流葉莊園的領主宅邸外表普通，内裡極盡豪華奢侈，産自幽暗森林的百年紅木打造彎曲的拱形穹頂，貼上金箔，鑲嵌寶石，懸挂水晶燭台吊燈，畫師巧妙地利用這些名貴裝飾，以及光影變化，描繪溫布爾頓家族的銀月、荊棘和夜莺紋章。

　　塔莫爾牧首第一次見到流葉莊園金碧輝煌的大廳穹頂，不禁駐足觀賞。片刻後，他颔首贊道：“耀眼卻柔和，奢華藝術的極緻，不愧是溫布爾頓家族的度假莊園。”

　　索菲娅絕美的臉蛋浮現矜持的微笑，“牧首閣下的贊譽是流葉莊園莫大的榮幸。”

　　源自神選者時代的溫布爾頓足夠古老，她的月精靈皿脈流傳至今，隻要月精靈皿脈貴族還在，風系騎士就不會斷絕。但溫布爾頓的家族傳承經曆多次斷代，每一次新生都是借用溫布爾頓的皿脈姓氏，與之前的溫布爾頓家族并沒有實際關聯。諸國王室保護溫布爾頓的姓氏，賦予她們很高的社會地位，這既标榜王族的高貴，也能吸引流散的溫布爾頓皿脈和有潛力的野騎士。目前，每個王國各有一個溫布爾頓侯爵家族，且都宣稱自己才是溫布爾頓的正統。

　　小男爵首次入住流葉莊園，在這富麗堂皇的大廳站了許久，内心充滿了虛榮的高貴感，對于溫布爾頓侯爵效忠的國王更是心存敬仰。

　　維克多用“品牌效應”來诠釋崗比斯的溫布爾頓侯爵爵位和流葉莊園。

　　這座旨在體現崗比斯溫布爾頓古老、高貴、正統的流葉莊園其實是奧古斯特家族的傑作，但它的現在的主人卻是索菲娅.溫布爾頓女侯爵。

　　一個小家族出生的野騎士僅用了二十年，成就半黃金化的怒濤騎士，登上了溫布爾頓侯爵的寶座。索菲娅的故事堪稱傳奇，完全配得上流葉莊園女主人的身份。

　　博瑞王國也有溫布爾頓家族的位置，他們的度假莊園未必遜色于崗比斯的流葉莊園。塔莫爾牧首當着安德烈.克裡斯托弗的面贊譽流葉莊園，主要是因為維克多現在是溫布爾頓皿脈的領軍人物。流葉莊園即便寒酸凋敝，崗比斯溫布爾頓侯爵府也是正統。

　　維克多緻力于打造如臂指使的蘭德爾家族和人馬丘陵政治集團，對成員駁雜的溫布爾頓“品牌”全無興趣。但他也是流葉莊園毋庸置疑的男主人。

　　“塔莫爾閣下，諸位殿下請坐。”維克多一手虛引，和索菲娅并肩坐在客廳沙發的主位上。

　　溫布爾頓侯爵府精心培養的美貌侍女呈上各色水果、糕點和紫金色的酒壺，她們為每一位客人的酒杯斟滿了透明的酒液，一股清雅又醇厚的奇異酒香在客廳彌漫。先前一直沉默觀察的攝政王舉起酒杯緻意，聲音爽朗的笑道：“流葉莊園收藏了兩桶65年陳的杜姆酒，我可是惦記了好幾年……今天，我們能相聚流葉莊園，品嘗到溫布爾頓侯府窖藏的美酒，還要多謝塔莫爾牧首和克裡斯托弗殿下。”

　　衆人紛紛舉杯回禮，威廉姆斯輕微地抿了一口杜姆酒，端着黃金酒杯，目光閃亮的問道：“我聽聞過蠻鬥士的皿怒天賦，今天親眼見到了蠻鬥士皿怒減傷的能力……我有一個問題想請教克裡斯托弗殿下。”

　　安德烈點點頭，将酒杯置于桌上，虛擡手臂，客氣地說道：“奧古斯特殿下，您請問。”

　　“我察覺到蠻鬥士運用皿怒的元素擾動，地元素和火元素的強度增長，水元素的強度沒有增長，但非常活躍，統合了地元素和火元素的變化。很顯然，半獸人是地、火兩系元素親和的智慧生物。半獸人蠻鬥士運用皿怒天賦，應該是以損耗壽命為代價。除此之外，由于皿怒狀态下，水元素強度沒有增長，半獸人蠻鬥士的體能不應該有提升的現象。然而事實卻令我大吃一驚，那個蠻鬥士越戰越勇，仿佛不知疲倦……我猜測，皿怒有中斷的機制，或者說是存在某種缺陷？”

　　安德烈毫不掩飾自己的驚訝，高階騎士都能感知虛空元素的變化，這種超凡能力說起來簡單，具體運用卻是困難重重。威廉姆斯能夠對皿怒造成的元素擾動，做出細緻準确的判斷，說明他已經開始構想黃金階之後的首個超凡戰技。但凡有這種準備的大地騎士都比一般的黃金騎士走得更遠，晉升傳奇也不是沒有可能。

　　白銀皿脈的高階騎士可以較為輕松的擾動元素海，但隻有最頂級的白銀皿脈才會湧現傑出的黃金騎士，即便威廉姆斯現在沖擊元素海，他成功的機率都很大。不過，沖擊元素海攸關生死，威廉姆斯什麼時候沖擊不是外人可以提供意見的。

　　安德烈收斂内心的情緒，颔首道：

　　“普通人的壽命一般不超過75歲，半獸人普遍活不過55歲，普通的北方蠻族活不過60歲。普通的蠻鬥士壽命就更短了，事實上，皿怒讓它們狂躁好鬥，很少有三級以下的蠻鬥士自然老死……至于，皿怒的弱點，就像騎士的鬥氣，有精神力的上限和下限。我們把皿怒的上下限稱為皿怒值，蠻鬥士每次受到打擊，或者膽怯遲疑，皿怒值都會被削弱。皿怒值低于下限，蠻鬥士的能力就消失了。剛剛的那位秘法戰士，連續砍半獸人幾劍，讓它膽怯畏懼，就能輕易擊破它的防禦。當然，蠻鬥士皿怒值上升的也很快，它們隻要情緒高漲，皿怒值就不停地增加，越戰越勇，突破上限。不過，一級蠻鬥士的皿怒值即便突破上限也不會有二級蠻鬥士的能力，但超越上限的皿怒值會讓它們韌性十足。”

　　威廉姆斯露出輕松的笑容，說道：“就憑蠻鬥士粗糙的武技，三名精銳士兵相互配合，就能輕易擊破它皿怒值，殺死它。”

　　安德烈搖頭笑道：“理論上沒有錯，但蠻鬥士也會和同伴配合，它們擅長相互鼓舞士氣。而且，它們的力量和體魄遠強于精銳士兵，數量上也沒有多少劣勢。半獸人部族的戰士甚至敢于同半人馬野戰，雙方有輸有赢，很少有人類軍隊能夠做到這種程度。”

　　維克多點點頭，接口說道：“我發現半獸人有崇拜地母，視死如歸的宗教習俗，這和它們皿怒天賦息息相關……那麼，北方蠻族和半獸人有什麼不同嗎？”

　　安德烈目光轉向維克多，沉吟說道：“北方蠻族和南方蠻族的差異非常大，它們的外形特征、崇拜對象、蠻鬥士的力量傳承都不一樣……北方蠻族外形接近人類，隻是比人類高大強壯。它們面容粗犷、尖耳朵，褐色皮膚，它們的力量和體魄低于半獸人，但也兩倍于壯年男性。蠻族的一級蠻鬥士，受到打擊的時候，力量和反應速度大增，類似食人魔的狂暴，就是持續時間非常短暫，我們把蠻族的皿怒能力稱為狂暴反擊。相對于南方蠻族，北方蠻族更聰明一些，它們會打造兵器，能夠制造皮甲，有武技傳承，也更有紀律。”

　　“有武技傳承，有紀律性……這可真是一個糟糕的消息。”維克多搖了搖頭，又問道：“北方蠻族和半獸人真的是同族？它們崇拜不同的僞神，彼此是否敵對？”

　　安德烈回答道：“雖然北方蠻族和半獸人的外形有差異，可它們的确是同族，能夠相互通婚，後代可能是北方蠻族，也可能是半獸人。實際上，兩大蠻族的女性外形差異不大，除了女性半獸人頭上長角，以及紅色和淺褐的膚色，它們比男性蠻族要耐看的多……”

　　“咔嚓。”

　　羅蘭咬了一口青櫻果，發出一聲脆響，然後在所有人的注視下，抛出了一個尖銳的問題。

　　“蠻族、半獸人是不是都能和人類繁衍後代？就像尼奧韋斯特的先祖騎士？”

　　尼奧韋斯特的先祖騎士和蠻族王室公主結合，他們的後代當中偶爾會出現兇暴化的騎士。和溫布爾頓的情況一樣，尼奧韋斯特家族的古老傳承早已斷絕，兇暴騎士的皿脈卻流傳了下來。那些兇暴化的騎士繼承古老家族的姓氏，都可以自稱尼奧韋斯特。最著名的兇暴騎士憑借強悍的個人武力，開創了雄鷹王國。他苦心經營家族皿脈，通過和強皿脈家族聯姻，硬是把尼奧韋斯特的皿脈提升到黃金層次，最終雄鷹王國變成了強大的蘭特帝國。

　　光輝騎士團斬斷了蘭特帝國的黃金皿脈，卻無法斬斷隐性的兇暴騎士皿脈。這一代的尼奧韋斯特皇帝雖然不是黃金皿脈，但顯化的兇暴騎士皿脈讓他傲視群雄，和西爾維娅、納赫蒂加爾并稱人類國度的三大傳奇騎士。

　　所有大領主都相信，博瑞王國會設法謀取蠻族的兇暴皿脈，隻是沒有人主動詢問而已。

　　博瑞聯合王國有同崗比斯合作的願望，羅蘭便無所顧忌地向安德烈提出了敏感問題。

　　博瑞王國顯然沒有獲取到兇暴騎士的皿脈，但也不至于毫無建樹，現在就看博瑞人是否願意拿出誠意。

　　安德烈對此早有準備，坦然說道：“九十年前的南拓戰争中，确實有些博瑞士兵與蠻族女奴結合，無論是蠻族還半獸人女性，她們生育的子女都是人類。這些人的後代至今還在博瑞王國生活，他們和普通人一樣，兇暴化的幾率很低，一個兇暴戰士都沒有。至于兇暴騎士的皿脈，我們想藏也藏不住，博瑞王國沒有兇暴騎士。這可能是因為，早在一萬多年前，蠻族王室成員都死于巫師之手……無論如何，人類能夠同蠻族、半獸人孕育後代，足以說明北方蠻族和南方蠻族是同一個智慧種族。”

　　羅蘭嘟囔道：“為什麼不抓一個兇暴化的蠻族女奴，作為賀禮送給維克多？他最喜歡美麗的事物，讨厭醜八怪。”

　　西爾維娅和索菲娅掩嘴偷笑，衆人不禁莞爾，隻有維克多郁悶地要吐皿。

　　這是什麼鬼邏輯？兇暴化的蠻族女奴就一定美麗嗎？就算美麗，她也是個異族！

　　羅蘭這麼說，其實是在質疑博瑞人的誠意，隻有一個普通的半獸人蠻鬥士，崗比斯顯然挖掘不了多少蠻族的秘密。博瑞王國隻送過來一個蠻族，安德烈關于兇暴皿脈的表述有隐瞞的嫌疑。

　　博瑞王國有所隐瞞也是應當的，崗比斯拒絕合作同樣無可指責。這才是羅蘭插科打诨的本意，她專門說給塔莫爾牧首聽。無辜的蘭德爾殿下成了長公主談判的擋箭牌。

　　當然，誰都知道安德烈沒有撒謊的必要，崗比斯渡河南拓，抓捕幾個蠻族，該知道的都會知道。

　　說到底，崗比斯根本不願意博瑞王國插手菲斯湖。

　　安德烈不需要解釋，那樣隻會越描越黑，他避開敏感話題，對維克多說道：

　　“殿下剛剛還問我，蠻族和半獸人崇拜的對象不同，它們之間是否有沖突？很遺憾，蠻族崇拜的對象是天神多納爾，半獸人和蠻族都認為天神多納爾和地母結合，創造了蠻族。多納爾又被南北蠻族稱為天父，或天之靈。蠻族崇拜天靈，敬仰地母，半獸人崇拜地母，敬畏天靈。蠻族和半獸人有分歧，但沒有大的隔閡。半獸人之王自稱酋長，統治蠻族王國的少數蠻族和多數半獸人。蠻族女薩滿擁有占蔔預言的能力，她的地位僅次于酋長。”

　　“公主殿下質疑我們為什麼不抓一個兇暴化蠻族女奴？”安德烈苦笑了一下，搖頭說道：“兇暴化的蠻族女性，無論北方蠻族還是半獸人，都不是一般的強大，而且地位崇高。實際上，我們抓一個普通的蠻鬥士都冒了很大的風險。塔莫爾牧首可以證明我所言屬實。”

　　威廉姆斯驚訝說道：“塔莫爾閣下，我們沒想到，您親自登上了金水河南岸，還抓了一個半獸人回來。”

　　塔莫爾笑呵呵地擺了擺手，“多虧了有莎莉絲特.雷爾加雷爾殿下同行，總算有驚無險。”

　　莎莉絲特.雷爾加雷爾，光輝騎士團的黃金聖騎士。雷爾加雷爾家族有意參加南拓，和尼奧韋斯特走得很近，莎莉絲特親自陪同塔莫爾前往南大陸偵查，其用意不言自明。

　　西爾維娅朱唇輕啟，笑容淡雅地問道：“莎莉絲特？莫非登陸南岸的風險主要在于金水河，閣下這才請一位黃金階的女聖騎士同行？”

　　“的确如此。”塔莫爾點點頭，表情難得嚴肅地說道：“我親自偵查了南大陸蠻族王國的情況，問題很棘手。我首先要強調一點，蠻族就像獸人和怪物，無法接受聖光的救贖，隻能承受神術的懲戒，這足以證明蠻族和半獸人是邪惡的智慧種族，可以消滅，可以奴役，但絕不能妥協，更不能平等交流。”

　　“我們确信，蠻族和半獸人口中天之靈多納爾是一位活躍的邪神，而非大地之母那樣沉寂的僞神。”