“災異謂天譴告國政，疾病天複譴告人乎？
”————————【論衡·譴告篇】

　　建安元年八月十四。

　　前殿，東堂。

　　未央宮前殿除了朝廷的象征三大殿以外，其左右還有數百間附屬的屋舍，有的是守衛人員的居所或辦公用地、有的是大臣上朝前臨時休息的朝房、有的存放着部分兵器與錢谷。
由于早已下過诏書，中殿路寝正東邊的廊房被提前清理出來，讓皇帝避正殿，退居此處露坐祈雨。

　　廊房是‘前堂後室’的結構，露坐雖是露天而坐，但皇帝不會真的坐在太陽底下暴曬，而是坐在四面圍牆都開有一門洞的‘堂’内。

　　小黃門穆順侍立在門邊，一臉犯愁的看着檐外的天空，晴朗湛藍，幾團雲朵懶洋洋的懸浮在天穹，絲毫不見有低垂下來的意思。

　　皇帝已經露坐祈雨兩天了，在靈台令劉琬推算出祈雨的良日、太常準備好一應儀式流程之前，皇帝都要在這間四處漏光的堂塾内虔心靜坐。
自從皇帝打算親自祈雨以來，朝廷内外可謂是翹首以盼，但雲雖是飄來了幾朵，天卻不見有何涼快的迹象，穆順心裡不禁為此擔憂，若是連天子都求不來雨，那接下來還能怎麼辦？

　　像穆順這般心存憂慮的人并不算少，可當事人皇帝卻絲毫不見任何緊張與焦慮的神情，每日安之若素的在此露坐、寡言少語，像個一心修道的方士。

　　穆順側身望去，看見門洞之中盤膝坐着的背影，不由敬服對方的定力。

　　皇帝端坐正中，低垂着眉眼，置于腹間雙手正翻來覆去的把玩着一方精巧的方紐玉印。
那方玉印長寬約寸許，玉質細膩溫潤，底部镌刻着六個朱色篆字，皇帝伸出拇指在每個字上撫摸了一遍後，難得開口問道：“李堅還沒來？
”

　　穆順在門邊躬着身子，對着皇帝的背影答道：“奴婢這就去探看。
”

　　說着他便移步下階，還沒走到南邊的宮門，便瞧見不遠處一前一後的走來兩個人，為首的正是穆順的故交、内谒者令李堅，在他身後跟着個一臉忐忑的中年男子，頭戴皮冠、身着褐衣，低眉垂首，跟許多初次入宮的人一樣，一眼都不敢多看、一步都不敢多走。

　　穆順站在門下，上下打量了那人一眼，這才略帶責備的對李堅說道：“如何這時才來？
”

　　李堅與穆順是老相識了，此時也不客套，解釋道：“我也是未曾料到，車駕途徑槀街時，街上會躺着幾個餓殍，人聚在一起，路不得通，隻好繞道過來。
”

　　“餓殍？
”穆順一愣，也顧不得多想，擺手道：“國家等得急了，先随我進去。
”

　　李堅‘欸’了一聲，擦了擦額頭上的汗，帶着身旁那褐衣男子走了進去。

　　褐衣男子經過穆順時停了一步，很是知覺的向穆順拱手作了一揖。

　　穆順沒有還禮，幾步追了上去，先在堂前低聲說道：“陛下，李堅帶人來了。
”

　　門塾外肅立着二十來個殿前羽林、虎贲，個個精悍無比，身穿的甲胄在陽光下閃着金光，其中一人更是健碩如熊，站在門邊幾乎快把數丈寬的門洞遮去了大半。
堂内背對着門洞、坐着一個身穿素服的人影，在那名虎贲的對比之下，更顯得單薄瘦削。