魔導車仍然平穩地行駛在通往黑曜石宮的寬闊街道上。

　　魔晶石路燈帶來的光亮正從車窗外向後掠過。

　　身旁的座椅上空空蕩蕩，沒有任何人曾來過留下的痕迹，車内似乎從始至終都隻有兩個人，一個負責駕車的親信侍從，一個執掌重權的帝國公爵。

　　裴迪南面色深沉，他的精神力量彌漫開來，卻沒有在周圍感知到任何殘餘的魔力波動，甚至感知不到生命氣息的殘留，他又看向前排座椅上的侍從，後者對剛才發生了什麼茫然不知，但其似乎感覺到了來自身後主人的注視，于是問道：“大人，發生什麼事了麼？
”

　　“……不，沒什麼。
”裴迪南公爵沉聲說道，同時伸出手摸了摸身旁的座椅——皮質的座椅上冰冰涼涼，甚至沒有殘留人體的溫度。

　　老公爵的臉色立刻變得更加陰沉下來，眼神中露出思索的神色，而在車窗外，閃爍的霓虹燈光和隐隐約約的音樂聲突然出現，短暫吸引了裴迪南的目光。

　　他眼角的餘光看到車窗外的景象，他看到左側車窗外聳立着幾座高大的建築物，聖約勒姆戰神教堂的尖頂正從那些建築物上方探出頭來，而車窗右側則是凡那裡昂沙龍——魔導車剛剛從沙龍門口路過，喧鬧聲正透過車窗傳入他的耳朵。

　　“我們剛過凡那裡昂街區？
”裴迪南瞳孔微微收縮了一下，立刻擡頭對前面開車的親信侍從問道。

　　“是的，大人，”侍從立刻答道，“我們剛過凡那裡昂沙龍——到黑曜石宮還要一會，您要休息一下麼？
”

　　“……”裴迪南沉默了兩秒鐘，随後搖搖頭，“不。
加快車速，我們盡快到黑曜石宮。
”

　　侍從雖然感覺有些奇怪，但沒有提出疑問，而是立刻領命：“是，大人。
”

　　黑色魔導車在行人稀少的夜晚街道上加快了速度，一段時間之後，黑曜石宮巍峨的剪影終于出現在裴迪南的視線中，而老公爵心中仍然萦繞着隐隐的不安，他腦海中不斷浮現着馬爾姆·杜尼特那詭異的突然造訪，浮現着對方跟自己說的那些莫名其妙的話，但在看到黑曜石宮的尖塔與宮牆時，他那略有些不安的心還是漸漸平複下來。

　　深夜值守的守衛們檢查了車輛，核實了人員，裴迪南公爵踏入這座宮殿，在一名内廷女官的帶領下，他向着羅塞塔·奧古斯都的私人會客廳走去。

　　“戴安娜女士今晚沒有值守麼？
”他看了看走在自己側前方引路的女官，随口問道，“平常這個時間都是她負責的。
”

　　“她另有工作，”女官恭敬地答道，“是陛下的吩咐。
”

　　“嗯。
”裴迪南簡單地應了一聲，沒再說話。

　　在經過通往内廷最後一道拱門時，他擡起頭來，看了那早已熟悉的屋頂和立柱一眼——古典式的多棱支柱支撐着通往内廷的走廊，支柱頂端向四個方向延伸出的橫梁上描繪着英雄人物的浮雕，而在拱門附近，所有的橫梁和雕塑都連接起來，并被鑲金裝飾，黑色與紅色的布幔從拱門兩側垂下，巍峨又莊嚴。

　　簡直像某種巨獸的喉管，凡人或許隻有把自己的屋子建造成這樣，才能象征出巍峨皇權吧。

　　裴迪南心中突然冒出了一些沒來由的感歎，随後他搖了搖頭，邁步跨過大門。

　　……

　　羅塞塔·奧古斯都的私人會客廳中，燈光明亮，淡淡的香薰氣息提振着每一個訪客的精神，又有輕緩的樂曲聲不知從什麼地方響起，讓踏入其中的人不知不覺放松下來。

　　那位雄才大略的帝國統治者正坐在他最喜歡的那張高背椅上，當裴迪南踏入房間的時候，他正在低頭認真地翻閱着一本厚厚的大書，看上去一幅全神貫注的樣子。

　　“陛下，”裴迪南上前向羅塞塔行禮緻敬，“我來了。
”

　　“哦，裴迪南——你來得比我預料的早。
”羅塞塔擡起頭，看到裴迪南之後露出一絲微笑，他站起身，同時将一頁書簽夾在手中那本大書裡，随後将其放在旁邊。

　　書本的正面朝上，裴迪南眼角餘光看到了上面的燙金字樣：《社會與機器》——他認得這本書，事實上他還看過它的許多内容。
羅塞塔·奧古斯都命人印刷了一批這本書的副本，并将其贈送給了一部分貴族和官員，而作為提豐皇帝最信賴的貴族代表，裴迪南公爵自然有此殊榮。

　　這本書來自塞西爾，但裴迪南不得不承認，這上面的很多内容都能帶給人以啟發，他也曾被書中所闡述的許多簡明卻從未有人思考過的“原理”所折服，然而此時此刻，看到那本放在茶幾上的書時，他心中回憶起書本中的一部分内容，卻沒來由地感覺到一陣……不安。

　　不過現在并不是深思書本中“塞西爾思維方式”的時候，裴迪南公爵轉移開注意力，看向羅塞塔：“陛下，您深夜召我進宮是……”

　　羅塞塔·奧古斯都的視線向周圍掃了一下，會客廳中僅有的幾名侍從以及高階女官立刻悄無聲息地退了出去，等到這裡隻剩下兩個人之後，這位提豐統治者才對大公爵點點頭，沉聲說道：“馬爾姆·杜尼特今夜蒙主召喚了——大約四個小時前的事情。
”

　　裴迪南呼吸陡然一窒，他感覺自己的心跳驟然停頓了半個節拍，之前所積蓄的所有不安終于隐隐串聯，而這短暫的變化沒有瞞過羅塞塔的眼睛，後者立刻投來關注的視線：“裴迪南卿，你的反應有些不對勁——你知道什麼了？
”

　　“陛下，”裴迪南輕輕吸了口氣，神色異常嚴肅，“我今夜見到馬爾姆·杜尼特了——就在前來這裡的路上。
但他出現的十分詭異，整個過程……充滿違和感。
”

　　“立刻告訴我細節，”羅塞塔馬上說道，“所有細節。
”

　　“是，”裴迪南點點頭，開始講述自己剛才的詭異經曆，“具體應該發生在一小時前，在我經過凡那裡昂街區那座‘沙龍’的時候。
除我之外沒有目擊者，當時……”

　　講述過程并沒有花去多少時間，裴迪南盡可能在簡潔的叙述中還原了自己那番詭異經曆的全部細節，而随着他話音落下，羅塞塔大帝的眉頭已經緊緊皺起，神色變得極為嚴肅。

　　“那可能是一個幻象，或者某種直接作用于心智的‘投影’，”裴迪南說着自己的猜測，“而不管是哪一種，情況都十分嚴峻——戰神教會的異常已經蔓延到了它的最上層，作為教皇的馬爾姆·杜尼特如果都成為異變源頭的話，那我們設置的應對方案可能……”