丞相大人吃醋的風波在向情敵宣布了絕對的主權後暫時告一段落，可荀蘭的苦日子才剛剛開始。

　　沒了姬家這座強大的靠山，荀蘭首先面對的現實難題就是貧窮。

　　俗話說的好，坐吃山空，風光一時的姬家前主母也并不例外，原本荀蘭便是被逐出家門的，沒允許她攜帶過多的财物，身上所帶的那點微薄的銀子不過幾日便捉襟見肘了。

　　紅梅一開始還能買點肉，做做餃子，炒個肉絲，可眼下――

　　紅梅拿起蓋子，看着米缸裡稀稀拉拉的幾顆米，苦惱地皺起了眉頭。

　　就這麼點米，熬碗粥都不夠。

　　她去了荀蘭的屋子，荀蘭坐在窗前，一瞬不瞬地望着長滿雜草的後院，不知在想什麼，怔怔地有些出神。

　　“夫人。”她喚道。

　　荀蘭的目光沒從院子裡移開，隻是淡淡地應了一聲：“怎麼了？”

　　紅梅拽着衣角，硬着頭皮道：“米缸裡沒米了。”

　　荀蘭平靜地說道：“那就去買，我現在不餓，晚點再吃也一樣。”

　　紅梅不動。

　　荀蘭扭過了頭來，古怪地看着她：“怎麼不去？”

　　紅梅低聲道：“沒錢了。”

　　荀蘭哦了一聲，長長的睫羽垂了下來，靜默了一會兒，走到梳妝台前，拉開抽屜，裡頭躺着一個錢袋，她把錢袋打開，倒出了一個銅闆。

　　紅梅的臉都燙了，她覺得自己真不該來找夫人，可若是不找，又沒錢吃飯……

　　荀蘭将銅闆裝好，錢袋系好，默默地放回了原處，随即從手腕上拔下一個镯子，遞給紅梅道：“你拿去當了吧。”

　　紅梅不忍心地說道：“你全身上下就剩這麼點東西了。”

　　荀蘭道：“當了。”

　　紅梅咬唇接過了镯子，她聽周媽媽提過，這個镯子是夫人的娘親送的，她出嫁時荀家沒來什麼彩禮，唯獨曾經的荀夫人托仆婦送了一點東西，其中就有這個镯子。

　　這麼珍貴的東西被自己拿去當了，想想都令人心疼。

　　“還等什麼？”荀蘭問。

　　紅梅一咬牙，轉身去了。

　　紅梅并不是土生土長的京城人，她是小地方來的，見識不多，但早先在落梅院做事時，曾跟着榮媽媽、冬梅學了不少東西，也跑了不少地方，别的不敢說，找幾個當鋪還是不難的。

　　她找到了一家店面還算寬大的當鋪，把镯子遞給了掌櫃。

　　掌櫃拿起镯子，對着太陽照了照，漫不經心地說道：“十兩。”

　　紅梅一怔：“十兩？怎麼才十兩啊？掌櫃你好好看看，這可是羊脂玉！做工也好，外頭一百兩都買不到呢！”

　　掌櫃笑了：“姑娘，我這是當鋪，你以為當鋪是幹嘛的？你把東西押在我這兒，我給你銀子花，等你有銀子了，再把它給贖回來，我這是免費借銀子給你花呢，要是誰都按原價打我這兒借，我這生意還做不做得下去了？”

　　紅梅着急道：“我們不一定會贖回來呀！”

　　掌櫃渾不在意地說道：“就這價了，你愛當不當，不當啊，您請好。”

　　十兩銀子在京城可撐不了幾天，紅梅拿過镯子離開了。

　　之後紅梅一連問了四五家當鋪，全都不超過這個價，有家黑心的更離譜隻開出五兩，氣得紅梅當場便黑了臉。

　　“小姑娘，你要當東西啊？”

　　在紅梅走出第六家當鋪時，一個笑容滿面的胖大叔叫住了她。

　　紅梅警惕地看着對方：“你是誰？”

　　胖大叔指了指對面的胡同，和顔悅色道：“我是周記當鋪的，我們當鋪是從城被搬過來的，還沒正式開張，我見你找了不少地方，是不是你的東西當不出去啊？”

　　紅梅是聽過周記當鋪的，那是京城最大的當鋪，信譽好，開價高，可惜離這邊太遠，她走不過去，否則，就上它家當了。

　　對方是周記當鋪的，紅梅的臉色好了些，說道：“不是當不出去，是他們都太黑心了，我家夫人的上等玉镯子，他們卻隻給十兩。”

　　“能給我瞧瞧嗎？”胖大叔問。

　　紅梅把镯子拿了出來。

　　胖大叔要伸手去接，紅梅謹慎地避過。

　　胖大叔好笑地說道：“我不碰，我不碰。”随手仔仔細細地看起了镯子，“這是上等的羊脂玉啊，買的時候花了不少錢吧？”

　　紅梅笑道：“算你識貨，這是我家夫人的嫁妝，成色特别好，做工也精緻。”

　　胖大叔為難地摸了摸胡子，說道：“镯子是好镯子，不過按照當鋪的行情，十兩銀子确實也差不多了。”

　　紅梅失望地收起了镯子。

　　胖大叔又道：“你先别灰心，我們這兒不是新開的鋪子嗎？你是第一單生意，開門紅，給你算多點，三十兩。”

　　紅梅道：“三十兩太少了，五十兩吧。”

　　胖大叔沉下臉道：“你這丫頭！一開口就給我漲了十倍的價！哪兒有這樣的？”

　　紅梅委屈道：“不是都說你們周記當鋪的價錢高嗎？”

　　胖大叔道：“那也不能這麼高啊！”

　　紅梅哀求道：“這位大叔，我家夫人實在是等着銀子用，你就當行行好，給我五十兩吧，哪天我家夫人回了姬家，會拿更多的銀子報答你的！”

　　胖大叔一愣：“姬家？你們是姬家人？”

　　紅梅點點頭：“我家夫人是姬家四少爺的生母。”

　　胖大叔上下打量了她一番道：“姬家的主子怎麼會缺銀子？小姑娘，你别是在逗我。”

　　紅梅正色道：“我沒逗你，我說的是真的，我家夫人一定會回到姬家的，等回去了，再把銀子給你送來，我們花多少當的，雙倍還你！”

　　這似乎是一筆不錯的買賣，胖大叔十分爽快地應下了，從懷中掏出了一張五十兩的銀票，紅梅接過銀票，确定銀票是真的，才把镯子給了他。

　　之後，紅梅去了銀票上的錢莊。

　　剛一進門，便被搜查的官兵拿下了。

　　掌櫃的叫道：“就是它！小店失竊的銀票找到了！”

　　紅梅被人抓去衙門了。

　　紅梅吓壞了，哭着說自己是被騙的，官差不信，為了逼供，狠狠地抽了她幾鞭子，疼得她哭爹喊娘，最後，還是荀蘭找到衙門，用那對紅寶石金耳環将她保釋出來了。

　　金耳環是荀蘭身上除了那朵舊珠花外僅剩的值錢東西了，如今也沒了。

　　紅梅是一路哭回去的，她悔得腸子都青了，早知道不那麼貪心，十兩銀子把東西當了，也不至于弄成如今這個局面了。

　　二人晚上喝了點幾乎沒有米粒的粥。

　　大半夜的，紅梅都能聽見肚子咕咕叫的聲音。

　　荀蘭在姬家時，為了樹立完美無缺的形象，确實沒有中飽私囊過，所以她是沒有多少體己銀子的，但公主在世時，每年在她生辰那日都會往錢莊裡給她存下一筆錢，這筆錢她沒有動過，以為這輩子都不會去動了，可眼下，似乎是别無選擇了。

　　她帶上路引與戶籍，去了錦繡錢莊。

　　錢莊的賬房先生核實了她的身份，拿出算盤敲了一通：“算上這些年的利錢，一共是五千五百兩，您要全部取走嗎？”

　　“嗯，全部。”荀蘭點點頭。

　　賬房先生道：“您稍等，這筆銀子數目太大，大堂的銀箱不夠，我需要找掌櫃拿庫房的鑰匙。”

　　荀蘭微微颔首：“有勞先生。”

　　賬房先生進了掌櫃的書房，不一會兒，讪讪地走了出來，愧疚道：“抱歉了，夫人，這筆銀子您不能取走。”

　　“為什麼？”荀蘭問。

　　賬房先生撓頭，不知該怎麼解釋：“因為……”

　　“因為你不配！”

　　喬薇的聲音蓦地響在門口。

　　荀蘭側目，朝喬薇淡淡地看了過來。

　　喬薇含笑進了屋，原本在書房喝茶的掌櫃聽了聲音，笑盈盈地迎了出來：“少夫人，什麼風兒把您給出來了？您上門怎麼也先讓人帶個消息，我也好在門口迎着您！”

　　喬薇微微一笑：“胡掌櫃客氣了，我這邊還有些私事要處理，待會兒再請胡掌櫃喝茶。”

　　胡掌櫃看了一眼旁側的荀蘭，識趣地拉着賬房先生進去了。

　　偌大的大堂隻剩喬薇與荀蘭。

　　荀蘭開門見山道：“這筆銀子是公主留給我的，你沒權利把它拿走。”

　　喬薇道：“誰說我要把它拿走了？我隻是把它繼續放在錢莊罷了。”

　　“我要取走。”荀蘭道。

　　喬薇好笑地看了她一眼：“你做夢吧？”

　　荀蘭淡道：“錢是公主給我的，我想什麼時候取走就什麼時候取走。”

　　喬薇譏諷地說道：“錢是公主給你的，姬家的主母之位是不是也是公主給你的？沒給你的東西你不守規矩地拿了，給你的東西我也可以不守規矩地扣了。”

　　荀蘭望向書房，正在偷聽的掌櫃一把将腦袋縮了回去。

　　喬薇淡淡地笑道：“别看了，你拿不到銀子的。”

　　荀蘭冷冷地看了喬薇一眼，拿上自己的憑據，轉身出了大門。

　　喬薇望着她的背影道：“如果你想去别的錢莊，我奉勸你還是别白費力氣了，我已經放了話，哪個錢莊敢把銀子給你，我就把哪個錢莊從京城趕出去！”

　　荀蘭頓住腳步，一記冰冷的眸光打了過來。

　　喬薇淡淡一笑：“想說我過分嗎？這可不是我的主意，是冥修的。”

　　那家夥現在還在吃荀蘭的飛醋，恨不得把荀蘭給碎屍萬段了，荀蘭在家作妖時，他都沒這麼讨厭過她！

　　最終當然沒能取到銀子，喬薇這惡霸一般的行徑，按理說是能上官府告她的，但哪個官府吃飽了撐着敢接喬薇的案子？不怕姬冥修一根手指把他們捏死？

　　沒了昭明公主的這筆銀子，生活幾乎陷入絕境，荀蘭又帶着紅梅做起了刺繡的生意，荀蘭心靈手巧，眼光獨到，做出來的繡品一件比一件漂亮。

　　繡樓的老闆娘看了，滿意極了，正要掏銀子買下，喬薇陰魂不散地冒了出來，一隻腳啪的一聲踩在椅子上，手臂橫在腿上，無比惡霸地說道：“你做她的生意，我就讓你在京城沒生意可做。”

　　老闆娘吓得趕緊将荀蘭轟走了！

　　喬惡霸的名聲也在京城響當當地傳開了。

　　……

　　不能去大繡樓做生意，隻得由紅梅拿着去集市上販賣，集市上喊不起價，販賣的錢除去攤位費就不剩多少了，偶爾還碰上幾個流氓地痞，紅梅又不像喬薇，能把人家打得落花流水，一日下來，沒收入是家常便飯。

　　主仆二人天天清粥白菜，連頓肉都吃不上。

　　荀蘭夜以繼日地做刺繡，一日突然降溫，她染了風寒，夜裡發起了高熱。

　　一年之内滑胎兩次，鐵打的身子也受不住，何況她本身底子就很弱，紅梅給她喂了不少熱水，希望她發身汗便把高熱給退了，哪知卻在第二日的夜裡越發嚴重，燒得人都糊塗了。

　　紅梅吓壞了，趕忙跑去找大夫，但盧大夫已經被姬冥修處置了，别的大夫又不是做慈善的，沒銀子誰來給看？

　　荀蘭全身滾燙。

　　紅梅沒辦法，連夜跑回姬家，敲響了姬家的大門。

　　“開門呐！我要見老爺！”

　　小厮被吵醒，打着燈籠開了一條門縫，不耐地打了個呵欠道：“吵什麼吵啊？三更半夜的，老爺都睡了！”

　　紅梅焦急道：“我有很重要的事禀報老爺！你快幫我通傳一聲！再晚的話，夫人就沒命了！”

　　小厮道：“老爺生病了，在靜養，已經吩咐下來府中的事全交由大少爺與少夫人處置，不過少夫人也吩咐了，如果是荀氏的事，那就不必禀報她了，荀氏已被逐出姬家，與姬家沒關系了，你呀，别再來了！”

　　“可是……”

　　紅梅話未說完，小厮将門嘭的一聲合上了！

　　之後她又敲了許久，卻再也沒人應答了。

　　紅梅不明白老爺與夫人究竟發生了什麼事，怎麼頭一天還為了夫人與兒子決裂，第二天就一聲不響地走掉了，現在更是不管夫人死活了。

　　紅梅後悔過跟着荀蘭嗎？

　　當然後悔過，如果她當初沒有對荀氏心軟，而是像個普通的丫鬟，離荀氏遠遠的，那麼如今她還在府裡吃香喝辣呢。

　　可是她既然選擇這一步，也斷沒有回頭路了，姬家已無她容身之所，她唯有把荀氏伺候好，等着荀氏有朝一日風風光光地榮歸姬家，她才算是熬出頭了。

　　隻是夫人重病，别說回姬家了，她能不能保住這條命都還兩說。

　　還有誰能救夫人？

　　還有誰……

　　對了，鎏哥兒！

　　夫人是鎏哥兒的親生母親，夫人當初被趕去守陵時，鎏哥兒哭得那麼傷心，他心中是有這個母親的，如果他知道了夫人的處境，一定不會不管夫人，而老夫人又什麼都順着他，他開口，還怕夫人沒救嗎？

　　紅梅像是抓住了最後一根救命的稻草，整個人都仿佛活了過來，她知道少夫人不會讓鎏哥兒見自己，所以守在姬家是行不通的，她耐心地等到了第二天，喬薇将三個小包子送進書院并坐上馬車離開後，她才壯着膽子走了過去。

　　守門的護衛道：“你是誰？”

　　紅梅客客氣氣地說道：“我是姬家的丫鬟，家中有事，我家夫人讓我來接四少爺回去。”

　　别的世家公子确實都是下人接送，半路把人接走的也不是沒有，但姬家不這樣，姬家的孩子從來都是家長接送的，不是親爹親娘便是二叔二嬸，有時會是太師公，喬薇明确告訴書院，除他們幾個之外的人都是騙子，一律不能接走。

　　護衛毫不客氣地将紅梅轟走了。

　　最後一線希望也沒了，紅梅絕望地回了小宅子，荀蘭還燒得厲害，渾渾噩噩的，嘴裡念叨着什麼，卻不大清楚。

　　紅梅去廚房燒了水，用僅剩的一點面粉煮了一碗面疙瘩，端着給荀蘭吃，可跨過門檻時，腳底一絆，整個人撲倒在了地上，碗碎了，疙瘩湯髒了……

　　紅梅的眼淚掉了出來，不知是為荀蘭，還是為自己。

　　她把屋子收拾幹淨，拿上繡了三天才完工的繡品，準備去集市賣幾個銅闆，買兩斤米回來，可一出門，又被一輛馬車給撞了。

　　繡品刮花了。

　　她癱坐在地上，膝蓋流着皿，渾身疼痛，她捂住眼，淚水從指縫流了出來……

　　對不起夫人，對不起，我堅持不下去了……

　　空蕩蕩的房内，荀蘭口渴得厲害，嘴唇全都裂了，嗓子冒着煙：“紅梅……水……”

　　爐子上的水燒開了，咕咕地冒着泡，隻是已經沒有紅梅了。

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