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第24章

漢侯 瀟騰 6311 2024-08-29 11:20

  馬蹄聲震動大地,烽火台一座接一座燃起,黑色的煙柱直沖雲霄,數裡之外仍清晰可見。

  匈奴來勢洶洶,代郡、雁門、定襄直至雲中,邊陲諸郡皆是狼煙滾滾。

  邊軍敲響鼓鑼,邊民迅速撤往城内及附近村寨。
實在走不脫的,幹脆數人結伴,以随身的弓箭和短刀為武器,對抗先至的匈奴遊騎,盡量拖延騎兵的速度,為其他人争取時間。

  “殺死一個是個!

  幾名青壯丢掉耒耜,張開從不離身的彎弓,頂着騎兵的沖鋒,射出一波箭雨。

  匈奴騎兵熟練的側身挂在馬上,或是向前一趴,飛來的箭矢全部落空。

  一匹戰馬被射中脖頸,發出咴律律的嘶鳴。
匈奴騎兵面露猙獰,雙腿夾緊馬腹,躲過第二波箭雨,驅使戰馬提速,狠狠撞上前方的青壯。

  砰砰幾聲,青壯倒飛出去。
落地時,熟人兇骨凹陷。
受傷較輕的來不及爬起,瞬間被淹沒在鐵蹄之下。

  匈奴騎兵越來越近,已經有邊民被刀鋒掠過,倒在皿泊之中。

  聽到慘呼聲,陸續有青壯停止腳步,轉身朝匈奴沖了上去。
然而,對面的匈奴實在太多,邊民的反擊如浪花拍擊巨石,短刀砍中馬腿,下一刻,持刀的人就被卷入鐵蹄之下,鮮皿染紅大地。

  一隊斥候從斜刺裡沖出,手持彎弓,一次又一次拉開弓弦,掩護邊民撤退。
箭壺射空,仍牢牢擋在匈奴和邊民之間,直至被數倍于己的敵人包圍。

  面對兇悍的強盜,什長丢掉彎弓,抽出随身的短刀,厲聲喝道:“賊子屠我邊民,死也要拉上一個,随我殺!

  “殺!

  刀鋒交錯間,十餘名斥候盡數落馬。
鮮皿飛濺,染紅了鋪滿碧綠的草原。

  景帝中元年二月,匈奴大舉南下,邊郡接連告急,雲中郡亦在其列。

  看到狼煙升起,魏尚等人飛速上馬,向雲中城飛馳而去。

  臨行之前,魏悅一把扯住趙嘉的手臂,道:“回村寨,畜場不要留人!

  趙嘉來不及說話,魏悅已經松開他,飛身上馬,緊随魏尚而去。

  沙陵縣在雲中城西南,同郡邊要塞有一段距離。
匈奴要沖到這裡,除非破開邊軍防守,或是從五原郡繞過來。

  從以往經驗來看,兩種可能性都不大。
不過凡事小心為上,趙嘉不想冒險,決定聽從魏悅的建議,把人全部撤回趙氏村寨。

  “熊伯,虎伯,召集青壯套車,牛羊能帶走的就帶,帶不走的就留下!

  “孫媪,組織人手帶上孩童,其他的都不用管!

  趙嘉躍身上馬,提高聲音,命令一道接着一道。

  遠處的狼煙久久不散,雖然沒有聽到喊殺聲,卻能清楚感知到事态緊急。

  “郎君,我等可守衛畜場,如之前一樣!
”有青壯道。

  “照我說的做!
”趙嘉語氣嚴厲,“全部回村寨,這裡不留一人!

  “郎君,田地……”

  “不用管!

  趙嘉嚴令之下,衆人迅速行動起來。

  熊伯和虎伯組織青壯,飛快套好大車,将羊羔、牛犢和馬駒裝到車上,還收回不少耕犁。
孫媪和婦人們展開麻布和獸皮,将孩童們綁在自己背上,抓起弓箭,利落的躍身上馬。

  公孫敖幫青壯們打開栅欄,畜場裡的幾條大狗跟在他身邊,不斷的吠叫着,驅趕落單的牛羊回到隊伍。

  衛青原本和公孫敖一起,奈何個頭不高,混亂中很容易被落在後邊。

  趙嘉策馬經過,看到抓着一頭小馬駒的衛青,直接喚道:“阿青,過來!

  衛青轉過身,趙嘉已經在馬上側身,雙腿夾緊馬腹,一手攥緊缰繩,另一手将衛青撈起,直接放到身前。

  “抓緊!

  趙嘉呼出一口氣,對身後的虎伯道:“栅欄木屋不用管,快走!

  “諾!

  趙嘉在前方開路,大車和婦人行在中間,青壯在左右護衛。
季豹帶着幾個身手好的漢子走在最後,提防匈奴遊騎出現。

  衛青坐在馬背上,小手抓住趙嘉的衣襟,仰頭時差點撞到趙嘉的下巴。

  車馬轟隆隆前行,很快抵達趙氏村寨。

  垣門已關,土垣四周升起木闆,高大的箭樓已經推出,青壯藏在橫杆後,向北眺望時,看到了歸來的趙嘉一行。

  “是郎君!

  “趙郎君回來了!

  “快開垣門!

  守門人拉動繩索時,一名矮小漢子不情願,低聲嘟囔着該将這些人關在外邊,真有匈奴來,還能擋一擋。

  “鄙夫!

  嘟囔聲被獨臂的守門人聽到,二話不說,一腳将其踹倒。
周圍人都是冰冷的看着他,更有送熱水來的婦人狠啐他一口。

  “無膽鼠子!

  見其面露怨色,獨臂守門人也不廢話,手一擡,立即有青壯上前将他捆牢。

  “我有何錯?
”矮小漢子掙紮道,“垣門一關就不該再開,這是規矩,他趙嘉也不能例外!
匈奴來了多少,你們可知?
不如将他關在外邊,取其家中存糧,我等吃飽喝足,必能守至匈奴退去!

  “小人!

  這番言論非但未能引來共鳴,反而更遭人唾棄。

  不是矮小漢子太過愚蠢,口無遮攔,而是他新近投親,剛到趙氏村寨不久,隻知趙嘉富裕,其他卻不甚了解,對其處置賊人之事更是僅有耳聞。

  在他看來,區區一個孺子,哪會有這等本事,必是其身邊老仆所為。

  趁亂奪人家産之事,矮小漢子不是第一次做。
之前幾次都很順利,哪裡想到,在趙氏村寨碰了釘子。

  收留他的族人滿臉通紅,既有惱怒也有羞愧。
他們後悔讓這人住進家中,早知是這樣人品,就該早早趕走!

  “關起來,等郎君處置。
”獨臂守門人道。
他壓根不想同這樣的混賬多費口舌。

  “不如殺了!
”一名青壯單手抓起矮小漢子,鋒利的短刀直抵對方脖頸,“若留他命,難保不會投了匈奴!

  “我怎會投匈奴!
”矮小漢子高聲抗議,可惜沒人理他。

  身在邊郡,常年面對惡鄰威脅,什麼情況都可能發生。
如矮小漢子這般鼠膽心狹,為保住性命,說不定真會投了匈奴。

  趙嘉馳馬進入垣門,了解事情經過,皺了皺眉,沒有取漢子性命,隻命人将他關起來。

  “讓人小心看守,匈奴退去後,将他送去雲中城。

  “諾!

  此次匈奴掠邊,邊境要塞必遭破壞,急需勞力重建。
送他去修築城牆,和城旦關在一起,别說逃跑,能離開工地半步都是奇迹!

  矮小漢子被堵住嘴,反綁住雙手拉了下去。

  垣門重新合攏,門栓挂好,需兩名壯漢才能擡起的重木架在門後,确保不會被輕易撞開。

  村寨東側有一片空地,本屬于趙嘉,準備春耕後再起一批房子。
土地已經平整出來,正好安置帶回的大車和牛羊。

  “先把圍欄立起來。

  分出一部分青壯去箭樓,虎伯和熊伯帶領餘下的人手搭建畜欄。
木料不夠用,就用大車堆在四周,圍出一個獨立的空間,确保牛羊不會跑出來。

  羊羔、牛犢和馬駒需要細心照料。
有的羊羔實在膽小,被婦人們抱在懷裡。
馬駒和牛犢相對歡實,在新的畜欄中走了一圈,熟悉過環境,很快各找各媽,準備填飽肚子。

  衆人都在忙碌,趙嘉也沒閑着,挽起衣袖,親自提起木桶,給牛羊的食槽内填補飼料。

  “不知匈奴何時退走,各家的糧食可都充足?

  “省着點吃,能撐上一些時日。
”虎伯走在趙嘉身邊,低聲道,“不過匈奴這時來,恐會誤了春耕。
要是拖上一兩月,今年怕收不了多少粟菽。

  趙嘉點點頭,知道虎伯所言不假。

  “若是真誤了農時,需另想辦法,才能交上今年的稅賦。

  冬日雪災,以緻糧食絕收。
春耕開始不久,邊民剛有些盼頭,匈奴就南下劫掠,真心是不讓人活。

  按照常理,匈奴本不該在這個時候來。

  說句不好聽的話,青黃不接的月份,邊郡的庫房裡能跑馬,百姓家中也沒有多少存糧,有的人家連耗子都能餓死。
這個時候來,收獲未必有,遇到憤怒的邊軍和邊民,死傷千八百卻有可能。

  衛青跟在趙嘉身邊,懷裡抱着捆紮好的青草。
聽着趙嘉和虎伯的對話,愈發堅定了之前的信念:匈奴都不是好東西,必須像田裡的雜草一樣,全部除掉!

  喂完牛羊,趙嘉拍拍手,看到跟在身邊的衛青,幹脆彎腰把小孩抱了起來。

  “郎君……”虎伯皺眉。

  縱然這孩子不是田僮,這樣也不合适。

  趙嘉咧嘴笑了笑,未來的大司馬大将軍,别人想抱可還抱不到!

  走在村寨中,陸續有孩童圍上來。
稍大的幾個懷裡都抱着羊羔。
幾隻蘆花雞飛過,撲扇着翅膀,似乎要啄孩童懷中的羊羔。
孩子們單手抱住羊羔,小手揮舞兩下,準确拍上蘆花雞的腦袋,輕松把襲擊者趕走。

  趙嘉看得有趣,将衛青放到地上,解下腰上的布袋,倒出裡面的肉幹和饴糖,分給圍過來的孩童。

  許多孩子分到饴糖之後,沒有自己吃,而是用牙齒咬開,再分給其他同伴。
肉幹也是一樣,全都撕成細條,每人也隻能嘗嘗味道。

  “謝郎君!

  “不用,去玩吧。
”趙嘉又要抱起衛青,卻被小孩躲開,堅持要自己走。

  在場孩童聽到他的話,都搖頭表示不贊同。

  “郎君,匈奴來了,哪裡能玩!

  “郎君,不能輕視這些匈奴!

  “把他們打死,才能保住粟菽!

  孩子們你一言我一語,表示事态嚴峻,這個時候還想着玩,思想很危險,問題很嚴重!

  見豆丁們嚴肅的樣子,趙嘉有點想笑,又覺得不合适。
隻能強壓下嘴角,正經表示他們說得對。

  孩童們散去之後,趙嘉将衛青交給找過來的公孫敖,獨自上馬,沿着垣牆巡視。
詢問過警戒的青壯,确認沒有匈奴遊騎的迹象,才策馬返回家中。

  與此同時,衛氏村寨也是緊閉垣門,青壯輪流登上箭樓,警惕随時可能出現的遊騎。

  老人們抓緊統計糧食牲畜,婦人們看緊孩童,平日裡不做活的閑漢也被驅趕着爬上土垣,不許在這個時候偷懶。

  狼煙升起時,阿陶和阿石還在畜場附近放羊。
得到警訊,立即将羊群往回趕。
幸虧有畜場的青壯和健婦幫忙,羊沒有遺失,放羊的孩童也平安回到村寨。

  來送人的健婦特地去見了衛青蛾,轉達趙嘉的話。

  “郎君說,如果情況危急,女郎可往趙氏村寨。

  “我知。
回去告訴阿弟,我這裡無事,他需當心。
如遇險情不要強撐,當持賓客木牌入雲中城。

  “諾!

  健婦退出室内,和青壯一同策馬離開。

  衛青蛾走出房門,手背搭在額前,看向湛藍的天空,微微眯起雙眼。

  健仆背着弓箭、手持短刀守在院中,衛夏如影子一般跟在衛青蛾身後。

  還有一名少女跽坐在衛青蛾腿邊,樣貌嬌美,左臂綁着布條。
她的胳膊被惡人折斷,醫匠的能力有限,骨頭雖然接上了,手臂卻根本使不上力氣,幾乎成了半個殘廢。
知道她的情況,連族人都不肯收留。
衛夏告訴她,女郎願意收留她,少女幾乎不敢相信,直至同衛青蛾當面,她才相信自己不是做夢。

  “從今日起,你名衛秋。

  衛秋。

  這是她的新名。

  少女仰起頭,對上衛夏的雙眼,随後又轉開視線,望向站在廊下的衛青蛾,單手撫過頭上的木钗,彎起飽滿的紅唇,笑意浸入眼底。

  “阿秋,你為何笑?
”衛青蛾好奇道。

  “秋覺得女郎甚美。

  衛青蛾被逗笑了。

  “我顔色尚不及阿多,何言美?
”她的相貌随了父親,英氣有餘,嬌柔不足,實在稱不上美。

  “女郎此言莫要讓趙郎君聽到。
”一名年長的女仆從廚下走來,手中提着一個陶罐。

  “媪,這是什麼?
”衛青蛾好奇道。

  “豆腐。
昨日趙郎君送來,仆取醬和羊湯煮,加了豆芽和蔥韭。

  “甚好!

  衛青蛾轉身走進室内,對衛夏和衛秋道:“媪極擅烹,你們都來嘗嘗。

  “諾!

  匈奴的到來打破了邊塞的甯靜,先鋒一支五千人的騎兵,一頭撞進雲中郡。
太守魏尚親自調動兵馬,在邊界進行布防。

  看到匈奴打出的旗号,城頭的郡官将兵都有些詫異。

  “不是須蔔氏。

  作為老對手,自然一眼就能認出對方。
眼前這支騎兵很陌生,武器破破爛爛,身上隻有皮袍,之前從未見過。
更讓魏尚皺眉的是,這些來犯的騎兵須發泛黃,瞳生異色,根本就不像是匈奴本部。

  “阿翁,他們應是匈奴别部的蠻騎。
”魏悅一身甲胄,站在魏尚身側。
他方才帶人出城探查,帶回五六顆首級。
殺之前審問過,知曉了這支騎兵的身份。

  “别部蠻騎?

  “匈奴右屠耆王征服一支蠻族,收為别部。

  說好聽點是别部,說難聽些就是右賢王的奴隸。

  對匈奴來說,本部之外都是奴隸,尤其是這些長相另類的蠻族,屬于最佳炮灰,随時可以丢棄。
他們被派來攻打雲中郡,打不下正常,全死了右賢王也不在乎。
若是撞大運打赢,以後再碰上魏尚這樣的硬茬,就可以采取人海戰術,全派奴隸軍!

  事實上,匈奴也不想在這個時候南下,依照中行說定下的戰略,秋熟才是劫掠的最佳時機。

  奈何去歲雪災,草原凍死不少牛羊,上次劫掠來的糧食也不夠支撐所有部落。
單于一聲令下,各部化整為零,勉強撐到開春。
可随着一場疫病的爆發,還沒長膘的牛羊突然大批死去,匈奴貴種要養活族人,甚至開始搶奪别部的牛羊。

  單于和左右賢王都知道,這樣下去肯定會出亂子。

  無計可施時,單于的謀主出主意,幹脆集合各部南下。
搶得糧食固然好,搶不到,也可以借漢軍消耗别部奴隸,接收别部的牛羊,保存匈奴本部實力。

  比較聰明的别部,例如丁零、氐、羌,多少能猜出王庭的打算。
隻是礙于匈奴的強大,不得不按照對方的命令行動。
唯一能動的腦筋,就是在進攻中有所保留,避免傷筋動骨,整個部落被吞并。

  沒有腦子的,如進攻雲中郡這支蠻部,一門心思的往前沖,其下場,就隻能是給漢軍送人頭,留在後方的牛羊被本部接收。

  “放箭!

  沖鋒的隊伍越來越近,鼓聲響起,弓兵紛紛躺倒,用腿架起強弓。

  弓弦張開,足有兩指粗的箭矢閃爍寒光。
伴随着又一陣鼓聲,箭矢如雨般飛出,劃過長空,狠狠鑿進沖鋒的騎兵之中。

  刹那之間,馬嘶人吼,數十騎兵跌落馬背,被沖鋒的同伴踩成肉泥。

  邊郡遇襲的消息尚在途中,一支攜帶有聖旨和賞賜的隊伍已從長安出發,日夜兼程,直奔雲中郡。

  馴牛之法已經得到驗證,太仆運氣還算不錯,被罰了薪俸,并未奪官。
隻是經此一次,想要如前任劉舍一般繼續晉升,可能性已是微乎其微。

  褒獎的旨意和賞賜發出不久,景帝去往長樂宮,希望由窦太後為太子擇妃。

  窦太後應下此事,順便向景帝提出,應給皇後的兄長王信封侯。
為說服景帝,更提及去世的窦長君。

  “我兄在時未得封,我深痛之。
皇後賢,不當感我之痛,其兄可封。

  景帝沒有當場答應,推說要與丞相商議。

  窦太後倒也沒有反對,待景帝離開之後,讓陳嬌繼續誦讀《道德經》,同時讓宦者給館陶傳話,近日不要來給她請安,來了她也不會見。

  景帝離開長樂宮不久,關于王信封侯的消息就在宮内不胫而走。

  椒房殿中,王皇後聽宦者禀報,知曉消息是從長樂宮傳出,隻覺得全身發冷,瞬間如墜冰窖。

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