實松回憶，有一天，他和山本在辦公室裡閑談，山本突然問他：“實松，你有沒有認真考慮過向美國開戰？”

　　以日本海軍當時的實力，要主動同美國交戰，無論對山本自己還是對日本海軍而言，都無異于一場賭博，而山本業餘生活的一大嗜好，恰恰就是賭博。

　　在考察歐美的那趟行程中，山本曾特地到賭城摩納哥去了一趟。在賭場，他每場必赢，赢得賭場老闆都要哭了，不得不禁止他進場。據說，這是賭場開設以來，第二個因賭技過于高超而被限制入場的人。

　　注意，哥赢錢靠的是賭技，不是出老千。山本對此揚揚得意，誇口說：“如果給我兩年時間遊遍歐洲各地，我能賺到建造一艘戰艦的費用。”

　　結束考察回國，山本擔任輕巡洋艦“五十鈴”的艦長。“五十鈴”艦上賭博成風，就連操練時間都有許多軍官聚在一起偷偷打麻将，前任艦長屢禁不止。

　　跟前任不同，山本遇到下屬賭博，不僅不批評，還會笑嘻嘻地站在一旁觀戰。軍官們一看，這個長官好，多有人情味，于是賭博的時候也不再避着山本。

　　當時，艦上的人都不知道山本是賭博高手，他也故意裝出對麻将一竅不通的樣子，并向部下請教該如何玩。

　　聽完講解，山本興緻勃勃地卷起袖子：“好像也不難嘛，我試試。”

　　幾天之内，喜歡賭博的軍官們的口袋都空空如也，活活地被山本給掏空了。

　　這下大家傻了眼，想賭都沒錢啦。山本将全艦官兵召集到一起，把赢的錢悉數歸還給每位軍官，然後正色宣布道：“我這幾天陪諸位玩了個夠，我也非常喜歡玩麻将，但是我決定從今天開始不再玩了，請你們自律！”

　　“五十鈴”的賭風被刹住了，山本的賭術之高也由此盡人皆知。

　　與一般賭徒不同的是，山本不會單純為賭而賭、為玩而玩，他把賭博上升到了一種人生哲學的高度，常說的一句話是：“戰争就是賭博。”

　　在日德結盟之前，山本曾冒着各種危險竭力表示反對，但在既成事實面前，他決定破釜沉舟，索性賭一把大的：“我們要同美國打仗，要做好向全世界挑戰的準備……”

　　上了賭場就是要赢錢，山本首先想從美國人手裡赢得的，是珍珠港。

　　珍珠港位于夏威夷群島，是美國在太平洋上的主要海軍基地，素有“太平洋心髒”之稱。由于戰略地位顯要，它很早就成為日本海軍的假想打擊目标。山本還在海軍大學讀書時，學校的兵棋演習課裡，就有襲擊珍珠港這一章。

　　理論畢竟是理論，到了現實中，還得是山歸山、水歸水、土歸土。日本海軍的假想敵一直是美國，每年制訂作戰計劃，都把與美國海軍作戰放到頭等重要的位置。但計劃内容不管如何增減，從來沒有人提到過珍珠港。

　　因為在大多數人看來，襲擊珍珠港是不可想象的。從1939年開始，美國就把常駐西海岸的太平洋艦隊調往珍珠港，港口巨艦密集。在這種情況下，防它還來不及呢，你還能偷襲？

　　日本海軍的對美作戰計劃被稱作“正統的戰略思想”，它複制于日俄戰争時期的對馬海戰（又稱日本海海戰）。在那一戰中，日本海軍由聯合艦隊司令東鄉平八郎指揮，采用以逸待勞的戰術，一舉摧毀了俄國的波羅的海艦隊。

　　對馬海戰成了日本海軍的經典，以至于當時從海軍大學到各艦隊，繞來繞去都離不開“以逸待勞”這一招。即便襲擊珍珠港，主旨也不在于襲擊本身，而是為了誘使港口裡的美國艦隊出戰。

　　有一次海軍大學舉行畢業典禮，天皇親自出席。為了給天皇助一助興，海軍方面便特地舉行了沙盤作戰演習。演習中，日本海軍采用“正統的戰略思想”，先集中力量攻擊美軍控制下的菲律賓，在誘使美國海軍來援後，再與之進行艦隊決戰。演習末尾，美國太平洋艦隊被打得落花流水，軍艦一艘接一艘地沉入海底。

　　現實裡的戰争，其實是一場場無法回放的絕版電影，甚至有可能演習中有多拉風，真打時就有多狼狽。這種連野豬都騙不過的假大空，山本等人看後忍俊不禁：“這不是把天皇當成傻瓜，拉洋片給他看嗎？”

　　山本十分崇拜東鄉平八郎，但這并不意味着會墨守成規，他要按照自己的想法，走一條新路。

　　1940年11月，山本向海相及川提交了襲擊珍珠港的初步計劃，同時還掏心窩地當面表示，他願意辭去聯合艦隊司令官一職，隻求擔任襲擊編隊的司令，親自率隊進行襲擊。

　　1941年初，突襲方案在山本的腦海中已經形成了。在對馬海戰中，東鄉平八郎升起過“Z”字旗。為了向自己的偶像緻敬，山本便将突襲計劃定為“Z”計劃。

　　“Z”計劃雖已新鮮出爐，可它起初引來的不是掌聲，而是倒彩。