懿德太後下的這道賜婚懿旨，不可謂不貴重。即便是蕭韶即将出征，到底這婚事是先定了下來，隻如今蔣阮還未出孝期也不得拜堂，名義上總是蕭韶的人。
尋常百姓自是看不到其中各種關系的錯綜複雜，隻暗自羨慕尚書府好福氣，生的一個女兒也能嫁入錦英王府。雖說這錦英王名聲是不大好，不過百姓們哪裡懂得這些，光是看面上，也隻那所謂亂臣賊子的蕭王爺實則是朝廷的一個香饽饽。年紀輕輕便有如今權勢的，蕭韶是頭一個。
這蔣尚書生的三個女兒個個花容月貌。大女兒雖是自小被養在莊子上，架不住人自個兒出色，後來也不知走了什麼好運道成了郡主，如今也算是高嫁。尚書府必然是跟着水漲船高的。
有了蔣阮的珠玉在前，倒是教人不禁思索起蔣素素未來的歸宿了。說實話，蔣素素在京城中自來便是絕色美女之稱，又才名遠播，若是夏研未曾出事，怕如今提親的人也會将門檻給踏破了。隻是有一個風氣不好的母親，蔣素素到底也是受了些牽連。正經人家的瞧不上她，有那垂涎她美色的，蔣權又看不上其門第。一來二去，便也将她的親事耽擱了下來。
無論如何，太後下的懿旨，即便蔣權心中有多憋屈不悅，面上總是要做的高高興興的。不僅如此，還必須得做的讓人挑不出一點毛病來，懿德太後的人盯着，哪裡容下他做什麼手腳。好在這府裡他還有一朵解語嬌花。紅纓将蔣阮的親事一概應承下來，裡裡外外都由她幫忙操辦，另外有大姨娘輔佐着，禮數倒也沒有什麼短缺。蔣權因此對紅纓十分滿意，因為紅纓還懷着蔣家的骨皿，待紅纓更是體貼周到。
紅纓果真為蔣阮想的周到，自太後下懿旨到現在，蕭韶還不曾登門蔣府來拜訪過。于禮數上來說并不對，可蕭韶上頭沒有父母，自是不可能由父母代勞。親自跑一趟，以蕭韶的性子又覺得頗不可能。蕭韶若是真的遲遲不來，以蔣權的品級，也不敢輕易對他說什麼不是。
紅纓提起這事的時候，一邊為蔣權整理衣領一邊道：“無論如何，蕭王爺總歸要上咱們府裡來的。妾身想着，無論蕭王爺來或是不來，禮數上總是要周全。不若下封帖子給他，請他來府裡一趟。聊聊大小姐的親事如何？”
一想到這門親事，蔣權便覺得腦仁生疼，偏生這門親事還怎麼也得罪不得。當下便也硬邦邦答道：“你看着辦吧。”
“這事本該是夫人做的，”紅纓低下頭：“隻如今夫人在莊子上養病，倒也不好再麻煩。隻希望蕭王爺不會嫌棄妾身出身低微，以為辱沒了他。”
“什麼低微？”一提起夏研，蔣權便想到那些不好的事情，心情更是糟透了。當下語氣便也不怎麼愉悅道：“如今府裡你就是女主人。他蕭韶想娶我家的女兒，蔣阮總歸還是占着一個蔣字，他就要守我蔣家的規矩。帖子你盡管去下，他不來沒關系，總歸傳出去說不知禮數的人是他。就是告到太後那裡去，他也是理虧的那個。”
“老爺莫要生氣。”紅纓溫柔勸道：“想來蕭王爺也不是那不知禮數之人。妾身這就去安排，待過幾日若是蕭王爺願意登門，妾身也希望能服侍的周到。畢竟大小姐的親事怠慢不得，太後娘娘也要親自看着哪。”
“瑣事而已，不必多心。”蔣阮皺了皺眉，似是十分不願意聽到有關蔣阮的消息，轉而叮囑紅纓道：“你有閑心，不若多多操心一下素素的親事。眼看着素素的年紀也快出嫁了，如今府裡的應酬都是你前去。多多打聽一下京中的适齡青年，也得為素素選一門好親事。”
“是，老爺。”紅纓面上浮起一個笑容，心中卻暗諷道，怕是蔣權這一腔心思也要白費了。蔣素素可不是省油的燈，那青年才俊也不用肖想了，蔣素素如今可是一心一意的想要爬上自己姐夫的床。不過如今倒是方便了她行事。
……
蔣府的拜帖交到蕭韶手裡的時候，林管家特意留意了一番蕭韶的臉色。見蕭韶并未表現出什麼動靜，忍不住提醒道：“少主，這帖子是接還是不接啊？”
“有什麼不同？”蕭韶在桌前坐下來，面前攤開着一張天晉國城池外的疆域圖，其中記号累累。出征迫在眉睫，此次行事複雜恐生變，萬事都要做好準備。
“哎呀我的主子，這可大有不同了。”林管家急道：“雖說這太後娘娘的懿旨下來，少夫人注定是咱們府裡的女主子。可這排場嘛，還是不能忽略的。若是夫人還在的話，現在就該去尚書府相看媳婦和親家說說話了。隻是咱們府裡如今尋不出這樣的人，少主你最好還是親自去一趟。”
見蕭韶擡眸看向他，林管家說的越發賣力：“您要是去了，那說明什麼，說明少主看重少夫人哪。少夫人如今在尚書府裡，别人也會高看她一眼，不敢輕易欺負了他去。少主，老奴就說一句，這女子呢，是要哄一哄的，少主是不是覺得少夫人待您不夠熱情，這就是少主你的不是了。男人嘛，總是要主動一點的，少主你此次前去，可不就是給少夫人撐腰的意思。少夫人見您如此，也必然心中感動，此刻少主你再趁機說幾句讨人歡心的話兒，還怕少夫人待你不死心塌地？”
林管家這一番話不可謂不說到蕭韶心裡去了。隻見他輕輕蹙眉，若有所思的看着面前的地圖，神情卻似乎在想着别的什麼。沉默半晌，他才點頭，道：“回帖吧，三日後，蕭韶登門拜訪。”
“好嘞――”林管家說的一手漂亮話，見自家少主難得這樣乖巧，心中自是欣慰不已，隻暗暗又道了幾句孺子可教，便颠颠的出門去找好看的帖子了。
“主動一點？”他低下頭自言自語，睫毛劃出一道醉人的弧度，眼眸卻似乎是彎了彎，笑了。
……
尚書府和錦英王府交換拜帖的事情，蔣阮是渾然不知。這幾日在蔣府裡倒是難得的清閑。不知是不是蔣權特意吩咐過，下人們似乎完全無視了她與蕭韶定親的消息。既不上前做恭喜，也不問候，像是要故意冷落她一般。
白芷和連翹每每提及此事，自是窩了一肚子氣。到底蔣阮也是蔣家的女兒，蔣權竟然将事情做到這個地步，實在是有些令人不齒。連翹一邊給蔣阮梳頭一邊道：“聽說這幾日二小姐每日每日的都往五姨娘院子裡跑，一坐就是一下午。真不知她二人什麼時候有了這等的交情。那五姨娘也果真是過河拆橋的，如今竟是翻臉不認人了。太後娘娘懿旨下來這麼久，也不見她上門來問一聲。那嫁妝和親事如何辦現在都是不知道。”
出嫁的這些禮儀事情，原本都是當家主母自個先打理好的。若是趙眉在世，這些時日早已怕是忙的前兇貼後背了。紅纓倒是清閑，到現在什麼都沒過問。總不能讓即将出嫁的女兒自己去問這些事情。
“她有什麼錯，她大可以說自己不過是一個妾，嫡女的親事輪不到她插手，說起來，倒是不理虧。”蔣阮淡道：“真有什麼，太後也不會袖手旁觀。她看準了這一點，才故意不過問。”
反正有懿德太後打點，吃力不讨好的事情紅纓大抵也是不願意做。如今府裡的掌家大權都落在紅纓手裡，真要紅纓從公中出銀子給她做嫁妝，紅纓也是不願的。嘗過了權力的滋味怎麼會輕易放手，紅纓習慣了在府裡高高在上的感覺，面對一個品級比自己高的嫡女，如何能高興地起來？
“總之這五姨娘就是不厚道，也不想想，當初若非小姐幫忙，她能在府裡安然度日麼，更别提還過着如今這樣的生活了。真以為自己懷的是……”
“連翹，”蔣阮打斷她的話：“你說的太多了。”
連翹一愣，自知失言，忙道：“是婢子說錯了。”
蔣阮搖頭：“無事，别被人聽到便是。你去宮裡送來的料子裡挑幾匹出來，回頭和白芷一起繡些荷包，這幾日宮中來的人多，打賞怠慢不得。”
自賜婚懿旨一下，懿德太後倒是隔三差五的差人送些東西過來，不過也都是些首飾料子，想來也是覺得女兒家要出嫁，這些東西都能用的着。隻蔣阮自己對這些東西并不在意，若非白芷幾個時時提起，怕是會直接扔到箱子裡不見天日。
連翹吐了吐舌頭便依言去挑布料了。在一邊做着繡活的露珠見狀眨了眨眼睛，問道：“姑娘打算什麼時候開始繡嫁衣？”
“嫁衣？”蔣阮微微一怔。
“自然是嫁衣了，”露珠拖着腮笑眯眯的看着她：“出嫁前不都是要繡嫁衣的麼？便是婚期得到明年，現在起也可以開始繡嫁衣啦？雖說蕭王爺可能會讓人送來，不過女兒家不都喜歡自己繡嫁衣麼？蕭王爺和姑娘都生的這樣好，隻要一想到穿喜服的模樣，奴婢就覺得能晃花整個京城中人的眼珠子。”
她這話說的嬌俏，卻是教蔣阮陷入沉思。前生她被送入宮中，自是沒有成為新嫁娘的機會了。少女時期也不是沒想過自己一身鳳冠霞帔的模樣，然而前生到底也沒有等到那一刻。尋常人的幸福她是從未肖想過的。這一生若非蕭韶求得這道懿旨，她也沒有思考過嫁人是何模樣。
若說是嫁給别人，或許她還能冷清相待，隻對象變成了蕭韶，心中卻是怎麼都有些古怪。嫁衣是繡給心愛的人穿的，蕭韶如今在她心中到底是個什麼地位，蔣阮自己也未曾思考過。大抵是超越友情，戀人未滿，大抵還是差那麼一點點。
隻是那一點點，卻是隔着她深深的心結，也不知今生今世還有沒有解開的時候。這麼一想，倒是覺得對蕭韶生出些淡淡的愧疚來。
“待閑時再說吧。”她搖頭，卻是有些心不在焉。露珠看出了她的失神，便也不再多問，乖乖繼續手上的活計起來。
……
蕭韶果真在三日後登門蔣府。隻有他一人和林管家，蕭韶一身墨黑提花鞘錦衣，衣領處繡着細細的青色竹葉滾花邊。袖口護腕依舊勾着一隻張牙舞爪的暗金麒麟，顯得極為威武。入府門時神情一派淡漠，眸若寒星，直教人不敢與之對視，隻覺得身上帶着凜冽的寒氣，霸氣内斂，卻又在暗處裡低低張揚。
帶路的婢子一邊臉紅卻又不敢擡頭去瞧這青年俊美的五官，從頭至尾都是低着頭一言不發的帶路。一路前行，到底是路過的婢子宮女都瞧着他有些失神。林管家自然是驕傲不已，将自己的身闆挺得筆直，一派驕傲。
待到了正廳，果真見紅纓同大姨娘都早已候着了。紅纓在婢子的攙扶下給蕭韶行了一禮，面上端着親切的笑意：“妾身見過王爺。夫人如今不在府裡，賤妾幫着打理内務，還望王爺不嫌棄妾身唐突。”
蕭韶淡淡的“嗯”了一聲，便在為他準備的座椅上坐下。林管家立在一邊，不等蕭韶開口，已經笑眯眯道：“五姨娘也不必客氣，既是少夫人的娘家人，怎麼都不為過。主子沒有那麼多規矩，随意便是。”
林管家笑的和氣，偏生每一句說的話都不怎麼和氣。說是沒有規矩，實則是譜擺的比什麼都大。大姨娘站在一邊一言不發，周圍的丫鬟卻是看出了情況不對，這錦英王府的主仆來者不善，怕是特意來給大小姐撐腰的，登時便将頭低的更深了些，隻想不要引起人注意才是。
紅纓臉上的笑容僵了一僵，到底是出身市井中，與人周旋要拿手一些，不過短短一瞬，便又恢複了親切自然的笑容：“那便再好不過了。大小姐是咱們府上的嫡女，老爺心疼的緊。如今瞧着王爺這般愛護大小姐，老爺知道了也是很開心的。”
蕭韶不答，林管家便道：“夫人這話說的客氣了。既然太後娘娘下了懿旨，少夫人就是咱們府上的女主子，必然要得主子愛護的。今日來除了說這事外，主子還令老奴将聘禮禮單送來了。隻等少夫人過門後，聘禮随嫁妝一道送到少夫人手上。這點太後娘娘也過目了。”說罷便從袖中拿出一封金絲帛印花的禮單遞到紅纓手上。
紅纓起先聽到林管家的話便是心中一喜，待聽到他後半句時臉色又是一青。等翻開那聘禮禮單後臉色更是紅了白，白了紅，可謂精彩之極。片刻後，她才合上禮單，深深吸了口氣，勉強笑道：“王爺果真疼愛大小姐，這禮單不可謂不富貴，見如此，妾身也是真心實意的為大小姐高興。”
她這般說着，手下卻用了狠勁兒，幾乎要将那禮單絞碎了去。事實上，紅纓出身青樓，青樓是什麼地方，那就是一個銷金窟，什麼樣的敗家子她沒見過。一擲千金為紅顔的事情紅纓見多了去，是以她待金銀珠寶這些身外之物倒不像當初二姨娘那般眼皮子淺。可如今見了錦英王府送上的這份聘禮禮單，她卻是忍不住倒吸一口涼氣。
奇珍異寶，珍奇走獸，宅院商鋪，金子銀票。數不盡的富貴，倒不盡的珠寶，隻是一份小小的聘禮禮單，便能讓人瞧出錦英王府潑天富貴的冰山一角。饒是紅纓也算見多識廣，此刻也忍不住被這富貴敬驚花了眼，心中暗暗妒恨起蔣阮來。
更重要的是，這燙手的富貴，還沒到手就飛了。蕭韶話裡說的很清楚，這聘禮是要教到蔣阮手裡的，懿德太後也清楚。那便意味着，她連插手的機會也沒有。原本還想從蔣阮的聘禮中撈些便宜，如今卻是要眼睜睜的看着這個富貴從手中溜走，要知道單是這份聘禮，就抵得上好幾個尚書府，這叫她如何甘心？
心中越是不甘，紅纓就越是下定決心，一定要将蔣素素送進錦英王府。蔣阮不好掌握，蔣素素卻是能分辨如今是誰在蔣府當家做主。要是拿捏住了蔣素素，待蔣素素進了錦英王府，這富貴豈不是會源源不斷的流進尚書府，到那時，尚書府的日子豈不是越過越滋潤。
紅纓心中打定主意，笑容便多了幾分熱切，隻林管家皺了皺眉，看向被紅纓攥的有些變形的禮單，道：“姨娘小心些，這禮單除了太後娘娘那處便僅此一份，損壞了怕是會很麻煩。”
“是妾身不小心了。”紅纓尴尬的賠笑。隻聽林管家又道：“不知少夫人在何處，當是出來與王爺見上一面才是。”
紅纓微微一笑：“大小姐自是要出來的，不過女兒家總是羞澀，恐怕眼下正在梳妝打扮。妾身方才已經派人知會過了，大小姐等會就去花園中的茶廳裡，琳琅，你先帶王爺過去，你們年輕人總是有些話要說，況且太後娘娘方賜婚，早些熟悉一下也好。”她這話說的精明大度，
與那些迂腐的世家截然不同。隻是蕭韶神色未動，依舊漠然的看着她。
面對這麼一個面無表情的人，任你是巧舌如簧總也是有些心中無力的。林管家今日卻像是專門替蕭韶來說話一般，立刻又笑開了，道：“那是再好不過了，請快些帶路吧。”如今錦英王府都把蕭韶的親事當做是頭等大事，自家主子追媳婦的功力不夠，自然要做屬下的出一把力。林管家總是恨不得無時無地不給蕭韶和蔣阮創造兩人獨處的機會，紅纓如此識趣，林管家很是滿意。
“林管家是誤會了，”紅纓掩唇一笑：“妾身還有些婚慶上的事情要與林管家商量，看王爺也是将親事交給林管家打理的，妾身還想與林管家好好商量一番。若是林管家不嫌棄，還請留在此處與妾身說道。”她看向蕭韶，笑吟吟道：“至于大小姐和王爺，兩個人說話也更方便些。”
若非知道這蔣府裡各個都是人精，林管家險些要贊一聲好一個知書達理的美人。這兩個人獨處嘛最是好不過了，林管家年輕的時候跟着老錦英王，也學了一身纨绔不羁的性子，世俗立法根本不放在眼裡。是以那世家的什麼男女大防在他眼中都是浮雲，更何況如今懿德太後懿旨已下，那蔣阮就是少夫人。少夫人和少主兩個人說話有什麼可避嫌的，男人女人呆在一起就是要獨處，多獨處幾次就能擦出火花了，說不定還能擦出身孕。
“那也不錯，主子您看――”林管家詢問的看向蕭韶，目光中滿是期待。
蕭韶也果然不負林管家的期望，淡淡點了點頭：“好。”
紅纓便笑的更真心了些：“琳琅，還不快帶王爺過去。”
琳琅依言走過去，對着蕭韶福了一福：“王爺，請随奴婢來。”
……
蕭韶跟着琳琅一路走過蔣府的院子和花台，繞過長長的走廊，直走到一處園林的茶廳去。這茶廳坐落在叢林之中，掩映在幽木下，環境清幽。若是在此處累了進去休息一番，品些茶水小憩一會兒，也是極好的一處處所。想來也應當是蔣府裡修葺的極其精緻的一處地方，占地也算寬敞，遠遠看去，還會以為是哪家女兒居住的院子。
琳琅一路并不說話，隻管埋頭帶路，因此也忽略了蕭韶的目光。他神色冷靜，卻是不動聲色間已将此處打量過。這蔣府蕭韶也不是頭一次進了，前幾次有機會來此，蔣府也幾乎被他摸清了七七八八的底細。更何況有錦二錦三盯着，呈上的蔣府地圖他也看過，自然知道這一處茶廳。
這茶廳平日裡并不用來招待客人，相反，雖然環境清幽，卻因為離各個女眷的院子太遠，自夏研走後，很少有人在此喝茶了。
紅纓卻将他安排在這個地方與蔣阮見面。