日軍飛行員的眼神再不好，也不至于胡說八道，他一定是看到了什麼。

　　那麼，他看到了什麼呢？

　　有人眼尖，馬上說搜索機通報的方位，與“貴婦人”所在位置倒很吻合。

　　“貴婦人”是美軍一艘大型油船的外号，它負責給特混艦隊進行海上加油。美軍這種海上加油的辦法，最早還是由尼米茲發明的，這樣就使得軍艦不需要再回港加油，依靠油管就可以随時補充。

　　昨天“貴婦人”剛給特混艦隊加完油，現正在驅逐艦的護航下，繞道駛回美國。

　　大家終于看懂了，日軍飛行員報告的“航母”和“巡洋艦”，實際上是油船和護衛艦。

　　上午9點以後，“貴婦人”向太平洋艦隊司令部發出危險信号，稱它們遭到攻擊，這樣，此前的推測得到完全證實。

　　高木得到搜索機的報告後，出動載艦機群對“美特混艦隊”進行了猛烈轟炸。幾分鐘内，驅逐艦便連中3發炸彈，斷成兩截，然後迅即沉沒。

　　“貴婦人”是超大型油輪，在3萬噸級以上，因為體型過大，就被當成了航空母艦。它受到的攻擊更厲害，中了多發炸彈和魚雷，船上起了大火。

　　幸運的是，“貴婦人”的油艙在為軍艦加油時已被抽幹，肚子裡空空如也，具有密封艙一樣的浮力，所以雖然已被打得如同廢人一般，但并沒有立即沉沒，在消防隊員撲滅大火後，它在海上繼續漂流，直到船員們獲救。

　　在高木對假“特混艦隊”發起進攻之前，真的特混艦隊也在不斷搜索中發現了後藤編隊的蹤迹，并且判斷裡面有一艘航母。

　　弗萊徹聞訊大喜。這還是特混艦隊在太平洋艦隊上第一次發現日軍航母，大好機會豈能錯過？

　　随着一聲令下，“約克城”“列克星敦”航母上呼啦一下子飛起了93架艦載機。

　　機群才飛出去，弗萊徹突然又接到偵察機報告，說此前看錯了，那不是航母，隻是日軍巡洋艦。

　　大家都有走眼的時候，在這樣霧蒙蒙的環境下，确實沒辦法對飛行員太過苛求。弗萊徹的想法是，打牆也是動土，反正已經驚動人家了，那就不如一錘子到底，幹脆挖地三尺，把附近的航母給一塊兒找出來。

　　他下達了一道補充命令：“擴大海上搜索範圍，争取攻擊航母，萬不得已，也可進攻巡洋艦。”

　　弗萊徹的念頭完全對了路，既然巡洋艦已經現身，航母可不就在附近？上午10點，一架美軍偵察機在距巡洋艦不遠處找到一艘軍艦，當陽光照到淺色的飛行甲闆上，又反射回來時，飛行員認出，這是一艘航空母艦。

　　“我看到了一艘兔崽子的航空母艦！”飛行員大聲呼叫。

　　沒錯，這正是後藤編隊的唯一一艘航母――“祥鳳”号。此時，後藤編隊正排成環形在行駛，“祥鳳”就位于編隊中央。

　　老鼠從貓嘴邊過，沒有不被吃的道理。美軍偵察機、轟炸機編成縱隊，一架接一架地從4000米高空實施戰鬥俯沖，那幅畫面，猶如垂挂的大瀑布，每隔幾秒鐘，就有一條大魚直沖而下。

　　從開始俯沖，到離海面僅300米高度時實施投彈，然後再快速撤離，整個過程一共隻有40秒。

　　“祥鳳”上空有“零”式戰鬥機進行巡邏，但情況發生得過于突然，“零”式已經來不及提前攔截，隻能被動尾追。于是“俯沖瀑布”變成了疊羅漢，導緻轟炸機上面是一架“零”式，“零”式上面又是一架轟炸機，相互摞在一處。

　　這樣一來，“零”式的優勢難以發揮。美軍飛行員通過連續俯沖，可以輕松擺脫“零”式，而“零”式不是趕不上去，就是力氣太大沖到了前面。

　　“祥鳳”是一艘經過改裝的輕型航母，也就是俗稱的小航母。當時甲闆上的人員正在替尚未起飛的“零”式戰鬥機加油。發現美軍機群撲過來，艦長急忙掉轉船頭，準備放出飛機，但已經來不及了，一輪俯沖過後，當場掃掉了不少“零”式。

　　40秒俯沖結束，被打得一臉灰的“祥鳳”這才得以調頭迎風，并準備把剩下的飛機放出來。

　　這是“祥鳳”犯下的一個錯誤，它本應該繼續規避，因為更大的危險還在後面。

　　就在“祥鳳”掉頭的瞬間，魚雷機群趕來了。

　　魚雷機來得正是時候，“祥鳳”呈一條直線行駛，看上去簡直就像個活靶子。

　　見魚雷機來襲，“祥鳳”躲閃不及，隻得用高射炮進行攔阻。魚雷機群先是試圖從航母的兩舷翼側攻擊，受阻後迅速迂回至航母背後，從右舷方向發射魚雷。

　　眼見飛機已無法起飛，“祥鳳”開始兜圈子，但這時候它就如同一隻掉進木桶的鴨子，再怎麼撲騰，都跳不出來了。

　　7發魚雷插上“祥鳳”的屁股，差點沒把這艘航母打得從海上跳起來。

　　魚雷機背後，還有第二輪俯沖轟炸。

　　美軍空襲圖拉吉島的戰果一般，在一定程度上由于飛機的協同性不好，到攻擊“祥鳳”時，由于準備充分，并有了經驗，俯沖轟炸和魚雷的協同攻擊動作已變得十分老練。

　　短短幾分鐘内，7發魚雷後又追補了13發重磅炸彈，魚雷直搗鍋爐房，炸彈則摧毀了殘餘下來可以使用的所有高射炮。

　　航空母艦被虐的情景可謂是勁爆之至。落在航母上的炸彈和魚雷，每隔三四秒鐘爆炸一次，每次爆炸引起的濃煙烈火和水柱都能騰起一百多米高。猛烈的爆炸簡直要把這艘航母給炸碎了，從艦艏到艦艉，全都燃燒着熊熊大火，“祥鳳”成了一團向前開動的火球。

　　甲闆下面的過道裡，則橫七豎八躺滿了傷兵。當消防隊員滅火時，傷兵的鮮皿把水龍頭裡流出來的水都給染紅了。

　　經過半個小時的空襲，“祥鳳”的動力停止了，可怕的烈火繼續蔓延。從轟炸機飛行員的角度來看，艦上已經沒有任何人可以逃生了。

　　艦載機幾乎被一掃而空，即便有匆忙起飛的，也被守候多時的美軍“野貓”戰鬥機一口吞下了肚。戰列艦要保命，靠的是厚裝甲，艦載機就相當于航母的裝甲，每損失一架飛機，就等于給航母減了幾分“裝甲厚度”。

　　航母變得越來越脆弱，隻有六架“零”式還在上蹿下跳着為它保命，艦長希望能借此撐到救兵到來。

　　可事已至此，撐得到撐不到，早已不是他的個人願望所能決定的了。