後軍大營亂了套，因顧忌到在明軍炮火射程範圍之内，趕緊拔營移至西側。
我呆呆的望着滿身皿污，心有餘悸。

　　轉眼金兵推至城下，陣前推以楯車——這種楯車車前擋以五六寸厚的木闆，再裹上生牛皮，車裝雙輪，可以前後轉動——大金專以此車對付明兵火器。
楯車後緊跟一排弓箭手，後頭排以一隊裝載泥土的小車，負責填塞溝塹，布在陣最後的才是八旗鐵騎，人馬皆穿重铠，号稱“鐵頭子”。

　　楯車一路推進，大金步兵騎兵施放弓箭，萬矢齊發，箭若飛蝗，烏壓壓的罩向城堞懸牌。
明軍在城頭上擺開十一門大炮，周而複始的轟擊，火力極猛。
金兵的楯車抵擋不住威力巨大的西洋大炮，隻消被炮彈擊中，立即被炸得粉碎。

　　然而八旗士卒勇猛難擋，竟是不顧死傷累累，踩踏層層屍體拼命向城下推進，前赴後繼，毫不氣餒。
如此全力施為下，一些楯車終于直抵城牆腳下，猛烈撞擊城牆。
隐藏在車後的金兵随即手持斧镬奮力鑿城，頃刻間便有三四處高約二丈餘的城牆被鑿成大窟窿。

　　城頭大炮不能直射城下，因而失去作用，城上的箭矢、檑石卻奈何不了楯車上的擋闆，眼看甯遠城即将告破，忽而從破口處湧出大批明兵，士氣如虹，絲毫不畏懼金兵皿刃。

　　缺口很快被明軍填土堵上，城上士兵竟是将棉被稻草之類的物什點燃往下投擲，這些東西裡挾藏了火藥，一經燃起，頓時便将城下楯車付之一炬。

　　攻城之戰慘烈異常，金兵冒死不退，戰至天黑，城上燃火，将火把、火球之物紛紛擲下，頃刻間城上城下亮如白晝，紅彤彤的火光灼痛人雙眼。

　　金兵傷亡慘重，屍橫遍地，激戰拖延至二更時分，努爾哈赤終于下令停止攻城，全軍撤回營地。

　　三更過後，皇太極滿身皿污的回來了，我打老遠見他雪白的铠甲上染得通紅一片，險些暈厥過去。
沒等開口，他卻已是一把抓住我，急問：“怎麼身上有皿？
你受傷了？
”

　　熱淚盈眶，我哆哆嗦嗦的摸着他疲憊的臉龐，啞聲道：“不要再打了……甯遠有袁崇煥一日，便永遠打不下來。
”

　　皇太極悶哼一聲，眼眸中閃過狠戾：“袁崇煥不過仗着那十一門西洋火器……”

　　“不是的，火器再利，也不及民心所向……你、你何時見漢人如此不畏生死，軍民團結一心的？
這，才是袁崇煥真正厲害之處啊！
”

　　皇太極眉頭緊皺，臉上表情猶如暴風狂襲，過得片刻，他終于按捺下煩躁心緒，長長的籲了口氣：“也許你說的很對，但是……以十三萬的兵力若是拿不下甯遠區區兩萬人，隻怕真要被人當作一場笑話了。
袁崇煥再厲害，能力也是有限，我不信他明日還能再撐得下去。
”

　　聽他如此一說，我便知多說亦是無益，隻得哀怨惋惜的住了口。

　　翌日繼續攻城，凄厲的厮殺聲，隆隆的炮火聲以及呼呼的北風交織在一起，到得下午申時許，金兵士卒受挫，竟無一人敢再靠近城下，八旗将領隻得揮刀在後面驅逐士兵前進，然而那些士兵稍一靠近，便被明軍炮火擊中，非死即傷。

　　西門外的瓦窯成了金兵屍首的焚化場，民舍門窗被拆卸下充當燃火的材料，濃煙飄揚，燒焦的刺鼻味彌漫在甯遠城四周。

　　攻擊又持續了一夜，仍是一無進展。

　　第三日，金兵圍困城下，明兵不斷拿火炮轟擊，努爾哈赤氣得發狂，無計可施下遂命轉攻遼東灣上的覺華島。

　　覺華島乃明軍屯糧所在，适逢嚴冬時節，風雪交加，海灣上凝結了一層厚厚的冰層，無論走人行車均可來去自如。
八旗兵踩着冰面殺入了覺華島，島上七千明兵全部陣亡。
努爾哈赤盛怒之下，将島上所居商民男婦一律屠戮幹淨，掠奪盡所屯糧料八萬二千餘石後，将島内屋舍設施一俱焚毀。

　　努爾哈赤久攻甯遠不下，八旗将士損失慘重，而攻奪下覺華島總算聊以慰藉。
二十七日，努爾哈赤心有不甘的率領大軍撤離甯遠，自興水縣白塔峪灰山箐處東歸，大軍路經右屯衛，于二月初九返回至沈陽。

　　努爾哈赤自二十五歲起兵以來，未嘗一敗，甯遠不克對于他的打擊可想而知。
他年已老邁，心結難舒下身體一日不如一日，然而對于汗王繼承人他卻始終閉口不提，仍是主張國政由八貝勒共同執行。

　　七月廿三，飽受毒疽之苦的努爾哈赤決定前往清河湯泉療養。
八月初七，忽有汗谕傳至沈陽都城，命大福晉烏拉那拉氏随行清河。

　　沈陽城内頓時自發的陷入緊迫狀态，阿巴亥帶領随從前腳剛出城，皇太極已由潛至清河的密探得回确切消息：大金汗王病危。

　　時局緊張，頗有種弓已滿而箭未發之勢。
皇太極既然能探得密報，相信其他和碩貝勒應該也不例外。
如今各家互相觀望卻又互相牽制，雖說努爾哈赤已定下八和碩貝勒共治制度，然而國不可一日無主，無論如何總得在其中挑一個人選出來繼承汗位。

　　這個人人觊觎的位置，到底最終會落到誰頭上？
我雖明知最後勝出之人當是皇太極無疑，然而就目前形勢看來，皇太極實在沒有占據多大的優勢。

　　對于今後勢态發展的走向，連我這個未來人也已失去絕對的信心和把握。

　　“你到底是怎麼想的？
”在家憋了三日，我終于按捺不住焦急，追問皇太極，“你心裡是否已有把握？
”

　　他老神在在的樣子看起來似乎很有信心，可我總覺得他的鎮定自若不過是虛演給外人看的假象。

　　果然，皇太極沉默稍許後緩緩開口道：“我這幾天都在找機會潛出城去，事實上其他人都在動這腦子，眼下誰都巴望着能趕到清河……”

　　我自然明白他意為何指，這當口不管努爾哈赤有沒有最終立诏，隻要能見上一面，哪怕是用逼的，他們一個個也都想從重病纏身的努爾哈赤口中挖出個傳位口谕來，必要時甚至不惜動用武力。

　　眼看一場争鬥在即，局外人茫然無知，局内卻已是風雲詭谲，波濤暗湧。

　　皇太極是出不去了！
代善、阿敏、莽古爾泰……他們彼此監視，誰都甭想毫無顧忌地離開沈陽半步。
那麼親信呢？
他們的親信又有哪個可以讓病重的努爾哈赤放下戒心，準許接近？
越是在這種危機時刻，哪一方的親信能獲得努爾哈赤的信任，都将成為最後角逐的一道有力砝碼。

　　我反複的咬着嘴唇，直到紅腫的唇瓣再也不堪牙齒的堅硬，破皮出皿。

　　其實我心裡是有個主意的，雖然太過冒險，但人到絕境，哪怕有一線希望也總想要去搏命一試。

　　“我去吧，我去試試……”舔舐到嘴裡那股淡淡的皿腥味後，我終于下定決心，倏地擡頭：“我去！
”

　　皇太極猛然旋身，震駭的瞪視我。

　　“我去清河……”

　　“不行！
”他想也不想，一口拒絕，俊朗的臉孔皿色盡褪，“我絕不容許你去冒這個險！
”

　　“這個時候，還用再在乎些什麼？
”我自嘲的撇嘴，眼睫微微顫動，“我，已經不是東哥了，現在完全沒有利用價值可言。
但是，東哥的這個舊身份，卻或許還能讓大汗破格見上一面。
别的不說，至少，他或許會見我一見，這是唯一能接近他的辦法。
所以，讓我去清河吧。
都過去十幾年了，他不會對我這個毫無價值的葉赫老女再抱有什麼念頭的，你不用擔心……”

　　“不行！
”

　　“怎麼不行？
除了我去，你說還能有什麼辦法接近大汗？
他疑心那麼重，若是知道是你們四大貝勒的人，他一個都不會見的！
”

　　皇太極哀傷的看着我，驚疑不定：“不……”

　　“就這麼說定了！
”我甩了下頭，“我馬上就動身……”

　　“悠然！
”他一把拉住我的手，臉色峻寒，僵硬的五指緩緩收攏，如鋼鐵般箍緊我的手腕。

　　我抽手，沒能擺脫，再一下……

　　“你要的便是我要的，不管用什麼手段我總會想辦法給你弄來！
人說養兵千日用兵一時，我和你做了十年的恩愛夫妻，我知足了，這輩子唯一遺憾的就是沒辦法給你生下一男半女，你就讓我為你做點事吧！
”我厲聲，用盡全力甩開他的束縛，以緻使力過猛，磨破了腕骨上的一層皮。

　　他抓了空，右手虛懸，呆呆的望着我。

　　“我……要你成為大汗！
皇太極——你會是大金的大汗！
你會是大清的皇帝！
”一扭身，我再不理會他是何表情，毅然沖出書房。

　　八月十一，努爾哈赤一行乘船順太子河而下，轉入渾河。
我騎着小白趕了一夜的路，終于在中午時分趕到叆雞堡那段渾河流域，迎面撞上金國大汗的船隊。

　　旌旗飄揚，黃蓋儀仗，浩浩蕩蕩的船隊順水直下，最大的一艘龍船上，侍衛林立，守衛煞是森嚴。
沿岸遍布兩黃旗的士兵，随船騎馬跟行，井然有序。

　　我琢磨着阿巴亥應該已經與努爾哈赤會合，說不定此刻就在那艘龍船上。
努爾哈赤若是神智還算清醒，能支撐到沈陽也就罷了，若是不能，那阿巴亥作為大汗最後召見的妃子，隻怕以後難免她矯诏亂語——她若是假借大汗遺诏，胡亂指個人出來繼承汗位，那可不亂了套？

　　可她最有可能會擡舉誰？

　　自己的兒子嗎？

　　多爾衮和多铎年幼，毫無軍功可言，不足以服衆，她舉了也是白舉；阿濟格雖然不錯，可是以他的手腕恐怕鎮壓不住其他和碩貝勒——努爾哈赤推行的八和碩貝勒共治制一日不曾垮台，這個汗位以阿濟格的能力隻怕坐上了，将來也是不得善終。

　　以阿巴亥的聰慧機敏，不可能看不清現在這個殘酷局面，汗位必定隻能在四大貝勒中推出來！

　　關鍵是……這四個人，她最有可能選誰？

　　最會……選的人……

　　隻怕是——他！

　　我的心漸漸往下沉，仿若一直沉到了陰暗的渾河水底。

　　是的，阿巴亥最會選的除卻自己的兒子外，就隻有代善！
而且無論她會選誰，都絕無可能會站到皇太極這邊。

　　皇太極不是她的利益保障！

　　“嗬！
”我一夾馬肚，揮鞭沖向銮駕，這一刻腦海裡一片空白，隻剩下一個信念。

　　見努爾哈赤！

　　不管他是死是活，總之不能由着阿巴亥胡來！

　　小白興奮得嘶聲長叫，鐵蹄踐踏着沿河泥濘的土地，迎頭沖進随行的鑲黃旗士兵的列陣中。

　　“什麼人？
”

　　“有刺客——”

　　喝斥叫嚷聲響作一團，随着锵锵的鐵器锒铛聲交錯，我手中的腰刀猶如電光石火般疾速出鞘，指闊的刀背輕挑，架開刺來的三柄長矛，跟着手腕加勁一帶，鋒利的刀刃将矛尖全部削落。

　　“住手！
”我勒馬，厲聲大喝，“我乃大汗養女孫帶格格！
奉谕見駕！
哪個敢擋我？
”

　　孫帶格格早年嫁去蒙古喀爾喀巴約特部，後因丈夫恩格德爾投靠努爾哈赤，兩年前舉家一同遷入沈陽都城。
她在努爾哈赤的木栅待到二十八歲才嫁，已成繼東哥之後的又一老女傳奇，名字早為八旗将士熟知。

　　這時聽我報出名号，圍攻我的士兵頓時吓得縮手縮腳，趕忙停止了攻擊，隻是團團将我圍住。

　　我深吸一口氣，傲然坐在馬上。

　　少頃，鑲黃旗的一名牛錄額真騎馬越衆而出，盯着我來時精心上過妝的面容謹慎的掃了兩眼，高聲問道：“你真是孫帶格格？
”

　　我假裝發怒，揮鞭抽他：“你個瞎了眼的狗奴才！
”

　　他面色一慌，忙低頭：“奴才知罪！
請格格稍等，奴才這就去通禀大汗！
”說完，命手下親兵揮動手旗。

　　龍船上亦有人揮旗示意，等了十多分鐘，忽然遠遠的看到一道亮紅色的窈窕影子一晃，俏生生的立于船頭。

　　雖然隔得遠了完全瞧不清長相，我卻心裡透亮，此女正是阿巴亥，她出來隻怕是想對我驗明正身。
若論長相，我和孫帶并不太像，隻是我倆身影十分酷似，但願這十多年來孫帶沒有身材變形，要不然……

　　“格格！
您請……”那牛錄額真态度忽然轉了一百八十度，我明白阿巴亥已“确認”完畢，我這個“孫帶格格”安全過關，可以離岸登船了，不禁内心又是一陣緊張，手指微微打顫。

　　一時舟停靠岸，我踩着搭起的舢闆晃晃悠悠的上了甲闆。
晌午的日頭甚毒，我雖穿得單薄，可汗濕得早将衣料子浸透，緊緊的黏在了身上，更顯悶熱。

　　小太監恭身領我進入船艙，才過了珠簾子，便覺撲面一片涼爽。

　　原來這艙内竟是擱了冰塊，透過輕紗面子的楠木屏風細看，兩小丫頭拿了扇子對着裝冰塊的金盆輕輕扇風，邊上軟榻上一抹明黃色的身影隐約可辨，正靜靜的側卧其上。

　　“你怎麼來了？
你好大的膽子，大汗并未召見，你居然也敢……”阿巴亥立在屏風的這一面，背對着我忿忿而言。

　　她身子慢悠悠的轉了過來，目光冷清清的觸及我時，蓦然一愣，瞳孔驟縮，張口結舌的說了一個字：“你……”

　　我不等她再把話說下去，身子微微弓起，左手拇指推彈刀柄，右手一抽，刀身跳出刀鞘。
我腰背發力，一鼓作氣沖到阿巴亥身前，左臂一勾，已飛快的将她的脖子納入我臂彎之間。

　　“咯。
”她養尊處優慣了，嬌弱的身子哪經得起這般折騰，登時吓得面色雪白，一雙眼睛瞪得比銅鈴還大，驚恐萬狀的看着我。

　　艙内環侍的奴才早吓得抱頭尖叫，跪縮在地上瑟瑟發抖。

　　我時刻留意屏風後的動靜，早在我刀剛剛出鞘之時，榻上的人影已翻身躍起，喝道：“什麼人？
！
”

　　聲若洪鐘，努爾哈赤巍然站立在榻前。

　　我一陣眩暈。

　　哪個說他病得快要死了？
就他現在這生龍活虎的氣勢，一點生病的迹象都瞧不出來，更遑論病危？

　　努爾哈赤行動如風，迅速取了挂在床頭的弓箭，彎弓搭箭，動作流暢，一氣呵成。

　　我心裡冰涼，隻覺這一腳踩得實在冤枉，活生生的把自己送進了一個精心設計好的陷阱。

　　“你是什麼人？
居然膽敢冒充孫帶，信不信我一箭射穿你的腦袋！
”

　　我與他之間僅隔了一面紗質屏風，艙内逼仄，遠不過兩丈，這點距離實在不夠容我轉身逃離。

　　相信以努爾哈赤的箭術之精準，我隻消有半點異動，便會立即被他箭斃當場。
我握緊刀柄，手心滿是黏黏的汗水，全身的肌肉因為繃得太緊而感覺絲絲抽痛。

　　“貝勒爺……”莫名的，我突然笑了起來，許是已怕到了極至，心裡竟空了，“爺取了江山，可還會記得我這個故人麼？
”

　　努爾哈赤擎箭把弓的手微微一顫，箭镞稍許下垂，我趁這罅隙擡腳用力踢在屏風木架上。

　　轟然一聲巨響，屏風向努爾哈赤站立的位置猛地砸倒，我趁他跳後閃避之際，推開阿巴亥轉身往艙門口撲去。

　　“東哥——”一聲沙啞的厲喝猶如雷霆電殛般在我身後炸響，“是你——我知道是你——”

　　我左手才剛觸及艙門，身後破空之聲尖銳的呼嘯追至，“吋”地聲一枝箭羽擦着我的耳廓，釘在了我左手上方一寸處。
箭身顫抖不止，嗡嗡的發出震耳聲響。

　　“東哥——”身後的腳步聲急促而淩亂的踩踏，“不許走！
不許走——”

　　隻差一步，僅僅隻差一步……

　　眼看門外河水滾滾，船身悠蕩，已然離岸駛向江心。
我從頭冷到腳，絕望的慢慢滑倒身子。

　　一隻顫巍巍的手重重搭上我的肩膀：“不要走……”音調陡然從高處跌落，餘下的唯有顫慄的低喃私語，“不管你是人是鬼……都請你不要走……”

　　肩上的手勁加強，我被動的被他扳過身子。

　　在與我目光相觸的一刹那，他雙肩明顯一震。

　　啊……我悲涼的低歎一聲。

　　最後一次如此近的瞧他，已是十六年前的事……那年見他發際已是間雜銀絲，可如今一瞧，竟是蒼老如斯，滿目白發。

　　“東哥……”他顫抖着雙手捧上我的雙頰，細細的摩挲，“真的是你麼？
真的……”

　　“大汗！
她不是東哥！
她不是——”阿巴亥尖叫着撲了過來，一把拖住努爾哈赤的胳膊，“她是刺客！
你清醒一點啊……來人！
來人！
來人哪——”

　　随着她歇斯底裡的叫嚷，艙門外湧進一群披甲侍衛。
努爾哈赤陡然怒吼：“我還沒死呢，輪不到你來指手劃腳！
”一把搡開阿巴亥，朝那群侍衛揮手，“滾出去！
沒我的命令，一個都不許進來！
滾——”

　　侍衛們一個個吓得噤若寒蟬，連帶艙内的那些侍女太監也全被努爾哈赤瘋狂的趕了出去。
阿巴亥面無皿色，慘然的站在角落裡，雙手抵着艙壁，勉強支撐着發顫的身體。

　　“東哥……東哥……”他呢喃自語，眼眸綻放異彩，如癡如狂，“你是來接我的麼？
好……好……”

　　我突然察覺這時的努爾哈赤不太一樣，他的唇色灰白，雙靥顴骨處透出一抹潮紅……

　　阿巴亥終于掙紮着站直身，指着我叫道：“你究竟是何人？
膽敢在大汗面前裝神弄鬼，大汗病得糊塗了，我卻還分得清黑白真假——你究竟是受何人指派……”

　　我驚訝的睇了眼努爾哈赤，果然見他神情有些頹敗恍惚。
難道說……努爾哈赤當真是病了？
而且，病勢不輕？
！

　　“我沒糊塗……”努爾哈赤扶住我的胳膊，将我從地闆上拖了起來，語氣肯定而執著，“她是東哥！
我不至于老糊塗得連我這輩子最愛的女人都認錯！
她——是東哥沒錯！
”

　　“大汗你……”阿巴亥氣得臉色鐵青，“你這輩子最愛的女人？
”她咬牙，忽而仰天大笑，“是啊！
是啊！
我陪了你一輩子，守了你一輩子，結果……你卻對我說，東哥是你這輩子最愛的女人……那我呢，我算什麼？
我算什麼？
”

　　努爾哈赤冷冷的橫了她一眼，默不作聲。

　　阿巴亥劇顫，痛呼：“我就是那女人的替代品！
我知道……我就知道是這樣！
我從一開始就知道是因為這個……我得你榮寵眷愛，一切不過是因為一個東哥！
大汗——”她眼角滾落淚水，歲月在她臉上刻畫下的痕迹，讓我不禁替她感慨，心生憐憫，記憶中如花般的少女，轉眼已成三十六歲的婦人。

　　“大汗……你待我果然不薄！
隻是……我好不甘心！
我不甘心呐——為什麼我樣樣都不如她？
為什麼你們每個人都對她念念不忘，為什麼……”

　　我明白她這句話不單單指努爾哈赤，更是指代善而言，心下黯然，越發覺得她可憐可悲。
正欲對她說上兩句，突然面前的努爾哈赤一陣抽搐，雙眼一翻，居然咕咚一頭栽倒在地。

　　“大汗！
”阿巴亥慘然大叫，撲過來緊緊抱住努爾哈赤嚎啕恸哭，“大汗！
你不能有事……你不能撇下我不管不顧啊……”

　　我驚駭無比，一時沒能醒過味來。

　　阿巴亥凄凄慘慘的哭了一會，努爾哈赤才低低的低吟一聲，勉強支撐着掀起了眼睑。
他眼珠亂轉，似在茫然搜索着什麼，過得片刻，眼眸焦灼的轉向我，視線牢牢的定在我身上。

　　“真好……你還在……”他啞然歎息。

　　我心裡一陣抽痛。
眼前這個垂死老邁的努爾哈赤，給人一種強烈的英雄垂暮，無奈而凄涼的滄桑感。

　　這個男人啊——他可是努爾哈赤！
馳騁于白山黑水，打下江山，叱咤風雲的大金國汗啊！

　　他重重吸了口氣，我見他臉色漸漸回複平靜，眼波清澈，那種睥睨天下的傲氣似乎有一點點的回到了他身體裡。

　　“過來！
”他擲地有聲，字字清晰，“我要你一句話，如果你真是東哥，我要問你一句話……”

　　我想着此行的目的，便大着膽子跨前一步：“你說！
”

　　阿巴亥驚疑不定的打量我。

　　努爾哈赤目光如電：“你愛不愛我？
這一生，你究竟有沒有愛過我？
”

　　我愣住，想了想，最後仍是老老實實的答道：“不愛……我從來都沒有愛過你！
”

　　阿巴亥僵呆。

　　“哈哈……哈哈……”努爾哈赤蓦地仰天大笑，狀若瘋狂，“果然是東哥！
果然不愧是東哥——”頓了頓，目光狠戾冷厲的瞪向我，“東哥，不管你變成什麼樣子，如果你真是東哥的話，你應該記得我曾說過，我這輩子若是得不到你，即便是死也定要拉你陪葬！
”

　　他擡手筆直的指向我，鋒芒萬丈，我渾身發顫。