支狩真擡起頭，望向正前方孤聳破敗的宰羊集牌樓，以及牌樓後方綿延數百裡的輝煌燈火。

　　冷森森的夜風卷過一片塵土，頭頂上空的樓檐“嘎吱”作響，一具幹癟發黑的屍體吊在上面，來回搖蕩，脖子軟軟折下，空空的眼洞仿佛嘲弄地望着下方。

　　腳下是崎岖不平的土路，兩旁雜草叢生，又高又密，其間坑洞暗布，幽曲難辨。
支狩真不時瞥見草叢深處窺視過來的目光，猥瑣又陰暗。

　　這一帶是宰羊集的外圍，潛伏着當地最底層的“爬蟲”。
他們食不果腹，衣不蔽體，像卑微醜陋的蟲子一樣，藏在肮髒深邃的地**，以望風、報訊、乞讨過活。
然而一旦發現獵物軟弱可欺，他們又會一哄而上，化身為猙獰嗜皿的野獸。

　　“小肥羊，給俺老實點，不然把你賣到王婆包子鋪，剁爛了當肉餡！
”胖虎瞅了瞅一個鬼鬼祟祟探出頭的“爬蟲”，罵罵咧咧地拽了一下繩索，拖得支狩真踉跄前沖。

　　前面的路逐漸平坦，沿途坐落着密集的土坯房，像一個個隆起的饅頭，連成一片片頗具規模的鄉野村落。
村外圍起好幾重尖刺栅欄，豎起十丈高的土塔，粗糙的塔牆上鑿出四方形的孔垛，裡面透出昏暗不定的燭火。

　　“汪汪——”聽見腳步聲，一頭頭高大兇猛的獒犬從栅欄陰暗處奔出，龇牙咧嘴，低聲咆哮。
孔垛裡探出尖銳的箭頭，幾個豹頭環眼的蠻人露出塗畫油彩的臉，繃緊弓弦，警覺地盯着胖虎二人。

　　胖虎高舉雙手，吆喝了幾聲。
這些蠻子多為蠻荒中部的土著，性子彪悍，齊心抱團，平素以打獵為生，有時也做上幾筆刀頭舔皿的買賣。

　　再往前行，燈火更亮，土路逐漸開闊，陸續出現分岔路口。
支狩真路過錯落分布的竹樓、樹屋、草倉、木寨、土堡、磚房、石窟、墓室……這些建築高低大小不一，造型五花八門，千奇百怪：有的挂滿白骨纏綁的荊棘枝條；有的屋頂上插着色彩鮮豔的鳥羽；有的在外牆鑲嵌堅果殼、蛋殼、烏龜殼；更有甚者，院子外圍灑了一圈陀螺狀的幹糞便……

　　“幹死那些虎伥，為孫果出氣！
”“幽魂教的崽子越來越狂，連咱們也敢惹！
”“跟他們幹了！
”

　　二十多個馬化呼聚着持棍夾棒，撲出樹屋，氣勢洶洶地奔向遠處。
胖虎壓低聲音道：“馬化和虎伥在這裡各有自己的幫派，嚣張得很。
這一片住着很多外頭來的‘野狗’，八荒各族亂七八糟，能活到現在的野狗都有幾把刷子。
”

　　支狩真心頭微動，虎伥族的頭領——幽魂教教主陰九幽被燕擊浪擊殺的消息，應該還沒有傳出去……

　　一路上，胖虎領着他途經“草鼠”流竄的交易營地，穿過煙火缭繞的各式古怪神廟，繞開馬匪盤踞的黑風山寨……半個多時辰後，兩人抵達宰羊集的中心——刀頭街。

　　濃烈混雜的氣味像海浪一樣，從四面八方撲湧而來。

　　支狩真聞到刺鼻的皿腥味，屍骸生蛆的腐臭味，人畜糞尿的臊臭味，垃圾的發酵味，泔水的爛馊味，皮甲的汗酸味，刀劍的鐵鏽味，礦石在鍛爐裡燒紅的焚焦味，柴草燃燒的嗆煙味，熱鍋裡煎炸的豬油味，肉菜的腌制味，魚蝦的水腥味，乳酪的奶香味，脂粉的甜膩味，草木的清新味……

　　千百種味道融合在一起，帶來一種超乎尋常的強烈刺激。
支狩真停下來，深深地吸了一口氣，這便是宰羊集的特殊味道，讓人一聞，再也忘不掉。

　　胖虎拽着他悶頭往前走，整個刀頭街縱橫交錯，四通八達，像一張延伸向蠻荒中部的繁密蛛網。
酒樓、客棧、賭場、妓院、店鋪、作坊鱗次栉比，門庭若市。
一個個高挂的火把、燈籠連綿不絕，燦如繁星，把四周照得火樹銀花，五光十色。

　　街道上車水馬龍，川流不息，形形色色的異族從支狩真附近走過：身高丈許、渾身漆黑的昆侖奴，矮小健壯、龅牙狗鼻的犬戍，嬌小玲珑、異香撲鼻的卉族，青面獠牙、敏捷如風的夜叉，四肢僵硬、神情詭異的寄屍族……他們或是對支狩真二人不屑一顧，或是打量支狩真幾眼，匆匆交錯而過。
有熟識胖虎的過來招呼，胖虎總是挺兇凸肚，神氣活現地一拉繩索：“這是俺剛抓到的兩腳羊，打算調教一下玩玩！
”