車隊輾轉抵達赫圖阿拉城時，外城居民舉道歡迎。

　　烏碣岩一戰，以少勝多，潰敗烏拉一萬大軍，緻使烏拉軍力大大削弱，當真可謂意義重大。

　　“格格……格格……”車辇緩緩經過外城街道時，我隐隐聽到一縷熟悉的呼聲，原還以為自己幻聽，可是轉眼間車窗外傳來侍衛的喝斥聲，以及女子傷心的哭聲。

　　我撩起窗簾，隻是略略一瞥，忽然有個绯色的人影撲了上來，纖長的手指攀住了窗沿：“格格——”我吃了一驚，手不覺一縮，簾子垂下。

　　“格格……格格您看看奴才……格格……”車外的呼喊聲更加凄厲，侍衛們顯然已由動口喝斥改為動手施暴。

　　我一個激靈，猛然醒悟過來，穿簾而出：“停車！
”

　　駕車的車夫趕忙勒住馬，因為今兒個入城，是以早起特意盛裝打扮，腳下竟是穿了雙高跟木底鞋子。
我搖搖晃晃的踩上車架子，猶豫片刻，咬咬牙縱身跳下。

　　“噢……”落地時左腳腳踝上一陣鑽心的疼，我估摸着是崴到了，然而心裡挂念着剛才那個聲音，顧不得多想，隻是硬撐着往車後走。

　　街上滿是圍觀的百姓，見我下車，不禁發出一片噫呼之聲，竊竊私語不斷響起。

　　“啊……第一美女……”

　　“原來她就是那個有名的葉赫老女……”

　　我隻當未曾聽聞，沒走幾步，便聽身後馬蹄陣陣，圍觀的人群如潮水般湧動，我略一扭頭，隻見一匹烏黑發亮的高頭駿馬鼻子裡哧哧的噴着熱氣，挺拔的立定在我身後。

　　馬鞍上的錦衣少年，俊美的臉上挂着冰冷漠然的神情，眼眸居高臨下的傲然睥睨，渾身散發出一股令人不敢逼視的高貴氣質。

　　我微微愣了下，方才湧起的喜悅和激動被他那如薄冰般冷冽的目光打得粉碎，我隻能擡頭僵硬的仰望着他。

　　“怎麼回事？
”皇太極靜靜的坐在馬上，淡泊的語氣一如他此刻的表情。

　　“那個……”他這是什麼表情？
什麼态度？
難道見到我回來，他一點都不高興麼？
我不禁有些失落，“我好像聽到了葛戴的聲音……”

　　“所以就随随便便的跳下車了？
你以為這是在什麼地方？
”他目光冷冷一掠，駕車的車夫和随行的奴才刹那間跪了一地，神情驚慌不已。

　　他們這一跪，邊上圍觀的百姓頓時吓退兩丈，空出老大一塊地來。

　　我茫然的望着他。

　　這個少年……還是我認識的那個皇太極嗎？

　　“上來。
”他彎腰伸手給我，我的視線從他臉上緩緩移到他的右手，然後又回到他的臉上。

　　慢慢的将手遞了出去，他一把抓住，稍一用力，另一手在我腰背上一托一擡，我便騰空側坐到了他的身前。

　　才坐穩，忽然腰身被他攬臂重重一勒，左側肩膀猛地撞進他的兇膛，他用力深吸口氣，呼出的鼻息熱辣辣的鑽入我的衣領：“你以後……再敢……”勉強吐出這五個字，便匿聲無語。
他光滑的下颌緊貼住我的頸側，肌膚相觸的那一刻，我微微一顫，忍不住扭身抱住了他。

　　“對不起！
對不起……我回來了！
皇太極……我回來了。
”

　　他更加用力的摟緊我，手勁大得幾乎要将我的腰肢勒斷，我忍住痛沒吱聲，放任他發洩情緒。

　　“要一直陪着我……”他的聲音放柔了，在我耳邊呢喃，“你答應過我的。
”

　　我點頭：“是，不會再有下次了，我保證。
”我仰頭沖他微微一笑，他一手摟緊我，一手握住馬缰，慢悠悠的駕馬調頭。

　　“等等！
”恍然想起下車的目的，我急忙拍他的手，“葛戴……”

　　“那小丫頭的事，不是什麼大事，以後再說……方才你貿然跳下車，可知會造成多大的騷亂？
現在，你先顧好你自己吧。
”他的語氣淡然中透着一份犀利，我忍不住又擡頭瞄了他一眼。

　　有什麼不同嗎？
為什麼我總覺得他有點不一樣了呢？

　　雖然看上去樣貌一點都沒有改變，可是……為什麼他和我之間，像是多出了一層凜然不可玩笑的隔膜，他距離我雖不遠，可是卻顯得那般高高在上。

　　打從什麼時候開始的，我一直低頭看顧的孩子，如今居然需要仰望于他了？

　　“東哥……”

　　“嗯？
”

　　“你準備好了麼？
”

　　“什麼？
”我狐疑的眨眼。

　　皇太極目光平視，不動聲色的緩緩開口：“他來了……”

　　一陣砸響在青石闆上的馬蹄踏踏聲，漸漸由遠及近，在紛擾的人聲鼎沸中，顯得格外清晰，仿佛每一聲都是砸在了我的心裡——耀眼奪目的逆光處，努爾哈赤縱馬英姿飒爽的沖了過來。

　　那馬疾速逼近，終于到得身側，兩馬相對交錯而過之時，努爾哈赤突然放聲大笑，傾斜上身，攬臂一探，将我瞬間拖了過去。

　　我驚呼一聲，眼睜睜的看着天地倒轉，下一刻已穩穩的落在努爾哈赤身前。
我的一顆心撲嗵撲嗵跳得飛快，雙手微微發顫的抓着他的胳膊。

　　“東哥！
東哥……”他張狂的大笑，馬蹄踏處，周圍的百姓紛紛閃避。

　　我耳邊充斥着倒灌的呼呼風聲，皇太極孤傲挺拔的身影漸漸消失在我的視線裡，我沒來由的心裡一痛，忍不住大叫道：“玩夠了沒有？
放我下來！
我不是你的獵物，可以任由你搶來抛去的！
”

　　馬兒咴嘶一聲，硬生生的原地勒停腳步。

　　努爾哈赤上上下下的打量了我半天，皺眉：“不過出去了兩月，不止心野了，連膽子居然也練大發了。
嗯？
”

　　我毫不避視他的目光，冷笑：“爺真是說笑了，東哥出去轉了這一趟，不正好稱了爺您的心意麼？
”

　　他臉上怒意乍現，一把卡住我的脖子，我的頭被迫仰高，他手勁隻是略略一緊，倏爾松開。

　　“為什麼總要挑釁我的耐性？
你是想考證我對你的底線？
為什麼你就不能像阿巴亥那樣，乖乖的待在我身邊？
”

　　“因為……我就是我！
我不是阿巴亥，也永遠做不了阿巴亥。
”我喘了口氣，頸上的疼痛真實的存在，我果然已經撩撥出了他的怒氣，可是，有些事情還是必須清楚明白的說出來，“爺，這是約定——你我的約定。
我沒忘，爺可曾忘了？
”

　　他猛地一顫，面色微變。

　　“不管我當日有否從拜音達禮手中逃脫出來，他擄劫你的未婚妻子已成事實，你大可……”一句話未說完，他突然勃然大怒，一把将我從馬背上掀了下去。

　　我痛呼一聲，跌坐在堅硬的地上，左腳一陣劇痛，之前崴到的腳踝被全身重量壓了下，疼得我額頭冷汗直冒。

　　“你……”他臉上有怒有痛，有愛有恨……種種複雜的眼神在他眼底交彙，“我今日算是徹底明白了，你的那顆心原是鐵石做的……好！
好！
很好！
”他唇角抽動，顫顫的冷笑，忽然一夾馬肚，嗬地聲駕馬揚塵而去。

　　望着他決然含憤遠去的背影，不知為何，我心裡反而松了口氣，隻是左腳疼得實在厲害，稍稍一動，便痛徹骨髓。

　　這時城外也有三三兩兩的行人路過，隻是方才的情形太過驚駭，每個人都目睹他們英明神武的淑勒貝勒将我這個女人抛棄至此，這些平頭百姓自然不敢多事過來理會我一聲。

　　我不禁苦笑，難道說要在這裡坐到天黑不成？

　　得得得……馬蹄清脆的停在了我身前！

　　難道是努爾哈赤又回過來了？
我愕然擡起頭來，卻看到一匹通體黑亮的烏骓。

　　“上來吧。
”聲音冷冷的，然而皇太極的眼中卻已有暖意，“笨女人。
”

　　我咧了咧嘴，嘀咕：“我哪裡笨了？
”身子稍稍一動，咝地吸了口氣。

　　“怎麼了？
”他這才注意到我的不對勁，随即騰身躍下馬來。

　　“可能崴到腳了。
”

　　他蹲下身子，食指和大拇指在我左腳踝輕輕一捏，我疼得左腳一抽，他“嗯”了聲：“未曾傷及骨頭，不妨事。
”

　　我惱怒的将腳上的鞋子脫下，扔出老遠：“這東西真是害人非淺。
”

　　“是你自己不好，卻拿鞋子撒氣。
啧……你還真是孩子氣。
”

　　我氣結。
他以為他多大個人啊？
居然……說我孩子氣？
我氣呼呼的正要搶白他一頓，忽然身子懸空，竟被他攔腰抱了起來。

　　這……這種感覺超級怪異！
長久以來在我的印象中，隻有我經常抱他哄他，可從沒想過有一天自己會反過來被他抱。

　　“抓緊了，摔下去我可不管！
”他将我放上馬背，把缰繩塞到我手裡，然後翻身坐到我身後。

　　兩人共乘一騎，緩緩向赫圖阿拉城踱去：“東哥，你還真是個會不斷惹出麻煩的笨女人。
”

　　丁未，明萬曆三十五年春，因烏碣岩立下赫赫戰功，舒爾哈齊被賜封号為達爾漢巴圖魯，長子褚英，奮勇作戰，賜稱号為阿爾哈圖土門，次子代善與其兄并力殺敵，擒斬烏拉主将博克多有功，賜稱号為古英巴圖魯。

　　據說當日政殿之上論功行賞，衆将對舒爾哈齊得賜達爾漢巴圖魯頗有微詞，褚英甚至當面指責舒爾哈齊的正藍旗在烏碣岩大戰中故意延緩支援，不配合攻擊。

　　褚英的指責極具殺傷力——舒爾哈齊在建州的勢力和威望僅次于努爾哈赤，而且在很久之前就已經顯露出想與努爾哈赤平分建州之心。
作為努爾哈赤的長子和次子，随着褚英和代善的年長，他二人的軍功越來越多，如今建州分了四旗，努爾哈赤與兩個兒子卻占了四分之三的牛錄。
舒爾哈齊若有二心，首先對付的自然就是褚英和代善這兩塊絆腳石。

　　當日局面鬧得相當僵硬，我雖未曾親見，但是事後整個内城都渲染得沸沸揚揚。

　　努爾哈赤未曾責難于舒爾哈齊，而是将過錯全部轉嫁到了常書、納各部二人身上，這手殺招雖未傷及舒爾哈齊，卻也等于着着實實的扇了舒爾哈齊一個耳光。

　　于是，任憑舒爾哈齊再老成有城府，也不免情緒激動起來，竟當場揚言：“若要殺了他二人，不如先殺了我。
”最後常書和納各部因為他的這句話沒有被斬殺，卻被判罰白銀百兩，沒收全部所管的牛錄，這無異是變相的削奪了舒爾哈齊的兵權。

　　當我聽着這些蜚言蜚語，經由一個守門奴才口中傳述而出時，不禁惋歎。
此時的赫圖阿拉城分明已是暗濤洶湧，巨浪随時随地都有可能打來。

　　回城後，我仍回原先的屋子去住，隻是房裡換了丫頭伺候，不曾見到葛戴。
我追問皇太極原由，他卻諱莫如深，逼得急了，他索性卷了鋪蓋跑東暖閣去睡，留我一個人待在西屋抓狂。

　　這樣約莫過了七八天，葛戴才終于回來，進屋後挨着西屋門框，怯怯的似笑非笑的瞅着我。
我喜出望外的撲過去抱住她，她卻像是受到百般驚吓似的彈跳起來。
我這才發覺原來在她厚厚的棉衣之下，掩蓋的竟是累累傷痕。

　　“誰打的？
”我飛快捋高她的袖子。

　　“不疼。
”她輕笑着說，眼裡漸漸落下淚來，“能再見着格格，奴才……死都甘心。
”

　　“你這是說的什麼話？
”我急急忙忙的吩咐小丫頭拿藥酒，又強逼着葛戴解了衣衫。
她身上淤痕實在吓人，竟似是新傷蓋住了舊痕，體表虛腫，淤皿深入内，而浮出肌膚之上的竟還有無數密密麻麻的細小針孔。

　　“這是什麼？
”我到底忍不住驚叫了。
這丫頭到底得罪了什麼人？
下手之人怎的如此狠毒？
“究竟發生了什麼事？
”我闆下臉，“你給我一五一十，老老實實的講個清楚，不許瞞我。
”

　　“格格……是奴才的錯。
”她在唇上咬出了牙印，慘白的臉上卻挂着虛弱的微笑，“格格不必擔心……”說完這句，竟是身子一跄，倒頭栽進我懷裡。

　　葛戴這一病足足躺了大半個月，大夫說她外傷倒還是其次，體弱虛寒才是病因。
一時寫了藥方，内調理外敷藥，養了三四天，她神智稍稍清醒便掙紮着想要起來，被我一痛呵叱。
我知道她是擔心屋裡其他奴才，特别是一些老嬷嬷的閑言碎語，于是索性放下話去，即刻起認下葛戴作我的妹妹，以後在屋裡隻當是半個主子。
又當衆在小丫頭裡挑了兩乖巧伶俐的，放在葛戴身邊貼身服侍。

　　葛戴先是被我的舉動吓懵了，待到反應過來，木已成舟，她竟是大哭了一場。

　　慢慢的，等她病好些了，我再問及此事，她才在言談中稍稍透露出一星半點。
我連猜帶想，漸漸的尋到了一些線索。

　　一日皇太極騎射歸來，正在東暖閣内吃着點心，我假裝閑來無事逛到他房裡，然後劈面問了句：“為什麼非要把葛戴往死路上逼？
”

　　語出突然，皇太極先是一愣，慣常冷峻的神情微變。
過了一會兒，他将手裡的茶盅輕輕往桌子上一擱：“死路？
那哪條又是生路？
”擡起頭來，直剌剌的望着我，“如果放她出去嫁人也是死路，我倒真不知這條生路在哪裡了。
”

　　“嫁人也算生路？
”我譏諷的冷笑，“女子除了嫁人就沒别的出路了麼？
”

　　他有些訝異的瞥了我一眼：“那你說還能有什麼出路？
并非所有女子都能像你這般特立獨行的，即便她想……她也沒有選擇的餘地。
”

　　我無名火起，怒道：“什麼叫沒有選擇？
”

　　他不語，隻是望着我，那雙黝黑深邃的眼眸裡，似乎有種磅礴的壓迫感。
我的氣勢在觸到那樣的眼神時，土崩瓦解，隻得頹然的垮下肩膀。

　　我必須得面對現實，來古代這麼些年了，早該麻痹了才對。
再為這種話題争議，真是無味無趣透了，我有什麼能力足以扭轉葛戴的命運？
即使我今天保住了她這一刻，那下一刻呢？
她并不能當真跟我一輩子。
我不在了，她該怎麼辦？

　　“東哥，過來。
”皇太極沖我招手，我站在房門口梗着脖子朝他瞪眼，“别賭氣，過來，聽我好好跟你講。
”

　　難得見他和顔悅色，回來後總是見他繃着個臉，裝酷似的，我不情不願的磨蹭過去，到得跟前時，被他一把抓住，一個踉跄，拉坐到了他的膝蓋上。

　　我頓時漲得滿臉通紅，這個姿勢……未免也太暧昧了些，急忙想擺脫他站起來，卻又硬被他摁了回去。

　　“聽我說……”他低沉的聲音在我耳邊回響，“葛戴那丫頭先前若不是我叫人逐她出去，她待在栅内，早死了千百回了。
你可明白？
”

　　我忘了掙紮，沉寂下來。
難道是我不在的時候發生了什麼事？

　　葛戴回赫圖阿拉是在皇太極之後，而那時皇太極回來是因為……對了！
滿蒙聯姻！
難道……是和聯姻有關？

　　“我不明白。
”算了，反正在他面前也不是第一次當白癡了，再當一次又如何？

　　他摟着我，想了想，似乎不知該從何說起。
我偷偷拿餘光瞄他，線條分明的臉部輪廓，五官混雜了孟古姐姐的柔美和努爾哈赤的剛毅，明明是兩種極不和諧的感覺，卻十分養眼的完美展現在他的臉上。
我的目光從他寬闊的額頭，沿着筆挺的鼻梁，一路下滑到他棱角分明的唇上。

　　“咕。
”喉嚨裡輕輕咽了口唾沫。

　　色女啊！
我果然色心難改……耳根子微微一燙，極力保持住自己完美矜持的淑女形象。
心裡不斷的默念，不過是棵嫩得還沒發育完全的小草，沒啥大不了，不過就是長得不算太難看而已。

　　“在想什麼？
”額頭上一痛，他屈指彈了下，我捂住額頭低呼，“又走神……看來，我是不用再繼續講下去了。
”

　　“别……你倒是說呀，我等着聽呢。
”

　　他忽然一笑，笑容雖淺淺一閃而逝，卻仍将我看傻了眼。

　　“看吧，又心不在焉了。
唉……”他歎氣，“總之，你隻需知道一件事，我不會害了你的小丫頭，我是在救她。
隻是她的脾氣倒也倔強，果然是有其主必有其仆，她執意不肯嫁人，弄得連我也險些保她不住……”

　　什麼？
這就算完了？
我根本就沒聽明白！

　　我一把捏住他的下巴，故作兇狠的瞪他：“從頭再說一遍，直到我完全聽懂為止。
”

　　他瞳孔不經意的微微一縮，眸底有道淩厲的光芒閃過，竟将我震住，捏住他下巴的手下意識的縮了回去。

　　等到發覺自己在那一刻自然生出的怯弱之心，我不禁悒郁。
那個清太宗愛新覺羅皇太極終于逐漸長成了嗎？
他現在給我的感覺，當真是越來越難以親近了。

　　我怅然若失的看着他，試圖從他此刻的這張毫無表情的臉上，找出當年那個雖然精明，卻不失純真一面的八阿哥，可惜我要的答案模糊不清。

　　“誰讓她是博克多的女兒呢？
”他并沒有發覺我的失态，隻是很平靜的說，“原本烏竭岩的戰事壓根不會扯到她一個小丫頭的頭上。
隻是有時候你越發待一個人好，對她而言并不見得會帶來多大的好處。
揪住這件事想借題發揮的人大有所在……”

　　博克多……胡達利……

　　我竟忘了還有這層原由！
難怪之前覺得這倆名字耳熟，葛戴原是烏拉的格格，博克多正是她的阿瑪，胡達利是她的哥哥。

　　“難道……葛戴之所以弄得這麼慘，是因為我待她太好了？
”我吃驚不已，這是什麼邏輯？
我待她好，竟會給她招來殺身之禍？

　　“她在赫圖阿拉不過是個不起眼的小奴才，博克多一出事，那些平日裡嫉恨你的人趁機落井下石，她們動不了你，難道還不能動你的一個奴才麼？
在打擊你的同時，也許還能把大福晉阿巴亥一塊兒拖下水，這豈非一箭雙雕？
”他淡淡的看着我，似乎在等我醒悟，“東哥，阿瑪可以縱容你做一些過火的事，但不等于說他會縱容旁人……你可以不必擔心受懲罰，但，别人未必有你這樣幸運……所以，學學阿巴亥的機警和聰明，平日隻需顧得自己便好，别再添亂去操心旁人如何。
”

　　這……這是在說我沒有能力嗎？
是在說我無能？
連身邊的一個小丫頭都保護不了？
所以，為了避免傷害，隻能放手？

　　是這個意思嗎？
就如同當初對待代善一般，我無法幫到他什麼，為了不讓自己拖累他，所以隻能無奈的選擇放棄？
難道竟是不止一個代善，就連葛戴，我也沒辦法守護嗎？
為什麼要将我身邊最親近的人，一個個的都……

　　心裡酸痛，我咬着唇，兇口悶悶的，堵得我說不出一句話來。

　　“再等等……東哥，再等等，耐心一點。
”皇太極輕輕拍着我的手背，笃定的聲音中透着一種堅定的力量，讓我那顆破碎冰冷的心一點點的逐漸回暖。

　　“皇太極。
”我摟住他，把下巴擱在他的肩窩上，悶悶的說，“我很累……而且，我怕自己撐不到你們期待的那一天……”大家都在等，我清楚的知道，褚英在等，代善在等，甚至皇太極也在等……但是這個煎熬等待的過程實在是太痛苦了，他們沒有一個人可能了解我内心的悲哀——這個過程太過漫長，而我，注定是等不來那一天的。

　　“别胡說。
”他緊緊的擁着我，“東哥，你信我麼？
”

　　我用力點頭。

　　我信！
雖然舒爾哈齊、褚英、代善，甚至莽古爾泰……他們随便哪個人的優勢看似都要比皇太極強出許多，然而，我是堅信皇太極的。
沒有一個人會比我更堅信他會最終成為那匹奪冠的黑馬！
因為，曆史早有斷論，結局也早已載入史冊！

　　我把頭靠在他肩上噌了噌，鼻子裡癢癢的，酸酸的，淚意上湧，一想到我最終會離他而去，無法親眼看到他允諾和期待的那一天，我的心竟然痛得揪結起來。

　　随着氣溫逐漸回暖，女真各部族的關系越發微妙緊張，扈倫輝發與建州之間劍拔弩張，火藥味已然彌漫整個遼東。
拜音達禮花了三個月的時間，大興土木，在扈爾奇山城外又加蓋兩層，使得扈爾奇城變成一座内、中、外三層的城池，以備戰時之需。

　　這種郁悶就像天陰光打雷卻不見下雨，明知道會有一場大戰在即，可努爾哈赤偏偏能按捺住性子慢慢的磨。
我不得不感到萬分的佩服，玩心理戰，努爾哈赤絕對是個高手，此時身在扈爾奇城内惶惶不安的拜音達禮肯定已被磨得抓狂了。

　　丁未年秋，必然的一場大仗終于拉開帷幕。

　　努爾哈赤用那些事先冒充成商戶，秘密混進城内的細作，輕而易舉的就将貌似固若金湯的扈爾奇城，裡應外合的給拿下了。
這個結果真是讓人大跌眼鏡，那麼有氣勢的一場暴風雷閃，沒想到最後竟是隻飄了幾滴小雨——攻打輝發與當年哈達陷入苦戰時的情景相比，扈爾奇城簡直形同虛設。

　　九月，扈倫女真輝發部被滅，首領貝勒拜音達禮父子被殺身亡。

　　消息傳到赫圖阿拉，我心下恻然，雖然我對拜音達禮一向沒什麼好感，但聽到他被殺，仍不免替他感到悲哀。

　　戊申，明萬曆三十六年。

　　三月，努爾哈赤命長子褚英、侄兒阿敏等率部讨伐烏拉邊界，攻克宜罕阿林城。
自烏碣岩一役後，烏拉元氣大傷，不得已貝勒布占泰放下身段，主動向建州提親求和，請求努爾哈赤許聘親女，他将永世忠誠于建州。

　　努爾哈赤欣然應允，将四格格穆庫什送至烏拉與布占泰完婚，同住在赫圖阿拉栅内的女人至此又少了一個——其實布占泰與努爾哈赤的不和已成必然趨勢，每個人心裡都很清楚，此時穆庫什嫁過去，不過是做了個緩和緊張局勢的犧牲品罷了。
等到時機成熟，雙方必将再度鬥得你死我活。

　　穆庫什出嫁後沒多久，十一歲的五格格下嫁額亦都的次子黨奇為妻，亦搬離出木栅。
小福晉嘉穆瑚覺羅氏接連嫁别二女，不免終日以淚洗面，傷情難抒。

　　我時而在栅内走動，經常能看到她一個人躲在花園角落哭泣，身邊竟是連個丫頭也沒帶。
我明白她是不願讓人看見她流淚，若是她哭哭啼啼的蜚言，被人傳到努爾哈赤耳中，後果當真不可想象。

　　見多了嘉穆瑚覺羅氏的眼淚，我不免想起過世的孟古姐姐來，同樣是努爾哈赤的女人，活着的興許還不如死了的灑脫。
于是格外思念起孟古姐姐來，去尼雅滿山崗掃墓祭奠那是不可能了，自從前年年底被劫後，皇太極盯得我極嚴，如非必要，他都按時按點回家，我若要外出，走得稍遠些，都需得他安排心腹跟着。

　　想來想去，唯有去孟古姐姐生前住的屋子憑吊哀思了。

　　翌日，我讓葛戴準備了香燭紙錢，便悄悄的去了那處屋子。
屋子荒置了年餘，原以為屋門前早該長滿了雜草。
沒想到那屋子門前灑掃得幹幹淨淨，庭院整潔素淨，廊下甚至擺着兩盆蘭草。

　　“這裡如今住着誰了？
”

　　葛戴搖頭，同樣是一臉的困惑。

　　我見屋前左右并無奴才走動的迹象，那屋子門窗緊閉，四周空空蕩蕩，幽深冷清，便跨步走了進去。

　　靠得近了，忽聽主屋内朗朗傳來讀書聲，這個聲音溫柔甜美，細細一聽，那口音說的竟不是女真語，似是北方方言，但又似是而非。
我聽了半晌，猛地靈光一閃，終于辨聽出來那聲音念着詩經上的一首《關雎》：“……參差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
悠哉悠哉，輾轉反側。
參差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右芼之。
窈窕淑女，鐘鼓樂之……”

　　我正發怔，不料那裡頭突然有個熟悉的渾厚嗓音打斷道：“不對，這話說得太生硬了，聲音再放軟些。
”聲音裡透着明顯的不悅，赫然是努爾哈赤。

　　我第一個念頭便是想趕緊走人，可是偏又對方才那會說漢語、甜美嗓音的主人感到無比的好奇，雖說建州如今也有不少漢人，但在赫圖阿拉城内，甚至是木栅内會說漢語的可是絕無僅有的稀奇事。

　　“哎呀，好難學啊，我不要講了，舌頭都要打結了。
”那女聲嬌嗔的抱怨。

　　我站在窗外，越發吃驚。

　　到底是什麼人？
面對努爾哈赤的不滿及怒氣，居然敢當面捋拔虎須？

　　“孫帶！
”努爾哈赤歎了口氣，言語中的怒氣竟已消失不見，換成百般無奈似的寵溺。
過了好久，才聽他接口，“過兩年你便年滿二十，你可是不想嫁人了？
”

　　“嫁人？
”那名喚作“孫帶”的女子嗤聲蔑笑，“我急個什麼？
栅内不還有個葉赫老女麼？
她至今仍待字閨中，跟她相比，我又算得什麼？
”

　　“砰”地聲，像是努爾哈赤怒氣沖天的拍了桌子，“哪個讓你提她了？
你還讓不讓人清淨？
”

　　“哼。
”孫帶冷冷一哼，“那您讓我學說明話又是為的什麼？
”

　　我不敢再逗留聽下去，忙按着原路悄聲退了出來，隻覺得一顆心怦怦直跳。

　　葛戴正守在拐角處焦急的探望，見我出來，忙說：“格格！
你可總算回來了，真擔心你又惹上什麼禍端，咱們還是趕緊回吧。
”

　　我稍稍平複心境：“是。
趕緊回……”勉強擠出一絲笑容，腦子裡卻不受控制似的仍是不斷想起剛才那段古怪的對話。

　　于是，一邊往回走，一邊胡思亂想，猜不透這個孫帶到底是什麼人？
可沒聽說努爾哈赤最近納了什麼女人在栅内啊。

　　“格格。
”身後的葛戴忽然扯動我的衣袖。

　　我一頓：“怎麼了？
”

　　葛戴呶呶嘴，我這才注意到前面不遠處，紮堆走過來一群華服錦衣的男子。

　　内城中甚少有成年男子走動，除了那些個成家分府單住，不時回來給父母請安的阿哥們。
但像這樣不分長幼紮堆，人數湊那麼齊全，又不是逢年過節的，還真是少見。

　　一眼掃去，已見着領先走在前頭的五阿哥莽古爾泰、六阿哥塔拜、七阿哥阿巴泰以及九阿哥巴布泰和十阿哥德格類。

　　我不願跟他們多打交道，于是搶在他們還沒留意到我之前，飛快拉着葛戴閃到了磚砌的大煙囪後。

　　嘻嘻哈哈的笑鬧聲慢慢靠近，隻聽阿巴泰大笑着說：“此事可當真？
那可真是好笑了。
”

　　“可不當真？
”莽古爾泰笑得有些陰沉，“昨兒個老十頭遭開葷，大哥特意從正白旗牛錄裡挑了幾個長相不錯的送到我家裡，原想邀他一塊去的，他一口回絕，那樣子倒像是心虛怕被人吃了似的。
”

　　“得了，這事若是當真，咱們做兄弟的可不該跟着笑話他，好歹替他想想法子。
”塔拜講話穩重了些，聽着也覺厚道，“九弟和他年歲相仿，就由九弟你去同老八說說……”

　　巴布泰聽後在邊上跳了起來，擺手笑道：“嗳，可别這麼說，我年紀和八哥雖差不多，到底論資排輩是弟弟不是？
可不同哥哥們似的都娶了妻……”

　　“你得了吧。
”邊上的德格類跳起來，差點一口啐在巴布泰臉上，“當我們都是瞎子呢，你那點子事别說瞞不過外頭的哥哥們，就是住在這栅裡的我們，哪個不知道你偷偷在外頭養了個姓姜的漢女。
”

　　巴布泰臉膛通紅，讪讪的笑。
他是庶出，比不得阿巴泰、德格類這樣的嫡出阿哥。
德格類當場削他面子，他也不好當面發作，隻得冷道：“哥哥們也别笑話我，好歹我比八哥正常些，是個爺們。
”

　　莽古爾泰哈哈大笑，在他臀上踢了一腳：“半大小子，大言不慚。
”頓了頓，又道，“你小子也是個知趣的，五哥送個準信給你，你的親事已是有了，不出今年，便可吃你小子的喜酒。
”

　　指婚便意味着可分到一定數目的奴隸财産，然後離開木栅獨立成戶，若是親事指得對緊，嶽丈家的身份不低，那陪嫁自然也是一筆可觀的收入。
莽古爾泰說完，巴布泰眼睛便亮了，連忙追問：“是哪家？
”

　　“便宜你小子了，是達褚祜巴晏的女兒啊。
達褚祜巴晏先前有個閨女原是嫁與二哥做的元妻，前幾年沒了，原本阿瑪說好還要與達褚祜巴晏再做親家的，隻等家裡這一個女兒大些就再行聘娶。
達褚祜巴晏的意思是想把這個女兒再嫁給二哥，順便能照顧嶽托和碩托那兩個沒了額涅的哥兒。
但是二哥家裡這些年都是葉赫那拉氏當家，那小姑娘一打聽得知二哥寵葉赫那拉氏寵得沒邊沒譜，死活都不肯嫁了。
”莽古爾泰眨眨眼，拍了拍巴布泰，“這不，這等好事就落到你頭上了。
”

　　巴布泰喜出望外，但還沒樂起來，一張臉便又垮了下來：“長幼有序，八哥若是不給指了親事，我哪敢僭越了去。
”

　　德格類又是一陣肆無忌憚的大笑：“誰人不知八哥不好女色！
不過我聽說前年年底，蒙古的那個恩格德爾有意聯姻，阿瑪原還打算給他聘個蒙古女人的……哈哈，聽說那些蒙古女人人高馬大，力氣比男人還大，也不知是真是假。
說到底，還是那些漢女有意思，不但膚白腰細，摁在身下頗得趣味，哼哼起來的聲音也是綿軟得叫人骨頭都發酥……”

　　巴布泰附和道：“朝鮮女人也不錯的。
”

　　塔拜直搖頭：“這等女人擺在家裡又幹不得活，又有什麼用？
蒙古女人興許是好的，但言語不通，娶來做妻倒也罷了，若是做了元妻，又需托付身家，打理内事，卻是大大的不妥。
老八不要那蒙古喀爾喀巴約特的格格也沒錯，畢竟做夫妻的還是知根知底些的好。
”

　　“老六你個沒出息的，和老七一樣，家裡連小福晉都不納一個，守着一個女人能有多意思？
”莽古爾泰陰陰的一笑，“那個老八，阿瑪因為他不要蒙古女人，怪他挑三揀四，也不知道是不是故意抻着他，到現在都沒給他再聘親事。
他倒也硬氣，真個做出一副熱心公中，不徇私情的模樣。
我就不信他當真一點那個心思都沒有，除非……他真的不好女色。
”

　　他在“女”字上加重了音，笑得特别猥瑣。

　　莽古爾泰笑道：“他好女色也罷，男色也罷，總之與咱們無關，咱們樂咱們的，等着看好戲吧……若是真有問題，他年歲大了，想瞞也瞞不住，到時候……哈哈！
”

　　眼瞅着一行人漸漸走遠，終于再也聽不見半點聲音。

　　葛戴忽然咽聲說：“他們這些做爺的怎麼這般無聊，竟然在背後如此诽議八爺。
”

　　“嗯……皇太極打小受命接管栅内大小事務，年俸月例，奴隸仆從，牛羊牲口、土地私産等等公中财物，無一不經他手，若要秉公處理這些瑣事，自然難免會得罪他們……”我心裡煩亂，嘴上雖輕描淡寫的解釋着理由，可心裡卻已被他們方才談及的話題所擾，滿腹擔憂。

　　皇太極……應該不會有什麼問題吧？
曆史上的順治帝不就是他的兒子麼？
嗯，他會娶妻生子，這沒什麼好擔心的。

　　我蹙着眉，仍是覺得心煩意亂，難以有一刻的安甯。

　　腦子裡忽然紛亂的閃過一個可怕的念頭，記憶中好像曾有野史稱述，順治帝乃是攝政王多爾衮與孝莊大玉兒私生之子……

　　“啪！
”我手掌猛地打在自己腦門上。

　　我在胡思亂想些什麼呀！
這種荒謬的事情隻有那種不入流的狗皿電視劇才瞎編得出來。

　　“啪啪！
”我又連續打了額頭兩下，強迫自己剔除掉那些烏七八糟的念頭，可是轉眼，我稍稍定下的心便又打成一團亂麻。

　　“格格……”葛戴小心翼翼地察言觀色，“格格若是生氣，您打奴才出氣好了，千萬别……”

　　我翻了個白眼，終于跳了起來：“走！
走！
回去！
你給我把敦達裡和安達裡兩個找來，我有話問他們。
”

　　剛到屋門前，便見廊下栓着的兩條獵犬。
那兩條立直了甚至比我還高的大狗，見到我時興奮得撲在我身上不停的吐舌頭，換作平時我早笑翻了，可是今兒心裡正堵着呢，不禁厲聲叱道：“滾一邊去！
”

　　那狗興許沒聽懂人話，嗚嗚的搖着尾巴，倒是灑掃上的仆婦給吓壞了，趕忙上前打笑臉陪不是，忙忙的把狗牽走。
我撇了撇嘴，悻悻的反倒覺得不好意思起來。

　　我這是做什麼呢？
竟然憋了那麼大火氣，莫名其妙的就使起小性子來。

　　看到那兩條獵犬，我便知道皇太極這會兒已經回來了，這時候他若不在明間，便是窩在自己的房裡看賬本。
踏入明間時，我朝東暖閣的簾子上掃了兩眼，示意屋裡的奴才不許做聲，悄悄回了西屋。

　　過得盞茶工夫，西屋外頭葛戴小聲的容禀：“格格，敦達裡來了。
”

　　我應了聲，門外才躬着身走進來一個十歲出頭的青衣少年，臉上堆着笑，跨進門檻後先打了個千兒：“敦達裡給格格請安。
”

　　敦達裡和安達裡兩個是皇太極的哈哈珠子，孟古姐姐過世後，努爾哈赤從一堆家生奴才裡挑出兩個五六歲大的孩子，放到皇太極身邊伺候。
打小陪讀陪練陪玩陪挨打挨罰，到如今皇太極的大小事都由他倆張羅伺候。

　　我看着皇太極長大的，外頭都傳言說我“表姐如母”，其實皇太極起居一應都由這兩個哈哈珠子負責，我的看顧和愛護雲雲，反而成了一個幌子。
憑皇太極打小的那股子機敏勁，他不給我搗蛋就已經不錯了。

　　而現在，我這個挂名的監護人便擺出了一副關愛的姿态，敦達裡也是個聰明人，我才一開口，他便立馬接話，不但主動交代最近皇太極的日常生活以及工作動向，甚至還把他最近結交了什麼人，做過什麼事，事無巨細的交代得一清二楚。

　　我聽得面皮直抽，這孩子好生會來事，不但有眼力見，一點就透，還非常伶牙俐齒，叙事條理清晰。
難道真是有什麼樣的主子便教出什麼樣的奴才？

　　我清了清嗓子，終于繞到了主題上：“八阿哥在外頭可曾……見過什麼……女眷……”

　　敦達裡本是經我允許站着回話，一聽這個，又跪下了，誠惶誠恐的說：“回格格的話，八爺每日忙着勤練武藝，不但學了滿文，還學了漢文，日日溫習，未曾懈怠！
八爺絕對沒有沾染女色，奴才們也絕不敢帶爺做那不好的事。
若奴才撒謊，或是帶壞了主子，甘願受罰。
”

　　我一聽急了。

　　真是一群笨蛋！
我是怕他學壞嗎？
我怕的就是他學不壞！

　　“你們……現在東暖閣除了你倆在八阿哥跟前伺候，那房裡可有丫頭……”

　　“沒有！
格格盡可放心……”

　　“放心？
”我真怒了，氣憤憤的拍桌而起，“都這樣了，你們讓我的心放哪去了？
”

　　整日和兩個哈哈珠子厮混，别說結交同齡單身女子了，就是連個丫頭都沒有，這還像話嗎？
難道皇太極真是有什麼不良嗜好？

　　想到這裡，我不禁眯眼細細打量了眼敦達裡，因歲數還小，和皇太極比起來，他的身量不高，瘦細的肩膀耷拉着，一張臉倒是顯得眉清目秀的。

　　“你擡起頭來。
”

　　他聞言擡頭，滿臉困惑。

　　我倒吸一口冷氣，這孩子……真是男生女相。

　　我哪裡還按捺得住，心裡憋得快炸了，揮揮手，不再搭理他，急匆匆的跨出門檻往東暖閣奔去。

　　自打皇太極住進東暖閣，為了便于辦公和休息，便又将東暖閣隔成了南北兩間，南間炕上辦公，裡面那間的北炕安寝。

　　我走過去時，東暖閣的門是些微敞開着的，房内靜悄悄的不聞一絲動靜。
南炕上擺着炕桌，然而皇太極卻并未照常理那般端坐在炕桌後。

　　我探頭探腦的又到北間踱了一圈，還是沒找到正主兒，東暖閣裡空蕩蕩的，别說皇太極，連個端茶遞水的丫頭也不見，我喊了兩聲，一個在明間打掃的丫頭在門外應了聲，卻不進來。

　　“人呢？
都野哪玩去了？
這東暖閣的屋子就那麼不值得上心了？
一個個都偷懶……”我平時對奴才并不苛求，但今兒是心裡壓着一股邪火，總覺得發散不出來，憋得心慌不安。

　　那丫頭跪在門檻外磕頭，我也聽不清她說什麼，倒是說着說着哭起來了，然後簾子一動，葛戴進了暖閣：“格格莫難為她們了，消消氣吧。
不怪那些小丫頭，是八爺放了狠話的，這東暖閣除了敦達裡和安達裡兩個，誰也不許踏腳進來，說是哪個敢胡亂看了這房裡的東西，就要挖了眼珠，若是聽了房裡的話，更要拔了舌頭。
”

　　我低頭看了眼炕桌上堆的如小山般的賬目文件，怔怔的說不出話來。

　　葛戴人是進來了，可也不敢近前，隻是縮在門邊上。
我嘴角抽搐，最後頹然的說：“你把門口那丫頭領出去吧，她這樣哭得我腦殼疼。
”

　　葛戴臨走又不放心：“格格今天累了一天，臉上倦色都掩不住了，可要回房歇一會兒？
”

　　我搖頭：“我在這等皇太極，這小子又不知道跑哪去了。
”

　　她嫣然一笑，提醒我說：“那格格可别弄亂了這房裡的東西，不然八爺定要生氣的。
”

　　我擺擺手：“這些賬本就是讓我看，我也看不懂。
”

　　葛戴走後，我一個人呆坐炕頭，等了一炷香後便有些意興闌珊。
看着炕桌上堆着的成疊書冊，我從一旁的炕幾抽上本冊子，舒舒服服的在軟枕上歪了，然後翻看冊子。

　　滿滿一本歪歪扭扭的蝌蚪文，我翻白眼，又重新從炕幾上抽了幾本，終于找到一本寫的不是滿文，而是漢字。
翻開一看，裡面的内容仍是如天書一般，沒有記錄什麼事，隻是寫了一些日期。
我掐指算了算，基本上每個日期都是相差一個月上下。