千裡馬的接收工作終于完成了。這時馬場也正式迎來了秋天。
當馬場已經不适合放牧,青草也逐漸變得枯黃之前,馬場新接手的千裡馬都被安置在了幹淨的馬舍裡。有馬師們的細心照顧,這些千裡馬将開始食用馬場的精飼料。在逐漸适應中原的水土之後,它們會安全的渡過即将到來的寒冬。
在那之前,廄令大人還需要将這批千裡馬的詳細情況上報給朝廷。
盡管作為太仆的灌夫在前線作戰,但仍然會有其屬官“未央令”來到馬場,在完成了正式的接收之後,将由國庫拿出專門的款項,支付買馬的費用。
東鄉侯府不會直接接受這些買馬的費用。考慮到“受祿之家,不可與民争利”,東鄉侯府在名義上不能直接參與商業往來,所以國庫的這筆養馬錢,要交給代表東鄉侯府的流金閣李老闆。
雖然具體的數目趙啟明不是很清楚,但國庫交給李老闆的這筆買馬錢,包括今年的這五百匹千裡馬,也包括了去年秋天那兩千匹,東鄉侯府這次絕對不少賺。
考慮到侯府最近要投資南洋海運,還有江都方面船廠的興建,有了這筆錢之後就可以足夠應付,不需要賬房從瓷器作坊和造紙作坊拿錢。
隻是可惜了這樣的好生意,以後恐怕不能繼續做下去。
随着阿克哈的死裡逃生,大宛國王已經有所防備,接下來勢必會嚴格管控國内的馬匹交易,所以不管是阿克哈,還是其他願意铤而走險的商人,以後都不太可能走私大量的千裡馬到中原。
“有這些也差不多了。”廄令大人走在馬房裡,看着正在吃飼料的千裡馬,表情欣慰:“現在馬場的千裡馬數量充足,除此之外還有其他馬場留種的千裡馬,繁育後代自然不是難事。”
趙啟明跟在廄令大人的旁邊。名為弼馬溫的小猴子正在不遠的地方朝他呲牙咧嘴。發現廄令大人沒注意,他從身上摸出顆柿餅丢過去,吓得弼馬溫趕緊跳到了房梁上:“留種自然不是難事,就怕要交付給軍中戰馬,這樣的話,馬場的千裡馬族群數量就會大大降低了。”
“這本也是早就說好的事情。”廄令大人停下腳步,把手從袖籠裡拿出來,撫摸着面前的千裡馬:“明年之前,馬場就要正式開始交付戰馬,有了這五百匹,也不會有太大影響。”
“不知明年之前要交付的戰馬數量是多少?”
“至少也應該上千。”
“上千?”聽到這裡,趙啟明有點心痛。
要知道阿克哈給他帶來的千裡馬總共兩千五百匹,除去寄養在其他馬場的五百匹,現在的三河馬場隻剩下兩千匹,明年要交付給軍中一千匹千裡馬,就意味着馬場的千裡馬數量将會降低一半。
這讓他有點舍不得。
“馬丞大人舍不得,馬場裡的其他人也舍不得。”廄令大人知道趙啟明的想法,轉過身來重新把手放進袖籠,然後笑着安慰:“但是飼養戰馬,是馬場的天職,這些戰馬交付給以後,漢軍很快就能擁有全部由千裡馬組成的騎兵隊伍,上千的規模足以讓漢軍在戰場上來去如風,他日若能建功立業,威名遠揚,這也是我們這些養馬人的榮耀。”
聽到這話,趙啟明點頭。
千裡馬是良種馬,比匈奴人的戰馬還要優秀,就算明年隻有千騎,但全部都由千裡馬組成,不僅是漢軍中最精良的騎兵,甚至還能超過匈奴人,大幅提升漢軍的作戰能力。
他也希望看到漢朝鐵騎馳騁在草原,将匈奴人踩在馬蹄下的雄風,這其實也是他和阿克哈進行商業往來,不惜從萬裡之外的大宛國,将這些千裡馬走私到漢朝的初衷。
想到這裡,他朝廄令大人行禮道:“廄令大人以大局為重,令下官欽佩。和漢軍驅除鞑虜的千秋大業相比,馬場的得失的确無足輕重。”
廄令大人笑着點頭,這才繼續往前走:“戰馬的訓練從今年春天就已經開始,這件事是馬丞大人的學生負責的,到現在為止進行的還不錯。等秋天育肥之後,戰馬安全過冬,明年就能交付給軍中,往後的繁育就要指望這些剩下的種馬了。”
說着這些,趙啟明和廄令大人走在馬房裡,很快就完成了今天的例行巡查。
走出馬房的時候,廄令大人正說着過冬的安排。這時有養馬奴過來,對趙啟明說東鄉侯府來人了。趙啟明便離開了馬房,騎着金牙來到了馬場外,看到了秦文。
“小侯爺。”秦文翻身下馬,朝趙啟明行禮,然後從馬上取下了一個包裹。
這包裹裡裝着趙啟明喜歡吃的肉包,和侯府的點心,算是日常的補給。趙啟明在馬場當差的時間裡,秦文每隔一段時間就會過來,給他運送補給,同時也是為了報告侯府的情況。
“家裡都還好吧。”趙啟明結果了包裹,随口朝秦文問道。
秦文點頭道:“都很好。中郎将前些日子已經将聘禮送到了魏其候府,經過錢管家和中郎将的商議,迎親的日子也定了下來。”
“迎親的日子定下了?”趙啟明動作停了下來:“什麼時候?”
“下個月十五。”
“這麼着急。”趙啟明皺眉,他以為明年之前把親事辦完就行了。
“這是老神仙算出的日子,放進祠堂占蔔的結果也是大吉。”秦文朝趙啟明解釋道:“老神仙說這是今年最好的黃道吉日,不然的話就要等到年後,錢管家不想夜長夢多,侯府在迎親之前也已經做好了準備,所以到時應該不會顯得太過倉促。”
聽到這話,趙啟明有點無奈。看來錢管家還是有些不放心,擔心婚期再次延遲,影響到侯府的傳宗接代。盡管趙啟明覺得不用着急,但既然是錢管家和老神仙定下的,所謂黃道吉日也得到了魏其候和中郎将認可,他也不好再幹預,所以朝秦文道:“我知道了。如果沒有别的事,你就先回去,記得路上多加小心。”
“不知小侯爺何時回侯府?”秦文朝趙啟明問:“下個月就要迎親了,小侯爺應該早些回去主持大局。錢管家也說了,如果馬場不忙的話,還請小侯爺在下月之前就能回侯府。”
“告訴錢管家,該怎麼辦就怎麼辦,時候到了我自然會回去。”說完這話,趙啟明就拉着缰繩,朝馬場中去了。
秦文也知道趙啟明對迎親的事情不感興趣,也不好繼續追問下去,所以看到趙啟明已經走進了馬場,他也就重新上馬,順着原路回侯府去了。