太平公主遣公主府侍衛長趙不凡前去揚州，于神武軍大營外與趙大将軍攀談了小半個時辰，然後，趙不凡自去月落湖安國縣公府邸，拉了一車物事返回神都。
這是女帝的爪牙和耳目給她的回音，其中大多數都是衛長的禀報，由内衛中的“影”進行分析和彙總，最後交到女帝的手中。
影是一個極為隐秘的組織，隻有區區二十餘人，其中大多是些老古董，且有雙重身份，替女帝掌管着終極秘密，并替她謀劃天下，對抗世外道門的影響和逼迫。
影中人很神秘，外人并不知曉，就連她頗為倚重的上官婉兒也隻是略有懷疑，但除了那個神神道道的鐵面以外，她看不透還有何人是那神秘組織的一員。
也許，在九重深宮的某一個角落裡，一個佝偻着身子咳嗽不斷眼看就要行将就木的老内侍，就是影中人。
她甚至懷疑韋團兒，而韋團兒同樣懷疑她，宮中人人人自危，互相懷疑和提防，而這正是女帝樂于看見的。
作為天下之主，誰也不希望手下人抱成一團，隻有互相較勁，才能為她所用，而抱成一團，鐵闆一塊，豈不是要與她對着幹？
影中人也隻能收集到這些，對趙大将軍和趙不凡到底說了什麼，他們無法得知，隻能存疑，不敢妄言。
女帝不相信趙無敵會欺瞞她，但一連多日的杳無音信，就像是從人世間消失了，讓她也不能不懷疑。
就在此時，小海來報，兵部尚書房遺則求見。
房老頭行色匆匆，額角滴汗，大步流星，直入武成殿中，都忘記了該有的禮儀，小海剛想開口呵斥，可看那老家夥眼中怒火中燒，不由得識相地閉嘴。
“房卿行色匆匆，所為何事？”女帝問道。
房遺則吞了一口口水，強自壓下心中怒火，将他求見的原因仔細道來。
神都以東五十裡開外，有一片山嶺，其間一條蜿蜒曲折的官道是神都通往山東的必經之路，山中隻有些獵戶和采藥人出沒，附近最近的集鎮還在山道的出口處。
日前，他家不成器的幼子帶人在山中狩獵，曾遇見一件奇事，有采藥人告知，在一處山澗裡莫名多了些屍體，遠遠看着其穿着打扮似乎是官差，太不正常了！
要說走山路不小心摔下山澗也說得過去，可山澗離官道尚有些距離，正常行走的過路人無論如何也不可能出現在這裡。另外，就算是失足摔死，未免也太多了！
他家幼子雖貪玩不成器，但好歹也知道輕重緩急，聽了采藥人的念叨，也無心狩獵了，便按照采藥人的指引來到山澗下查看。
那些人的确穿着官差的服飾，有衙役、更多的是驿卒，死亡時間也明顯不同，但他卻沒有搜羅到公文。一個驿卒，身上卻沒有公文，也沒有身份牌，那麼他們是來遊山玩水的嗎？
他知道茲事體大，立馬回府告訴了老父。房遺則聞之，又結合了海東好長時間都沒有音訊傳來一事，将兩者結合起來，大緻猜到了真相，那就是并非海東沒有音訊傳來，而是傳送公文的驿卒和差役讓人半道給截殺了。
當他猜到真相的時候，渾身都被冷汗浸濕，太可怕了！朝中竟然有人刻意截殺信使，不讓海東的動靜傳入朝堂之上，到底是在圖謀什麼？
他想禀報女帝，可卻苦無證據，于是隻好讓幼子帶着府中護院去那峽谷附近等候，待黑手截殺信使時，人贓并獲。
他的幼子帶走府中八名護院，都是上過沙場的老卒，另外，他從狐朋狗友中邀請了二三十市井兒，埋伏在那峽谷附近。
今日，他們果真看到了有驿卒前來，被四名黑衣人截殺，他的幼子率人出擊，雙方混戰，太凄慘了，他們将黑衣人全殲，可己方也隻剩下兩人，他的幼子失去了一條手臂，另一人肚子都豁開了，最後還是死去，而驿卒同樣不幸。
他的幼子将傷口簡單包紮一下，從驿卒身上找出公文和身份牌，不顧傷勢，立即回到了神都，硬撐着回到府中，簡單地将事情經過說完就昏死過去了！
家人不敢怠慢，将那公文和身份牌送到他的公事房，而他同樣是第一時間就來到了武成殿求見女帝。
女帝的臉陰沉地能滴出水來，太嚣張了！是誰人如此大膽，敢截殺信使，隐瞞海東的消息？
她将身份牌一看，卻是來自泰州的信使，而泰州正是反賊李集聚衆謀反之地，難道李集攻下了泰州城？這不可能，些許烏合之衆，怎麼可能攻下城牆堅固的州城，太荒唐了！
她深吸一口氣，将怒火壓下，挑開火漆，從封套中抽出好幾張黃竹紙，仔細看了起來。
她的臉色不斷變幻，從一開始的憤怒，漸漸舒緩，最後更是雨過天晴，面帶笑容，繼而大笑起來：“哈哈哈……好好好，好一個趙無敵，好一個明修棧道暗度陳倉，朕果然沒有看錯人！”
房遺則本是一肚子邪火，打算等女帝暴怒時請旨徹查此事，将那些魑魅魍魉給拾掇一批，借機削弱武氏一族的勢力。
在他想來，此事定然是武氏一族幹的，那些黑衣人不是武承嗣就是武三思的爪牙。
他沒想到女帝看完奏章，竟然雨過天晴，剛剛的盛怒頃刻間煙消雲散，這可超出了他的預想，也不符合他的訴求。
他不禁疑惑，那奏章中寫了什麼大喜事，竟然能讓女帝喜笑顔開？
女帝心情大好，急于與人分享，含笑道：“房卿，趙無敵日前大軍出動，一路之上大張旗鼓，浩浩蕩蕩，兵伐海陵，可暗地裡卻遣中郎将嶽中奇率三千騎，千裡奔襲，一舉蕩平反賊李集，斬首三萬餘，賊人盡皆伏誅，無一漏網。
這并非是趙無敵所奏，而是泰州刺史禀報的，這斬首之數還是可信的，要是趙無敵那個混蛋小子，說不得就不是三萬……”
女帝本是打趣趙無敵，對于武将将殺敵的數字誇大一些，她向來是默認的。隻好是能打勝仗，保住大周寸土不失，多報一點功勞也無可厚非。
可女帝提到“三萬”的時候，突然打住了，而臉色也陰郁起來，越看越難看。