第三天，崔維桢在縣學門口見到等待多時的不速之客。

　　崔世懷，清、河崔氏第十三代嫡系子弟，亦是族長崔世宏嫡親堂弟，按照規矩，崔維桢要稱呼他一聲四伯。

　　在熱鬧喧嘩的縣學門口，如文士般清俊高雅的崔世懷卓爾不群，所有人都看向他，然而他吝啬于把目光投注于無關緊要的人身上，第一眼就認出人群中的侄子。

　　他和五弟妹，幾乎是一個模子刻出來。

　　“維桢，我等候你多時了。
”

　　相比于崔世懷的溫和客氣，崔維桢的神色稱得上是冷漠，“四伯。
”

　　“聽說你在此處落戶，不介意帶我回家坐一坐吧？
”崔世懷像是一個寬和包容的長輩，絲毫不介意小輩的無理，“許久未見，四伯有許多話要與你說。
”

　　崔維桢淡淡地說道，“寒舍簡陋，前方有處明月樓，四伯有什麼話，可以去那兒詳談。
”

　　明月樓二樓雅閣被包下來，久别重逢的伯侄面對面坐下，茶水的氤氲模糊彼此的面容，他們陌生得不像是一家人。

　　崔世懷輕呷了口茶，眉目微微舒展，“我以為你們離開崔家，日子會過得困難些，現在看起來，似乎還不錯。
聽說你娶了個經商的農家女？
”

　　語氣雖然舒緩平和，但難掩鄙夷和不悅，似乎覺得崔維桢娶一位身世低微的妻子，玷污了崔家的門t楣一般。

　　“内子賢惠持家，孝敬婆母，侄兒并不覺得她的身份有什麼好計較的。
”

　　崔維桢看向崔世懷，“四伯是對我的親事不滿意嗎？
”

　　崔世懷眉頭微皺，“身份畢竟低了些，你畢竟是崔家嫡子嫡孫，親事并非小事，為何不向族裡禀告一聲？
”

　　“流落在外的嫡子嫡孫？
”

　　崔維桢的口吻帶着不經意的譏諷和不屑，崔世懷頓時尴尬，羞惱地說道，“你一點也不像你父親，這就是你對長輩說話的口吻嗎？
”

　　父親？

　　崔世懷還有臉提起他父親？

　　崔維桢壓抑住心中的仇恨和怒火，克制又冷淡地說道，“父親英年早逝，我未能得其訓導，性子相左也是正常的。
至于長輩……我未曾有幸得到長輩垂愛，為何要報怨以德？
你說是嗎，四伯。
“

　　少年的目光如鷹隼般銳利，似乎能洞穿一個人的靈魂，崔世懷居然被看得心虛和驚慌，幾乎維護不住他溫文爾雅的面容。

　　他驚疑不定，甚至還試探了句，“你知道些什麼？
”

　　“我該知道些什麼？
”崔維桢反問了一句。

　　“沒什麼。
”

　　崔世懷擦了擦額頭，才知道滲出了冷汗。
這位堂侄打小就聰慧機敏，在他看來隻是個親近可愛的小輩，沒想到多年未見，竟像是被打磨的寶劍一般，露出鋒芒和銳氣，氣勢格外不凡。

　　當年的事，他沒理由知道才是。

　　他漸漸冷靜下來，心中卻愈發忌憚，大哥說得沒錯，此子日後絕非池中之物。

　　他自以為了解這個侄子的敵意從而來，語氣愈發溫和，“我知道你還在怨恨族裡對你娘的處置，但你應該知道，當年你娘犯了錯，按族規是該沉潭的，當年的處置已經是法外留情了。
”

　　崔維桢垂下雙眸，“四伯特地找來，是想從我們口中，得一句感謝嗎？
”

　　“四伯知道你對族裡有偏見，但我們并非對你們母子置之不理的。
”

　　崔世懷終于說明了來意，“前些日子，你大伯收到蘇郎中的信，他幼子不慎冒犯了你，結下仇怨，蘇郎中表達了歉意，族裡才知道你們母子搬到臨西縣隐居，特地讓我來接你們回族裡的。
”

　　崔維桢淡淡一笑，“我記得當年族裡驅逐我母子，說過永遠都不許再回來，大伯現在改變主意，是查清當年我娘被賊人陷害，願意還我娘清白了嗎？
”

　　崔世懷臉色有些難看，“當年你娘對你爹不貞，是證據确鑿的事。
族裡願意接你們回去，是看在你的份上。
桢哥兒，你年紀已經不小了，莫要再意氣用事，隻有崔家才是你的依靠。
”

　　“讓四伯失望了，我的想法從未改變，若是族裡不願還我娘一個清白，此生不願再認祖歸宗。
”

　　崔維桢站起來，理了理有些褶皺的衣裳，笑意不達眼底，“族中子弟優秀，有沒有侄兒無關緊要，不必要勞煩您屈尊降貴地來勸說。
四叔，請回吧。
”

　　崔世懷顯然沒想到會是這種結果。

　　來時他已經設想過許多，這對孤兒寡母離開家族庇佑，肯定生活窘迫吃盡苦頭，聽說為了改善生活，崔維桢甚至願意放下驕傲，讓妻子去經商，可見他們已經到了山窮水盡的地步了。

　　他以為可以不費吹灰之力就把人勸回去，讓他重新當一個風光高貴的世家公子，誰知他竟然拒絕了。

　　崔世懷再也無法維持溫和的表象，威脅道，“你現今得罪了蘇家，若無崔家庇護，将再無立身之地。
這一點，你也考慮清楚了嗎？
”

　　崔維桢幹脆撕破臉皮，“我不知族裡與蘇家達成什麼交易，但四伯以為區區一個蘇家就能威脅到我，就大錯特錯了。
你們怕蘇家，我可不怕。
”

　　“放肆！
”

　　崔世懷被他氣得青筋直冒，“我泱泱大族，何懼于區區蘇家。
族裡是為了你着想，才與蘇家和解，沒想到你不識好人心，還反咬一口，崔家怎麼有你這樣的不孝子孫！
”

　　多麼冠冕堂皇的借口啊，連與權臣折節相交都有了借口，崔家這張輝煌漂亮的門面上，早就爬滿虱子，腐臭不堪。

　　他們維持了世家的清流和卓然，隻不過是衰敗前的虛榮而已。

　　崔維桢從沒有像現在這樣看得清楚，崔家就像他四伯這樣外強中幹，強撐體面，他微微一笑，眼底湧動着嘲諷的笑意。

　　“崔家的關懷我高攀不起，四叔，你們繼續當你們的隐士高人吧，不必為我這個不肖子孫，向人底下高貴的頭顱。
”

　　他聲音微頓，又繼續說道，“崔家無人在官場，大伯又是一族之長，向我父親昔日下屬低頭，想必心中不大舒服吧。
”