湖堡，一座靠近克瑞穆爾城西邊，被河流和湖泊包圍着的中型石頭城堡。

　　它下轄有四個大型莊園，不僅土地廣袤肥沃、擁有緊鄰水源的完整灌既體系，而且還附帶大片山地與林地的所有權，可以說是天然就非常适合發展農業、畜牧業和養殖業。

　　這裡原本艾爾羅特爵士用來安置其情婦和私生子的地方，後來被伯納德轉贈給了左思。

　　從那之後，總管尹比·帕倫就一直全心全意的為後者服務。

　　由于根本不需要出售任何農産品，也不必跟那些故意壓低糧食收購價格的奸商打交道，所以他的工作比以前輕松許多。

　　往往隻要在适當的時節組織佃農播種，并在豐收的時候進行收割并存入倉庫，然後等待領主大人派人來取就行了。

　　除此之外，再就是多飼養一些豬牛羊和雞鴨鵝等家禽家畜，同時确保城堡内有足夠的馬匹，偶爾趁糧食價格下跌收購一部分其他莊園和自耕農的存糧。

　　這些工作對于一名經驗豐富的老牌城堡總管來說簡直不要太容易。

　　而且根據守衛隊長的彙報，就連領地附近強盜和怪物出沒的頻率都比之前少了許多，仿佛在害怕什麼。

　　就算偶爾有地精、豺狼人、獸人和巨魔冒頭，也很快便會莫名其妙的人間蒸發，就仿佛從來沒有出現過一樣。

　　這種怪異的情況導緻了商人們都聽說湖堡附近的路比較安全，因此甯可繞遠一點也會選擇走這邊，為城堡帶來了相當可觀的額外收入，包括過路費和提供的住宿飲食服務。

　　唯一讓尹比·帕倫感到有些遺憾的就是身為主人的左思隻來過一次，而且從未在城堡裡過夜，亦或是舉辦過任何宴會、舞會和狩獵活動。

　　這讓他學習了大量社交禮儀、宴會布置、菜品和酒水擺放等專業知識完全派不上用場。

　　平時打交道最多的基本都是城堡跟莊園内部的自己人。

　　那些受過特殊訓練的高級男仆、女仆，也同樣因為沒有可以服侍的主人而感到困擾，不知道自己存在的意義究竟是什麼。

　　不過今天，尹比·帕倫非常罕見換上了自己最精緻的衣服，腳下的皮靴也擦得閃閃發亮。

　　仆人們更是排列整齊站在大門口，似乎在等待着某位重量級貴賓的到來。

　　大概十分鐘左右，一輛馬車就在上百名的騎士護送下抵達了城堡門口。

　　伴随着車門卡察一聲打開，一名看上去二十多歲，穿着一身黑色喪服長裙的女人緩緩從裡邊走出來。

　　隻見她先是饒有興緻打量了城堡一番，這才在一名貼身侍女的攙扶下走向入口。

　　“歡迎，薇拉·塞勒姆全特小姐。
您的到來讓整個湖堡蓬荜生輝。
鄙人是這裡的總管，奉索斯大人的命令在此迎接。
”

　　尹比·帕倫主動迎上去單手撫兇深深的鞠了一躬。

　　從那略微顫抖的手臂不拿看出，他此刻的心情有多麼緊張和激動。

　　畢竟在安姆，但凡是個人都知道塞勒姆全特家族的大名，以及其背後所代表的财富與權勢。

　　盡管前不久發生的慘烈屠殺，讓這個家族看起來變得十分虛弱且蒙上了一層悲劇色彩。

　　可是在人們心目中的地位和影響力短時間内是不會發生任何變化的。

　　薇拉則不動聲色的笑着點了下頭：“謝謝。
如果不介意的話，能告訴我索斯閣下目前在城堡裡嗎？
相比起那些無聊的繁文缛節，我這個人更喜歡幹脆直接一點。
”

　　尹比·帕倫微微吃了一驚，趕忙回答道：“索斯大人目前并不在城堡内。
不過他曾經明确表示過會在午餐之前抵達。
”

　　“午餐？
也就是說還要一個半小時左右嘛……”

　　薇拉低頭瞅了一眼手中價值不菲的精巧懷表，眼睛裡閃過一絲不易被察覺到的玩味。

　　作為一個聰明人，她幾乎在一瞬間就明白了對方在用這種方式來明确上下級從屬關系，同時也是在警告自己。

　　在社交禮儀中，先到并等待的一方往往意味着是弱者和下級，而晚到的人則意味着是強者和上級。

　　這就好像身份越不重要的人越是必須提前到場，而身份尊貴的人則往往卡着時間點壓軸出現。

　　幸好薇拉對此早有心理準備，所以很快便在尹比·帕倫的安排下進入城堡二樓的會客室，一邊欣賞着窗外的風景，一邊品嘗對方端上來的飲料和點心。

　　正如她預料中的一樣，左思幾乎是卡着飯點才從阿斯卡特拉的法師塔傳送過來。

　　而且在用餐時間的氛圍非常壓抑、沉悶。

　　有好幾次薇拉想要嘗試着挑起話題，但都被迅速打斷。

　　無奈之下，她也隻能耐着性子等待更合适的時機，直到用餐結束後依照安姆貴族的慣例，主人會邀請客人參觀自己的書房，順便探讨一些比較私密的内容。

　　等總管和仆人都離開之後，左思這才面帶微笑的問：“你一定感到很奇怪，之前為什麼我總是打斷你，對吧？
”

　　“是有點奇怪。
不過我想您一定有自己的理由，對嗎？
”

　　薇拉端起杯子抿了一小口紅酒來掩飾自己的不滿情緒。

　　“因為我在觀察你。
”

　　左思沒有任何掩飾，非常幹脆直接的給出了答桉。

　　薇拉先是愣了一下，緊跟着用略帶好奇的語氣問：“觀察我？
為什麼？
”

　　左思漫不經心的回答道：“确認你是否有足夠的耐心和能力，可以成為我控制六人評議會乃至整個安姆的抓手。
”

　　“那結果呢？
”

　　薇拉明顯變得緊張起來，放下手裡的酒杯繼續追問道。

　　“還算差強人意。

　　雖然你的性格中天然帶着點躁動不安的成分，但在關鍵時刻還是能控制住自己。

　　這點很重要。

　　因為作為一個政治人物，最關鍵的就是必須學會忍耐。

　　另外，我很好奇，你選擇對自己家族舉起屠刀的動機是什麼？

　　單純的為了奪權，還是其他什麼不為人知的原因？
”

　　在說這番話的時候，左思毫不避讓注視着眼前這個女人的眼睛。

　　從他的童孔内，可以清晰地看到藍色法術力正在流淌，明顯是使用了某些讀取思維和記憶的魔法。

　　但遺憾的是，這些法術大部分都被佩戴的免疫心智魔法項鍊擋在外面。

　　這玩意幾乎是六人評議會成員乃至整個費倫大陸許多地方上層統治者必須裝備的東西。

　　唯有如此，才能确保其不會被邪惡的施法者，亦或是像眼魔、奪心魔之類怪物控制，變成受到對方操縱的傀儡。

　　不過由于左思使用的并不是同一體系下的法術，因此還是有一兩個起到了一定的效果。

　　但薇拉卻并不知道這一點，臉上明顯浮現出掙紮的表情，過了好一會兒才苦笑着從嘴裡吐出了五個字。

　　“因為不甘心！
”

　　“不甘心？
”

　　左思顯然沒料到真相如此令人感到意外，難以置信的挑起了眉毛。

　　“對，就是不甘心。

　　憑什麼男人可以繼承家業，而女人就隻能犧牲自己去聯姻？

　　自從得知祖父試圖把我嫁到突米斯的那一刻起，強烈的不甘與憤怒就如同火焰一樣吞噬着我的内心。

　　要知道在家族的同齡人中，我的能力和表現出來的才幹始終都是最優秀的。

　　在十四歲的時候，我就成功通過觀察商船抵達港口的數量和頻率，提前判斷出由于不知名的原因，流向阿斯卡特拉的貨物正在變少，而流出的貨物正在增加。

　　而這個至關重要的信息，讓家族得以提前囤積貨物，在随後的漲價潮來臨時狠狠地賺了一筆。

　　後來才得知是因為風暴的關系，導緻幾條重要的航運路線被迫推遲，所以才會出現短時間内貨物流入減少。

　　從那之後，所有的商會和大家族都會派專人去港口跟市場盯着，以便在類似的情況出現後不會像之前那樣措不及防。

　　等二十歲拿到屬于自己的那筆錢，我僅用了不到一年半時間就讓它翻了六倍，并且有了四條船、兩間位于握金商場區的店鋪、一個在碼頭區的倉庫。

　　當然，這也要多虧您開辟了通往馬茲特克大陸的新航線。

　　要知道我可是第一批把可可豆從大海對岸運回來的商人之一。

　　除此之外。
我還是一名出色的戰士，擁有lv9的戰士等級，親手殺死過像巨魔、食人魔這樣的可怕怪物。

　　無論從什麼方面比較，我都是所有兄弟姐妹中最完美出色的繼承人。

　　可結果呢？

　　不管是祖父也好，還是父親也罷，又或者是那些無能的兄弟，都對我做出的成績視而不見。

　　仿佛女性天生就不配繼承家業，唯一作用就是犧牲自己的身體去聯姻。

　　您覺得這公平嗎？

　　我讨厭這種被無視的感覺，更讨厭自己努力奮鬥而得不到應有的承認。

　　所以在夏恩七世陛下找上門來的時候，我幾乎沒有任何猶豫便同意加入他的行動。

　　既然這場關于家族繼承權的遊戲一點也不公平，那我為什麼還要遵守對自己壓倒性不利的狗屁規則？

　　為什麼不直接把桌子掀了呢？

　　反正權力的本質就是暴力，是強迫别人去做他們不喜歡事情的能力。

　　我不需要别人的喜歡，隻想要他們的尊重、敬畏和恐懼。
”

　　伴随着最後一個字脫口而出，薇拉揚起下巴展現出了自己最真實的一面。

　　毫無疑問，這是一個性格極度高傲且自負的女人，同時也是一個擁有極強好勝心和勝負欲的家夥。

　　她渴望得到承認和誇獎，渴望自己的付出能夠得到預期的回報。

　　從陣營上來判斷，應該是典型傾向于邪惡守序。

　　意識到這一點之後，左思立刻便意味深長的說道：“是啊，的确不太公平。

　　在這個以男權為主的社會中，女性想要得到承認就必須付出數倍于前者的努力。

　　不過别擔心，我很尊重女性，并認為女性與男性擁有同樣的力量跟能力。

　　畢竟黑暗精靈和其他很多類似的母系社會都證明了女性完全可以比男性更強大、更緻命、更危險。

　　而且你想要的東西我也能給你，但前提是你必須完成我交付的任務。
”

　　“沒問題。
我喜歡任務跟挑戰，尤其是有難度的。
”

　　薇拉語氣中充滿了強烈的自信。

　　“既然如此，我就交給你第一個任務。

　　瓦解六人評議會刨除你與影賊公會之外剩下四個家族的聯盟。

　　我要看到他們相互警惕、戒備、提防和不信任，而不是現在這種一團和氣。

　　另外，阿斯卡特拉處于壟斷地位的大型商會太多了，我希望他們中的一些衰落，然後給其他中小型商會騰出足夠的空間。

　　如何，你喜歡這個挑戰嗎？
”

　　說罷，左思将一份事先準備好的名單掏出來遞了過去。

　　薇拉接過來大概掃了兩眼，嘴角迅速上翹形成了優美的弧度：“如此有趣、大膽的計劃，我怎麼可能會不喜歡呢。
要是沒猜錯的話，您這應該是打算整頓和統一安姆的市場，然後建立起一系列完善的法律和制度，對嗎？
”

　　左思微笑着搖了搖頭：“不僅僅是安姆。

　　我要建立一個橫跨覆蓋整個費倫大陸西海岸百分之九十以上地區的超級商業圈。

　　包括統一的市場、關稅和貨币，讓貨物可以自由自在的流通。

　　在此過程中，财富女神握金和她麾下的教會也将成為我們最親密無間的盟友，積極推動促成與各城鎮達成協議。

　　我保證，這必然會是跟卡林杉廢奴運動一樣足以載入費倫大陸史冊的重要事件跟轉折點。

　　無論成功還是失敗，你的名字都将被曆史學家銘記。
”

　　“覆蓋整個大陸西海岸？

　　薇拉童孔勐地放大、收縮、再放大，随後便開始不受控制的大笑起來，一邊笑還一邊歎道：“真是好大的手筆！

　　夏恩七世陛下說的果然沒錯！

　　您的魄力和手段永遠都不會讓人感到失望。

　　冒昧的問一句，這個計劃該不會從控制耐蘭瑟爾群島海盜的時候就開始布局了吧？

　　先是讓他們從劫掠轉而收取保護費不斷擴張勢力，直至把整個西海岸最重要的航線都納入自己的掌控。

　　緊跟着等所有城鎮和商人習慣了交錢就能獲得保護的時候，再利用在海上絕對的壟斷與支配地位迫使對方不斷讓步并加入這個統一的市場。

　　因為您現在已經掌握了陸斯坎、耐蘭瑟爾群島和博德之門三個劍灣最重要的貿易樞紐。

　　未來還會成為西哈特蘭德地區、安姆、泰瑟爾與卡林杉的主人。

　　如果有誰膽敢拒絕的話，那麼這座城鎮就會立刻遭到孤立。

　　隻要發布一道禁運命令，他們的貨物便會賣不出去，也買不到任何必須的生活物資。

　　我親愛的主人，您那深沉的心思簡直令人感到恐懼。
”

　　“如果我說這一切不過是巧合，你相信嗎？
”

　　左思嘴角輕微的抽搐了一下。

　　他發誓自己當初還真沒想那麼多。

　　尤其是利用耐蘭瑟爾群島海盜奪取制海權，還是瓦内薩提出來并負責執行的。

　　後來這家夥被調到浮空城常駐後，艦隊這攤子就被交給另外一名巫妖負責。

　　可以說從始至終左思都沒怎麼插手過，僅僅隻是在必要的時候指導跟控制一下大概方向，防止某些人做的太過火亦或是招惹了不該招惹的敵人。

　　“呵呵，您可真會開玩笑。
”

　　薇拉臉上寫滿了“信你個鬼”的表情。

　　不用問也知道，這個女人已經先入為主的把左思當成了一個類似曼松或薩紮斯坦一樣野心勃勃且老謀深算的傳奇施法者。

　　畢竟所有這一切事情看起來都像是精心策劃，而不是什麼臨時起意。

　　意識到無論自己如何解釋也改變不了什麼，左思當即破罐子破摔的歎了口氣：“唉——好吧，我承認這一切都是蓄謀已久，就像你看到的那樣。
”

　　“這才對嘛。

　　親愛的主人，您在我的面前完全沒有必要僞裝。

　　夏恩七世陛下曾經說過，我存在的意義就是效忠于您。

　　相比起阿斯卡特拉英雄和守護者的身份，我更喜歡您現在真實的一面，并且願意為了您的野心和事業貢獻自己的力量。

　　從今天起，不管您有什麼需要都可以直接告訴我。

　　塞勒姆全特家族将竭盡所能的為您服務。
”

　　說罷，薇拉屈膝下跪鄭重其事的行了一禮，同時主動親吻左思手指上佩戴的魔法戒指以示服從。

　　“那我就先期待着你接下來的表現。

　　如果你真像自己描述的那樣聰明能幹，那麼我保證你能得到自己所渴望的一切。

　　無論是财富、權力、力量，還是名聲和來自社會的認可……”

　　左思非常幹脆的給出承諾。

　　經過短暫的交流，他發現自己非但不讨厭這個殺了自己全家老少的兇殘女人，而且還相當喜歡對方的簡單直接。

　　因為薇拉這種人有很強的表現欲，對被認定為“自己人”的群體喜歡把腦子裡的想法暴露出來。

　　你甚至不用浪費太多心思去猜，可以一眼就看出她想要什麼東西。

　　而且行事作風十分的果斷，一旦抓住機會就會以雷霆萬鈞之勢發起突襲，絕對不會猶豫不決，更不會讓機會從身邊熘走。

　　正式确認從屬關系之後，左思在接下來的時間裡向薇拉打探了一下六人評議會最近一段時間的反應，以及安姆内部各大城市都是由那些家族或者政治勢力掌控。

　　一直到傍晚時分，後者才在家族騎士的保護下離開。

　　她前腳剛走，尹比·帕倫後腳便湊上來興緻勃勃的問：“大人，您跟薇拉女士在書房裡談了些什麼？
我看她離開的時候似乎很高興的樣子。
”