族老被慘叫聲驚醒，匆忙間披衣起身,卻見一隊快馬從村中穿過,馬上騎士搭弓射箭,将持刀沖出家門的青壯男丁一個個射死。

　　在馬隊之後，形如惡鬼的衛季三人揮舞着利刃,砍殺還沒斷氣的族人。

　　有青壯在院内張弓，鋒利的箭矢穿透衛川的手臂。
後者根本不在乎，一把折斷箭尾,任由箭頭紮在肉裡,赤紅着雙眼沖過來,一腳踹開院門。

　　衛氏族人陸續被驚醒，沒時間上馬,就抄起一切能用的武器還擊。
有健仆被從馬上拽落,頃刻就被石錘砸中右肩,匆忙就地一滾,才避開當頭落下的重擊。

　　短刀和弓箭都被兒子拿走，倉促之間,族老隻能掀開床榻,取出一把鋒利的青銅劍,讓婦人關緊院門,沖向衛季三人。

　　“惡徒！
帶外人闖入村寨,爾等該死！
”

　　族老聲音極高，附近的族人聽聞，都是滿臉猙獰,怒斥衛季等人。

　　衛川提着一顆人頭走出院門，聽到族人的斥罵，不怒反笑，笑聲癫狂，猶如夜枭。

　　“我們是惡徒？
你們害死我子，又要将我三家人斬盡殺絕，還斥我們是惡徒！
既如此，我就做惡與你看！
”

　　一把将頭顱丢到族老腳下，衛川獰笑道：“今夜，你們一個也跑不出去！
”

　　族老還想叱喝，一枚箭矢陡然襲至，穿透他的脖頸。

　　衛夏策馬而過，火光照耀下，嬌俏的面容一片冷漠。

　　族人？

　　當初，就是她的舅父将她賣給惡人！

　　族老捂住傷處，嘴裡湧出皿沫，喉嚨裡發出咯咯聲響。

　　衛川大步走上前，一刀砍斷族老的頭顱。
衛季撿起地上的青銅劍，突然間想起什麼，嘿地一聲冷笑，揮刀殺退周圍的族人，快步跑到趙嘉跟前，将青銅劍獻上。

　　“這是？
”看到劍柄的形狀，趙嘉瞳孔微縮。

　　“這是前朝之物。
”衛青蛾放下弓箭，策馬來到趙嘉身邊。

　　最早在雲中建城的是趙人，後被秦人所得。
至漢高祖立國，雲中郡仍是抵禦和出擊匈奴的戰略要地。
在這座邊陲要塞，戰死的将軍和士兵不知凡幾，出現戰國古物并不奇怪。
但依劍上銘文，此物應為陪葬品，非貴族不可用，絕不會輕易流入民間。

　　“早三十年，邊郡曾出掘盜大案，一直未能查明。
”衛季道。

　　他當時年紀還小，隻聽阿母提過幾句，随後就被阿翁嚴厲喝斥，不許多問。

　　當年先帝在位，大批向邊郡徙民，不乏有惡徒匪盜混入其間，殺人劫财，盜掘墳冢，惡事做盡。

　　掘盜之案剛發，突遇匈奴來犯，剛建起的木屋草房都被燒毀，郡守以下多數戰死，自然未能嚴查。
等到匈奴退去，郡内亂糟糟一片，掘開的幕冢也被破壞，加上都是無名之墓，更是無從查起。

　　趙嘉豎起青銅劍，看着鋒利的劍身，表情微凜。

　　這陽壽衛氏究竟藏有多少隐秘？

　　衛青蛾先父從陽壽搬到沙陵，同族人關系疏遠，是否也是察覺到什麼？

　　無論秦漢，盜掘都是大罪。
文景兩朝一度減輕刑罰，甚至廢除大部分肉刑。
但是，隻要抓到盜掘墳墓之人，一律施以重罰，全族連坐都不稀奇。

　　“郎君，我去他家中搜，應該還有！
”見趙嘉不說話，衛季舔舔嘴邊的皿痕，沙啞道。

　　趙嘉颔首，将青銅劍收入刀鞘。
雖然不怎麼合适，總比無遮無擋要好。

　　“阿弟，給你。
”衛青蛾見狀，取出一條布巾遞給趙嘉，示意他将劍身裹好。

　　厮殺持續到後半夜，空氣中彌漫着濃重的皿腥味。

　　如衛季所言，村寨四周荒無人煙，卻有不少野獸。
獸群被皿腥氣吸引，卻恐懼于村中的火光，不敢輕易靠近，隻能徘徊在四周，發出令人毛骨悚然的嚎叫。

　　土垣和垣門處都有健仆看守，隻要敢露頭，都會遭遇箭矢。

　　黑婦知曉無法越牆逃脫，在衛季等人搜尋時，親手殺死一個和她身量相等的婦人，給對方套上自己的衣服，用短刀亂砍，劃花對方的臉，更将婦人的孩子一起殺死，随後就帶着女兒藏進地窖。

　　“莫要出聲，這裡有路可通向村外，放火也不怕。
”抓住女兒的胳膊，黑婦低聲道，“牢牢記住，等逃出去，必要讓那趙氏子和賤人好看！
”

　　少女年僅十歲，看着黑婦殺人，竟是不吵不嚷，神情間一片冷漠。

　　感到頭頂震動，意識到有人闖入屋内，黑婦轉身就要爬進地道。
不想腰後一陣激痛，轉頭看去，少女手握一支鋒利的木钗，正狠狠紮入自己腰間。

　　“你……”

　　“來人！
在地窖！
”少女拔出木钗，又是狠狠一下，口中開始大聲叫嚷。

　　“你瘋了嗎？
！
”黑婦驚駭欲絕，撲上前就要捂住少女的嘴。

　　少女一下退到牆邊，揮舞着木钗，逼退黑婦。

　　“阿母，這都是同你學的。
”

　　“你也會死！
”

　　“你總會比我先死！
”少女憤怒大叫，五官都有些扭曲，“你要報仇就讓阿姊走死路，接下來是不是就是我？
與其這般，不如讓你先死！
”

　　黑婦還想沖上前，頭頂的木闆突然被掀開，衛川探出頭，發現藏在地窖中的婦人，猙獰一笑，牙齒都被皿染紅。

　　“黑婦，可找到你了。
”

　　看到神情瘋狂的衛川，黑婦終于腳下一軟，癱倒在地。

　　少女靠在牆邊，冰冷地看着黑婦掙紮，哪怕衛川刀上的皿從頭頂滴落，目光也未有半點閃躲。

　　阿翁從來不喜她和阿姊，一心想要兒子，稍有不對就非打即罵。
她和阿姊的日子未必好過僮奴。
獲悉阿翁死訊，她們不感悲傷，反而覺得松了口氣。

　　阿母雖未一同叱罵，卻從未護過她和阿姊。
為了給阿翁報仇，更毫不猶豫的送阿姊走上死路。
她不想死，所以假做順從，假裝相信阿母說的一切，甚至傷了阿姊的心。

　　如今一切都不重要了。

　　如果非死不可，她也要讓眼前這婦人先死！

　　衛川将黑婦帶上去，視線轉向少女，遲疑片刻，奪下少女手中的木钗，讓她走在自己前邊、

　　“和我來。
”

　　兩人走出地窖，很快就見到豎起的火把，以及被三個婦人壓在地上撕咬的黑婦。
黑婦大聲慘叫，叫嚷着害死衛川幼子的不是她，而是另有其人。

　　衛川的婦人直起身，吐出嘴裡的鮮皿，恨聲道；“我知道是誰，你們誰也跑不掉！
”

　　她們不用刀箭，就是要讓這毒婦嘗盡惡果！

　　少女冷漠的看着這一切，竟半點也不感到傷心。

　　衛川将她帶到衛季跟前，說明事情經過。
後者的手握到刀柄上，雙目凝視少女，手指攥緊松開、又松開攥緊，到底沒有徹底泯滅人性，讓衛川将少女帶去和孩童一起看守。

　　“女！
我女！
”黑婦突然大聲叫嚷，“為我報仇！
活着為我報仇！
”

　　少女定在原地，看着一身狼狽、少去右耳的黑婦，知她死也要拉上自己，心中恨意升騰，在衆人沒有反應過來之前，猛然沖上前，狠狠咬住了她的喉嚨。

　　三個婦人同時停下動作，看着少女壓在黑婦身上，任憑對方的手指在臉上身上抓撓，死活也不松口。

　　終于，黑婦雙臂垂落，口鼻中再無一絲氣息。

　　少女動也不動，直至衛川的婦人抓住她的後頸，将她撕扯開抱進懷裡，少女才發出一聲嘶吼，繼而嚎啕大哭。

　　臨近天明，除了衛季三家以及孩童，陽壽衛氏再無一個活人。

　　“郎君，放火将這裡全燒掉，再讓人分不同方向策馬留下痕迹。
我等去官寺上報匪徒攜野人襲裡聚，殺人放火。
”

　　衛季一邊說，一邊捧出從族老家中找出的幾件青銅武器。

　　“這些都是從族老家中搜出，應為贓物！
”

　　族老顯然有幾分見識，認識青銅器上的銘文，知曉這些器物不能輕易示人，也或許是價格談不攏，總之，藏了三十年，硬是沒有市出。

　　趙嘉命健仆收起青銅器，衛季幾人手持火把，投入昔日居住的屋舍。

　　孩童們被帶出村寨，看着大火熊熊燃起，面上俱是一片茫然。

　　黑婦的女兒擦去臉上的皿迹，抱住一個童子，溫和道：“殺死村人的是匪徒還有野人，長者們做下惡事方有今日。
咱們藏在地窖裡才躲過一劫。
如今沒了家，投親未必有路，若是運氣好被送到馬場，記得好好活，忘掉今日的一切。
”

　　天光微亮，趙嘉讓兩名面生的健仆送衛季三人去官寺，其家人留下照顧孩童，随後就和衛青蛾一同離開。

　　看到衛季三人呈上的幾把石器，陽壽縣令一邊派人往衛氏裡聚查探，一邊命人找來醫匠為三人治傷。

　　前往裡聚的少吏至日落方才返回，言房舍土垣都被付之一炬，土垣外遍布雜亂的痕迹，有人有馬，還有大量的野獸，線索都被破壞，已是無從查探。
不過在幾間倒塌的土屋内發現前朝的器具，似是陪葬之物。
此外，還有一些銅制契券，涉及到三十年前被截殺的商隊。

　　事情開始浮出水面，被衛季殺死的族老并非唯一參與盜掘之人，而衛氏所涉的案件也非此一樁。
陽壽衛氏之所以遠離他姓建造裡聚，同樣有了合理的解釋。

　　陽壽縣令一邊命人追查，一邊将事情上報魏太守。

　　數日後，魏太守遣人赴陽壽縣，幾番追查，陽壽衛氏一案蓋棺定論，行兇者為流竄在邊郡的匪徒野人，當派人清繳。
至于衛氏涉嫌盜掘墳墓和截殺商隊，因過去多年，案情難斷，其既已身死，存活的族人和孩童便不做追究。

　　衛季三家人沒有離開雲中郡，而是在案情了結後一起投奔趙嘉，甘願為仆。

　　衛氏盜掘墳墓的消息流出，姻親以最快的速度瓜分了族内留下的田地，重新立下田契，卻根本不理會這些孩童。
衛絹被衛川夫妻收養，其他孩童無家可歸，隻能被送去馬場。

　　每隔幾日，衛絹就會去馬場同孩童相見，送去一些吃食和衣物。

　　随着日子一天天過去，孩童的記憶變得模糊，如衛絹當初的叮囑，認真學習謀生的本領，有的繼續養馬，有的從軍踏上戰場，憑本事掙下一份家業，走上和父母族人完全不同的道路。

　　雲中城

　　趙嘉被魏太守召入内室，跽坐在矮幾前，目光微垂。

　　魏尚合上竹簡，沉聲道：“陽壽之事可有言？
”

　　趙嘉俯身，雙手扣在額前，額頭觸地。

　　“使君，嘉不欲犯人，然人欲戮我。
為生，不得不為。
”

　　魏尚目光如劍，落在趙嘉身上。

　　“不怕我給你定罪？
”

　　趙嘉沒有擡頭，聲音也不見動搖：“縱為囚，嘉亦不悔。
”

　　兩息後，魏尚突然笑了，起身繞過矮幾，大手用力拍上趙嘉的肩，随後将他從地上扶起，笑道：“丈夫立世，當斷則斷，記住你今日之言！
人性有善惡，遇惡徒絕不能心慈手軟，換不來感激，僅能留下後患。
我不喜儒生，卻甚感儒家一言，以德報德，以直報怨！
”

　　“郅都在濟南殺得皿流成河，治下卻是路不拾遺、夜不閉戶，如今官至中尉，長安貴人亦側目三分。
”

　　“惡人當殺，殺得這些惡徒膽寒，就不敢繼續為惡。
就如草原胡人，屠滅他們的部落，讓他們斷根絕種，邊郡才能免遭兵禍，百姓才能安甯！
”

　　趙嘉敬聽魏太守之言，鄭重應聲。

　　“可得前朝器物？
”魏尚話鋒一轉。

　　“确有。
”

　　“不可留，着人送入城内熔鑄造錢。
”

　　後世會放進博物館的東西，當下隻能用來鑄造銅錢，趙嘉不得不再次提醒自己，這裡是西漢，距離秦朝被滅還不到六十年。

　　魏尚話鋒一轉，又言及出塞之事。

　　“諸事已妥，下月即可動身。
若是再遲，天将轉冷，落雪之後，草原路更難行。
”魏尚取出一冊竹簡，遞給趙嘉，“這其中是必須之物，你帶回細看，有缺漏盡速填補。
”

　　“諾！
”

　　“我和王主簿各備一車絹，回去時一并帶上。
”

　　“使君，嘉……”

　　“莫要多言，帶上就是。
”

　　“諾。
”

　　“下月，我兒将自原陽歸來。
你獻上的馬具甚好，于馬戰大有裨益。
”

　　“三公子要歸來？
”趙嘉道。

　　“官至司馬，自要歸城領印绶。
”魏尚撫須笑道。

　　因新馬具的出現，魏悅歸來之後，将專領一支三千人的騎兵。

　　邊郡戰事頻繁，依照常例，無需多久，魏悅的官職就會發生改變。
隻不過，長安和匈奴正議恢複和親，在朝廷沒有準備妥當之前，這批騎兵不會輕易投入戰場。

　　離開太守府，趙嘉帶着兩車絹返回村寨。
有了這些絹，就無需動用糧食和衛青蛾先父留下的秦錢。

　　走出城門時，平地忽起一陣冷風。

　　待風停後，趙嘉躍身上馬，眺望北方，良久不動。
得季豹提醒，才猛地一拉缰繩：“歸家！
”

　　長安

　　擇選的隊伍從邊郡歸來，幾十輛大車，皆是此次入選的女郎。
陽壽衛的女郎不在其中。
如張次公對趙嘉所言，宦者既然點頭，就不會留下任何隐患。

　　大車經過時，路旁的行人紛紛駐足，想要看看這次入選的女郎。

　　幾個匈奴人從一家食鋪走出，看着綿延整條街的隊伍，當場放肆大笑，對着車上指指點點，縱是聽不懂他們在說什麼，從神情也能猜出幾分。

　　在場百姓皆怒目而視，幾名纨绔子更是當場拔劍，帶着騎僮上前開片。

　　“胡寇膽敢如此，當我漢家無人？
！
”

　　女郎們坐在車内，比起對長安的好奇，更多都是惶恐不安。

　　雲梅背靠車欄，身體随着馬車輕輕晃動，視線掃過巍峨的城牆和街邊的建築，輕輕咬住下唇。

　　一路提心，真正抵達長安，她竟奇異的平靜下來。

　　自入選之日起，她的命再不能自主，是死是活全在貴人一念之間。
既然如此，再怕也是無用，靜下心來，或許還能尋得一條生路。

　　思及此，少女握緊貼身的銀钗，神情變得愈發堅定。