“你說真的？！”阿琇站了起來，兩隻圓溜溜的眼睛盯着鳳離，“不許诓我！”

　　鳳離輕笑，“我何時诓過你？”

　　雲白錦袍，墨發黑眸，俊美之外，鳳離身上越來越有叫人無法忽視的威儀。

　　外公和四叔，竟然會封爵嗎？

　　阿琇開始繞着鳳離轉圈，心裡實在太過興奮。

　　她這一身兒深粉色亮緞子衣服，上頭繡着大朵大朵綻放的牡丹花，花蕊還是撚着金銀線繡上去的。這秋末的日光透過窗紗照在她身上，着實耀眼。

　　沒兩圈，鳳離就覺得頭暈眼花了，一把将人拉着坐下。

　　溫氏坐在上首忍笑，“你安分坐下吧，轉的人眼暈。”

　　心中對于封爵一事，并不如阿琇那般欣喜若狂。

　　她家祖上本就是國公爵位，她身體裡更有本朝皇室的皿脈。所以父親是侯爵還是公爵，對于她而言，并無太多的不同。

　　至于沈焱，以他本人的戰功和聖寵，封爵也是遲早的事情，本就在意料之中。

　　不過說到底，總歸也是喜事。溫氏臉上，也挂着和煦的笑容，隻問鳳離，“是準信兒？”

　　“是。”鳳離笑道，“要提前給外公道喜了。不過，明旨要到萬壽節前才會發。”

　　溫氏點頭，“我曉得了。”

　　又囑咐阿琇，“不許在外邊說。”

　　鳳離是皇帝心腹，這些該也是皇帝透露給他的，十拿九穩了。不過，不管是否有明旨，低調些總是沒錯。

　　阿琇滿口叫屈，“我是那種長舌頭的輕狂人不是？”

　　“瞧瞧，又急眼了不是？”溫氏好笑地指着阿琇對鳳離說道，“心裡頭藏不住丁點兒的事情，回頭不定怎麼不留神，就順口說出去了。阿離，往後你不要什麼都與她說。”

　　“是。”鳳離含笑點頭。

　　阿琇怒，在他手臂上狠狠一擰。

　　一個多月的功夫轉瞬即逝，萬壽節前，皇帝果然頒下明旨，沈焱受封安北侯。

　　要說皇帝，實打實的護短人。因沈焱容貌酷似其父，便将沈焱看做了要庇護的。再加上沈焱本身才幹不低，在南疆從軍的時候便屢立戰功，北境危急之時與定康侯一起，穩住了局勢，又大敗北戎，令北境邊境十年内無憂。這份功勞，再加上聖寵，封侯并不讓人意外。

　　皇帝又覺得沈焱年紀輕輕，恐惹了人嫉，這次趁着萬壽節，索性聖旨連下，恩賞頻發，以示普天同慶。

　　譬如溫老侯爺那裡，雖然沒有再晉爵位，卻是賜下金千兩，銀五千兩，加封太子太傅。

　　阿琇得知後，在心裡咂舌。果然皇帝就是大手筆，金銀還在其次，太子太傅位列三公，卻是個難得的榮耀。雖然，如今還沒立太子。

　　三公都是輔佐太子的存在，太子太傅更是武師傅。阿琇暗搓搓地想，其實太子太保也可以給她外公兼任的。

　　就隻是有一點奇怪，鳳離先前不是說，皇帝有意為她外公晉爵嗎？

　　怎麼她四叔都封了爵位，外公反倒是沒有消息了呢？

　　溫氏撫摸着她的頭，笑而不語。但若認真看去，她的笑容裡有些苦澀。

　　定康侯無子，晉爵也好，世襲罔替也好，也不過是個虛名。

　　所以當皇帝表露出這個意思後，老侯爺便婉辭了。

　　想了一會兒，阿琇也就想明白了，擡頭與溫氏說道，“往後，我們多孝順外公。”

　　溫氏笑着颔首。

　　沈焱受封侯爵位，皇帝依舊命他掌虎贲軍，領戍衛京畿重任。

　　臨近萬壽節，沈焱愈發忙碌起來。他才回京不久，一走三年，虎贲軍中有曾經的武定侯留下的人，早已經蠢蠢欲動。雖然有胡武在，但胡武本身級别有限，影響多在神機營中。于整個虎贲軍而言，聲望有之，威信不足。

　　沈焱幹脆利落地發作了幾個不安分的，軍中風氣頓時一肅。

　　為保萬全，萬壽節前，沈焱幾乎住在了虎贲營中。

　　一家團圓的熱鬧還沒享受夠，顧老太太便見不着小兒子了，心中難免有些個不自在。倒是霍昀笑着調侃，“母親實在是偏心。您身邊有我們這些個人還不夠熱鬧？隻管惦記着别人，叫我們好生的不平哪。”

　　“呦，這就抱怨上了？”顧老太太其實也明白，兒子的前程為重。手指點着霍昀的方向，對溫氏和三太太說道，“你們瞧瞧，莫非我是單為了自己個兒？還不是想着他們小夫妻家家的，每日裡連面都見不上，替她委屈呢？”

　　霍昀摸了摸自己的臉，“哪裡還是小夫妻。前兒回來一會兒，還說我這都人老珠黃了呢。”

　　她天生絕色，說一聲傾國傾城都不過分。叫顧老太太說，這一輩子也算見過了不少的美人兒，她的九個孫女，也是各有的好處，溫柔的活潑的，明媚的清秀的，可真要論起姿容來，也唯有阿珠能夠與霍昀并肩一提——阿琇尚未及笄，看着雖也是個絕色的美人胚子，可到底五官還有些稚氣。

　　霍昀卻是不同。二十出頭的年紀，生得楊柳腰芙蓉面，更因與沈焱琴瑟和諧，身上帶着一股婦人特有的風韻。

　　“這要是人老珠黃，那可真是沒有咱們的立足之地了。”三太太咳聲歎氣地拉起溫氏的手，“嫂子，咱們走吧，都被比的沒臉見人了！”

　　說着便捂起了臉。

　　哭笑不得的溫氏一推三太太，“都快要做外婆的人了，還這樣調皮，你也好意思？”

　　春天裡出閣的六姑娘先一步傳回了喜訊。

　　三太太放下了手，“我就盼着六丫頭一舉得男呢。”

　　她一共就隻生了兩個女兒，丈夫卻一直與她一心一計的過日子，婆婆也并沒有因她沒有生下兒子就塞丫頭侍妾的，日子過得滿足。

　　可三太太也知道，如婆婆與丈夫這樣的人，世間太少。

　　六女婿又是家中獨子，公婆難免在這方面會焦急些。從女兒傳出孕信後，便加了一百個小心，她打個噴嚏，都怕她傷了孩子。

　　三太太歎氣。

　　平心而論，人家這樣的在意，她也說不出什麼來。就隻是擔心萬一女兒真的也生個女兒，日子過得就不如現在這般輕松了。

　　溫氏拍了拍她的手背，以示安慰。

　　“一舉得男固然好，先有女兒，再來兒子，也是湊成一雙好。嫂子别急，早晚，這外孫外孫女，嫂子都要齊全的。”

　　說笑了一回，因又提起，皇帝已經賜下了侯府，開春後，沈焱一房就要搬進侯府之中了。

　　安北侯府與靖國公府相距不遠，不過一刻鐘的路程。

　　沈焱原本欲推辭，還是溫老侯爺提醒了他，哪怕沒有分家，可也沒有聽說過一國公一侯爵要住在一處的。皇帝賜下侯府，接着便是。十分的推辭了，叫有心人看了，不說沈焱謙遜，恐怕還會說他是故意邀名。

　　沈焱一想也是，這是君恩。

　　唯一舍不得的，便是顧老太太了——她疼愛小孫子小孫女，可也沒有叫孩子和父母分離的意思。從前都在一處住着沒什麼，沈焱和霍昀搬走，孩子自然要跟着父母一道的。

　　見孤老太太臉上帶了些傷感出來，溫氏妯娌三個忙又拿話岔開。

　　顧老太太也不是矯情的性子，說了一會兒話，便也又放開了心懷。想一想幾個出閣的孫女裡，阿珎阿瑤阿珏都添了丁，六孫女也了，剩下五孫女七孫女也不用急，都是新婚還不到一年的，且不急呢。唯一一個有些憂心的，便是阿珠了。不過阿珠素來主意很正，林沉又肯包容她，等過了白姨娘的孝期，想來阿珠也不會叫她等太久。

　　想到等這些個孫女各自帶着孩子回來，一屋子圓圓胖胖的小肉滾兒喊她老太太，顧老太太眼睛都眯了起來。

　　等到了萬壽節這一日，整個京城張燈結彩，太平清甯等四條主街上彩坊不斷。因這一日中，京城白日街上設有戲台上演百戲，夜間不設宵禁，且有花燈會和焰火會。從一早起來，京城裡便是摩肩接踵，錦绮相錯。

　　如沈焱自然是打起了全部精神，就連在天子跟前掌了禁軍的霍青時，更是恨不能多分出幾個來用。和沈焱隻用防備歹人趁機作祟外，霍青時更多的是将精力放在了百官賀壽和宮宴上。

　　人人忙亂，唯有鳳離，因為他父親過世尚未滿一年，沒得什麼差事，反倒是輕松。

　　這樣的熱鬧時候，阿琇怎麼可能不出去湊熱鬧？

　　原本與賀長安說好了，晚間一同去看焰火。誰知齊國公世子夫人染了風寒，賀長安隻得回去侍疾。

　　而顧老太太溫氏三太太霍昀等人身上都有诰命，須得進宮去賀壽，兼領萬壽宮宴。就連初一，都要以世子身份，同靖國公一起入宮。偌大的家裡，阿琇成了個單兒，和身份不夠的二太太一同，守着國公府。

　　好在鳳離因避諱不用進宮去。黃昏時分，趁人不備溜進了國公府來接阿琇一同出去遊玩。

　　阿琇無語地看着眼前從來不穿黑色，今天卻是一身兒墨色衣袍，腰間束着錦帶，外邊又裹了件玄色大氅的鳳離，一時不知道該說什麼好。

　　“就這樣出去，真的沒關系麼？”

　　萬一被人看到了，彈劾一把，實在是得不償失。

　　鳳離将手從大氅中伸出來。

　　阿琇：“……”

　　他的手裡，居然拿着一張銀制的面具！

　　為了出去玩耍，用得着這麼費事費心嗎？

　　“快去換衣服，穿兩件叫人看不出來的。”鳳離将手裡面具晃了晃，“也替你預備了。”

　　說完，很有風度地走了出去等候。

　　阿琇身邊的小丫鬟月兒捂着嘴笑，翻箱倒櫃地找了兩件阿琇平日裡沒怎麼穿過的衣裳給她換了，然後又幫着阿琇将發髻打亂，梳了個男子的發式，用一根碧玉簪子固定好了。

　　阿琇抖着手走出去，就見到了鳳離正負手站在遊廊上。天色已經昏暗下來，他的身影有些沉暗，更顯出落寞，讓人有一種想要走過去，抱住他勁瘦的腰，給他些溫暖的沖動。

　　晃了晃腦袋，阿琇覺得自己這想法有些個不大好。

　　要淡定，自己還小。

　　聽到了腳步聲，鳳離回過頭，見到了阿琇利落的打扮，很是滿意，将另一張面具遞給了她。

　　阿琇：“……”

　　誰能告訴她，為什麼鳳離那張銀色面具看着就各種高大，至少一看就很值錢，她的就是個大頭豬的？

　　也虧他能把這個藏在大氅裡！

　　“來，戴好。”

　　看阿琇遲疑着不接面具，鳳離好脾氣地站在她的跟前，将面具替她戴上了，還特意将面具扶正了，退後端詳了一下，滿意點頭。

　　不知道為何，阿琇腦海中瞬間浮現出上輩子看過的一張圖，有人将一頂油光碧綠的帽子給人放在頭上，勸道，“來，戴好。”

　　月兒從屋子裡看到了，死死咬住嘴，不叫自己笑出來——這會兒笑出來，隻怕九姑娘回來後就得跟自己算賬。

　　無奈地與鳳離一起走出國公府，阿琇就發現，今日的街上，真是不負“萬壽節”這個特殊的日子。

　　四處流光溢彩，華燈寶燭，花棚無數，更有許多酒樓茶肆中，挂上了彩綢結成的花，以各色彩燈串起的“萬壽無疆”、“天子萬年”等吉祥話。街上遊人，竟是不比白天少。

　　“想去哪裡？”鳳離問阿琇。

　　阿琇戴着個大豬頭，搖了搖腦袋，“哪裡都可以啊，不然往饕餮樓去？”

　　看燈看花的，饕餮樓裡視線最好。

　　最好的是，餓了還能有各色小點心可以吃。

　　鳳離自是了解她，将她的手握在掌中，二人信步便往饕餮樓裡走去。

　　每到了冬日，阿琇就會手腳冰涼，溫氏為她調養了多年，也并不見什麼效果。此時被鳳離握在手心，阿琇便覺得一股溫熱傳來，說不出的舒服。

　　隻轉頭看看，鳳離身上，除了那領大氅外，似乎還沒有她裹得嚴實。

　　“看什麼？”鳳離轉過頭。他也戴上了面具，不過這銀色面具也不知道是誰打造的，說是面具，也隻遮住了大半張臉，除了眼睛外，阿琇還能清楚地看到鳳離的薄唇和線條很是優美的下巴。

　　“看谪仙啊。”阿琇卻是一張俏臉都藏在了豬頭裡，鳳離隻能看到她一雙大眼睛溜溜兒地轉着，狡黠極了。阿琇悶笑，“我都聽了多少人說，你是個谪仙一般的人哪。”

　　不僅僅是容貌的俊美，京中多數人稱道鳳離，都是因他溫潤如玉的言行氣質。

　　手上緊了一下，鳳離轉過頭去看着前方的路，輕笑了一聲。

　　“淘氣。”

　　阿琇隐約聽見了他低聲說了這麼一句，得意起來，腳步輕快了起來，甚至有兩次還跳到了阿離的前面，又被他拉了回去。

　　路上遊人見到兩個男子一路手拉着手，親密無間的樣子，也并不避諱人，忍不住就多看了幾眼。

　　阿琇這才安分下來，乖乖地與鳳離并肩而行。

　　這一路上摩肩接踵的，全靠鳳離護着，好不容易，才來到了饕餮樓。一直到看焰火看得盡興了，鳳離才将阿琇送了回去。

　　彼時顧老太太和靖國公等人已經回來，靖國公看到鳳離竟然趁着衆人都不在家，就偷偷把阿琇拐了出去，難免有些個不大喜歡。

　　阿琇深知父親的心，一盞熱茶，一包靖國公愛吃的點心送上，靖國公臉上就放晴了。

　　倒是溫氏，有些擔心地與鳳離說道，“你也是的，素日裡倒還穩重，今兒卻這樣的不妥。”

　　“無礙，我們戴了面具，沒人能認出來。”鳳離笑了笑，“祖父祖母都進宮了，是我悶了些，在家裡坐了一天沒什麼趣味，這才來叫阿琇陪着我一同走了走。”

　　顧老太太素來喜歡這個晚輩，想起宮宴上的事，問鳳離，“我聽說，今日男子壽宴上，北戎的洛吉皇子求親，皇帝口谕，已經是為他賜了婚。”

　　賜婚的對象，便是鳳離同父異母的妹妹，鳳嬌。

　　當然，皇帝并不知道鳳嬌的名字，隻說是安郡王府的縣主。

　　回來的路上，顧老太太還聽初一說了，洛吉皇子當時就歡喜不已，甚至在謝恩後，翻了個跟頭。

　　萬壽節上，皇帝高興，連帶着來和親的北戎皇子終身大事都被解決了，衆臣無不歡喜——總算不用再擔心，什麼時候皇帝忽然想起來，把自家的姑娘賜婚給北戎皇子了。

　　洛吉身份也不算差，北戎卻算不得好去處。擺明了洛吉就是個北戎的棄子，真正疼愛姑娘的，誰舍得叫女孩兒嫁了他？

　　北戎皇妃也不行。

　　安王府的縣主哪，身份也足夠匹配北戎皇子的！

　　至于說這位縣主曾經有過休夫之舉，如今還在父母孝期之中，衆臣擺擺手表示，與這和親的天下大義相比較，這些都不重要！

　　“陛下說了，隻是賜婚。婚期，要等到縣主出孝。”

　　夏天的時候，江南一場大水，水災過後出了疫情。那會兒，安王府在江南的别院裡就傳回了消息，說是小李氏染了瘟疫，病殁了。

　　因是染了疫病的，連扶靈回京都不能，隻能葬在了江南。

　　母親的最後一面都未能見到，鳳嬌姐弟三個除了大哭一場外，能做的并不能更多。鳳妍有些懷疑，但她被老太妃整治的怕了，也沒有敢多問什麼。

　　鳳嬌依舊上山清修，鳳妍依舊禁足院中，對外的說法是姐妹兩個都在為父母祈福。

　　顧老太太估摸着，到時候鳳嬌的封号也會提一提。

　　早就從皇帝那裡得到會有賜婚的消息，鳳離也并不會覺得意外。

　　“祖母會很欣慰。”

　　這段日子，洛吉也沒少往王府裡跑。雖然總算他還有些個腦子，沒敢當着老王爺夫妻的面，直接提什麼愛慕什麼意中人的話，但那副眼巴巴兒的模樣，已經叫老太妃有些滿意了。無論如何，至少此刻，洛吉對鳳嬌還是有些真心的。

　　靖國公拍了拍他的肩膀。

　　鳳離走後，顧老太太才歎了口氣，“這說來說去，也不知道安哥兒的姻緣，又在哪裡。”

　　嘴裡說着不管了，她還是舍不得長孫的。

　　不過，她這份兒焦心，也沒有持續太久。

　　這一次萬壽節，各地有爵之人俱都還京。其中，便有定南侯徐春。

　　徐春原本是沈焱的老上司，二人關系很是不錯。徐侯爺家中遭逢大難後才從了軍，哪怕是封爵後，依舊是獨身一人。

　　甚至有傳言說他不喜女子，故而遲遲未曾大婚。

　　萬壽節後，沒有得到離京旨意的徐春，帶了家眷來拜訪靖國公府，賀沈焱封爵之喜。

　　不過，他不是獨自一人來的，還帶了妻女。

　　按說，已經過了不惑之年的徐侯爺娶妻生女，并不算是什麼值得驚訝的事。畢竟，徐家香火總要延續不是？

　　叫上到顧老太太，下到阿琇都吃了一驚的是，徐侯爺的女兒，竟然是個亭亭玉立的碧玉千金！

　　“莫非，定南侯夫人是徐侯舊年相識？”定南侯夫妻走後，阿琇偷偷地問溫氏。

　　溫氏輕斥了她一聲，“莫要胡說！”

　　她倒是知道一些。

　　如今這位定南侯府的長女，是随娘改嫁的。

　　随娘改嫁前，她是西南大族顧家的姑娘，也是南州知府千金。

　　随娘改嫁後，她成了定南侯府的長姑娘。

　　世人都說定南侯徐春兇悍殘暴，殺人不眨眼。但就溫氏看來，更有能為的，還是新上任的定南侯夫人。

　　皇商之家出身，父母意外雙雙過世，觊觎家業的親戚如狼似虎。她能以女子之身掌家業，後又嫁入當地望族名門，做了官太太。當發現丈夫竟偷養外室，甚至還生出了兒子後，毅然決然和離。為将女兒帶出，情願奉送了一半的嫁妝。

　　頂着多少人看戲似的目光，一年後再嫁定南侯。

　　彪悍的女人，彪悍的人生。