哈爾西選擇了勇往直前，他一邊指揮“企業”航母編隊在薩摩亞外圍巡航，一邊等待加油的“約克城”編隊到來。

　　1942年1月24日，“約克城”終于與“企業”會合，艦上載運的海軍陸戰隊員開始登陸薩摩亞。

　　第二天，陸戰隊全部登上薩摩亞。哈爾西率兩支航母編隊向吉爾伯特、馬紹爾進發，如同南雲艦隊偷襲珍珠港前一樣，哈爾西艦隊同樣采取了無線電靜默的方式，不過尼米茲仍能通過電台同他們保持聯系。

　　尼米茲剛剛得到了一個好消息，美軍偵察潛艇發現日軍在馬紹爾群島是設防了，卻不像原先擔心的那樣堅固、完備。更主要的是，日軍航母也不在那裡，它們正支援日軍在其他島嶼登陸。

　　殺人須見皿，救人須救徹。在原先的奇襲計劃中，襲擊範圍僅限于馬紹爾群島東北部的珊瑚島，尼米茲建議哈爾西，要趁此機會滲透到群島心髒裡去，也就是直接攻擊可能是當地日軍司令部所在地的誇賈林島。

　　1942年1月31日拂曉，哈爾西艦隊向馬紹爾群島發起攻擊。在五個小時之内，“企業”航母輪番出動飛機，連續掃射轟炸誇賈林錨地，把這次襲擊變成了一次小小的“日版珍珠港事件”。

　　中午12點，空襲結束，美艦向航母靠攏，在太陽落山時，哈爾西艦隊返回珍珠港。

　　此次奇襲行動，不僅有記者随艦采訪，廣播電台還進行了實況轉播。南雲艦隊本來正在高速追擊哈爾西艦隊，聽到廣播，知道哈爾西把該幹的都幹完了，他們也就掉頭返航，回家洗洗睡了。

　　根據飛行員報告，哈爾西估計自己共炸沉日軍兩艘潛艇、一艘輕巡洋艦、一艘輕型航空母艦，對岸上的破壞程度也很大，而美軍付出的代價十分微小。

　　這是自珍珠港事件後美方實施的首次海空反擊戰，美國新聞界、輿論界對此期盼已久，美國報紙稱之為“偉大的空襲”，并用頭版頭條進行報道，标題也十分振奮人心：“為珍珠港報仇雪恨！”

　　珍珠港事件帶給人們的挫敗感，終于被“我們到底幹起來了”所代替。1942年2月5日，哈爾西艦隊懸挂着代表獲勝的旗幟，喜氣洋洋地返回珍珠港，并受到隆重歡迎。軍艦靠近碼頭，還沒等放下舷梯，尼米茲就坐着吊闆登上軍艦，握着哈爾西的手高呼：“幹得好！”

　　從内心深處，尼米茲可以說對哈爾西充滿了感激。他空降太平洋艦隊不久，正處于十分微妙的時刻，先前襲擊方案被那樣七嘴八舌地批評，就從一個側面反映了這位當家人的窘境。現在好了，勝利足以打消人們對新任太平洋艦隊司令的懷疑，他将在未來擁有更多的發揮空間。

　　歡迎儀式也很好地說明了這一點。曾經對奇襲行動持激烈反對态度的一位将領跟着尼米茲上艦，他用手指着哈爾西的臉開玩笑：“該死的比爾（哈爾西全名比爾哈爾西），這裡沒什麼事，你回來幹啥？”

　　哈爾西成為自太平洋戰争以來，美國人可以引以為傲的第一位海軍英雄，記者将他團團圍住。據說哈爾西生着一張酷似外星人的臉，但他說話不像尼米茲那樣四平八穩，講到如何對付敵人時，語調像機關槍，既辛辣又有趣，因此馬上就受到了記者們的歡迎。

　　經過生花妙筆的演繹，哈爾西被成功打造成日本人的克星，一個傳奇式的人物，報界譽之為“哈爾西公牛”。

　　總算有機會揚眉吐氣了，可這次奇襲的實際成效并不大。負責觀察戰果的美軍飛行員缺乏經驗，識别不出艦艇類型，日軍沒有一艘大型戰艦、潛艇或者航母沉沒，被擊沉的其實隻是一艘運輸艦、兩艘小型艦艇，另外，飛行員對破壞程度的判斷也不準确，島上設施未受重大損毀。

　　哈爾西的奇襲并未令日軍放慢進攻步伐。此後，尼米茲又多次策劃了襲擊行動，但與第一次一樣，這些行動對日軍的打擊都很有限，幾乎如同隔靴搔癢。不久連哈爾西本人也承認，襲擊收效不大，一位參加襲擊行動的軍官說得更為直接：“日本人對襲擊毫不在乎。”

　　尼米茲本身就低調，又久無戰績，記者們對他的興趣越來越小，太平洋艦隊再沒能有一條消息登上報紙頭條。倒是跑到澳大利亞的麥克阿瑟，盡管也久無作為，卻仍能搶盡風頭，憑那句“我将回去”就足以令美國人目眩神迷。

　　記者不來耳邊聒噪，對尼米茲來說，是件值得慶幸的事，而更大的壓力來自軍政界内部。

　　尼米茲新官上任時，許多人毫不吝惜地送來贊美之辭，後來看到太平洋艦隊似乎沒有什麼大的起色，情緒漸漸就不對了，他們臉上的失望顯而易見。

　　在尼米茲的上司中，隻有金格對尼米茲的襲擊行動尚表滿意，海軍部長諾克斯自從新聞采訪發來電報以後，就再沒有同尼米茲通過信。這令尼米茲十分忐忑，他在給妻子的信中說出了自己的擔心：“要是能在太平洋艦隊再工作上六個月，我就是幸運的了。”

　　尼米茲當然也希望自己能夠盡快出成果，可條件不許可啊。金格曾要求尼米茲把駐紮于美國西海岸的6艘戰列艦調來參戰，但這些戰列艦過于老舊，又缺乏反潛和防空能力，根本不能獨立作戰，更無法适應打了就跑的奇襲戰。

　　隻有航母編隊可以來去自如，卻又面臨着近襲無成果，遠襲太冒險的尴尬。

　　尼米茲還想到用潛艇。他是美國海軍知名的潛艇專家，若是用潛艇來攻擊日本油船，切斷日本到東印度群島的石油運輸線，日本的戰争機器将很快停止運轉。

　　可是美軍潛艇部隊的戰績同樣令尼米茲大失所望。截至1942年4月底，尼米茲派出約50艘潛艇，所擊沉的日軍艦船卻寥寥無幾，超過6000噸的隻有4艘，而在同一時間，同樣數量的德國潛艇遊弋于大西洋，擊沉盟軍軍艦271艘，合計已達160萬噸。

　　如此懸殊的差距，令美軍的潛艇戰顔面掃地，以至于尼米茲都羞于提及。

　　就在海軍的襲擊戰陷入低谷的時候，陸軍提出了一個襲擊計劃，他們的襲擊目标足夠遠，也足夠大：日本東京！