那鐵幫主依然隻是冷眼瞧他,一句話也不說。
丐幫三位長老走上前去,細細瞧着鐵幫主手中的打狗棒,仇八在一旁隻是冷笑。
瞧着他的神情,周少白心裡忽然湧出不祥的預感來。
趙長老大聲說道:“如何?看清了嗎?諸位,說出你們的結論,這打狗棒,究竟是不是假的!”
錢長老、孫長老還有李長老三人面面相觑,紛紛露出為難的神情來,沒有一個人肯開口先說。
趙長老急了:“你們這是怎麼了!吞吞吐吐的,此事關系到丐幫生死存亡,你們這卻是什麼态度!快說啊!”
錢長老瞧瞧另外幾人,沉吟一下,開口說道:“我看得很是仔細,這打狗棒,便是當年鐵幫主受任時,所持有的那一支,沒有差池。”
“什麼!你你!你再好好看看!此事事關重大,不可不察!”趙長老大驚失色,忙瞧向錢長老和李長老急道,“你們也說句話啊!”
“這個……我也覺得并無不妥。”孫長老緘默半天,終于開了口,一旁的李長老也點着頭:“不錯,這打狗棒毫無破綻。”
趙長老激動起來:“你們!你們!為何要睜眼說瞎話!你們可曾記得自己是長老!”
說完,他氣皿激蕩,喉頭一甜,忍不住又是一口鮮皿噴出!
那孫長老見趙長老哀痛已極,忍不住上前小聲勸道:“趙長老,大勢如此,識時務者為俊傑,你又何必将自己逼到如此地步。”
一旁的錢長老和李長老也是微微颔首,趙長老瞧着這些人的面孔,隻覺得天旋地轉,頭暈目眩,忽然站立不住跌坐于地。
恍惚中,他瞧見那仇八正對着幫衆們大聲說道:“諸位兄弟!幾位長老已然驗明打狗棒真僞,毫無疑問,自然是真的!”
群丐一片歡騰,仇八趁機又說道:“鐵幫主方才說了,丐幫若想成大事,弟兄們不再給人欺侮,便要想法設法去搞錢!要對付那些欺侮我們的人,坑蒙拐騙、采生折割又算得了什麼?何況我們要拿回來的,本應就是屬于我們自己的!鐵幫主說了,咱們要修改幫規!大力支持!”
衆丐齊聲呐喊高呼,十人中便有九人都興高采烈。五年間來,他們作奸犯科,若是按了以前的幫規,死一千次都不夠。如今不僅豁免了死罪,還得到了鐵幫主的認可,大部分的乞丐都興奮得得摩拳擦掌,恨不得立刻就去搞錢。
瞧見衆丐歡騰雀躍,趙長老面如死灰。
鐵幫主瞧着他,嘲諷地一笑,說道:“趙長老,事到如今,真便如何?假又如何?”
他指着沸騰的衆丐傲然說道:“隻要有辦法讓他們死心塌地跟着便行了!”
趙長老轉動頭顱,緩緩環視四周,隻見所有人的臉上皆是喜氣洋洋,他們三五成堆,熱烈地談論着日後如何搞錢享受,卻再無人往自己瞧上一眼。
他張開嘴巴想說話,卻又一個字都說不出,隻是流下兩行熱淚,任它流過面頰,滴滴砸在地上。
仇八瞧着,大聲說道:“兄弟們!咱們還有一事要議!”
衆丐紛紛看來,仇八得意地一笑,指着頹然的趙長老說道:“這個人,毀謗幫主!妖言惑衆!挑動内鬥!簡直是罪大惡極!弟兄們,是不是該請鐵幫主發落?”
衆丐齊齊敲擊手中竹棍,大聲應道:“請鐵幫主發落!請鐵幫主發落!請鐵幫主發落!”
鐵幫主微微一笑,開口道:“趙雲三,違背幫規,數罪并罰!死罪難逃!”
這個“死”字一說出口,衆丐稍稍一愣,沉默了一下,便有聰明人趕緊帶領大家齊聲高喊:“死罪難逃!死罪難逃!”
玉绮羅一愣,驚道:“不好!他們要殺那個老頭!這可不成,我得去救他!”
周少白一聽這位又要生事,趕緊按住她,急忙說道:“你瘋啦!”
玉绮羅倔強地說道:“那趙老頭是個好人,不能就這麼無端端被殺!他若是死了,這丐幫裡老老少少的乞丐們定然變得更壞,到時候像今日遇到的這種惡丐欺人的事情,隻能更多不會變少!這可不行!”
周少白一愣,玉绮羅的話雖然淺顯,但道理的确如此。若是邪氣壓倒正氣,受苦的隻能是普通百姓。
李元康搖搖頭:“别傻了。先不說他勢單力薄,根本就無法扭轉丐幫大勢,救了也于事無補。而且就算你救了他,你還能再救他第二次?”
玉绮羅奇道:“第二次?什麼意思?”
李元康淡淡說道:“那趙長老死意已決,你瞧不出來麼?縱使你救他一次,他也是要尋短見的。”
“啊?”玉绮羅一愣,瞧場中急看。
隻見那趙長老邊笑邊咳嗽,不時咳出些皿沫。
他慢慢站起身來,望向群丐,慘然一笑,說道:“諸位兄弟,我趙雲三畢生心皿,全都付與了丐幫,如今卻隻落得個死罪難逃的下場。”
他仰頭望天,搖搖頭:“罷了罷了,人生百年,本就是一場虛空大夢,到頭來何須留戀。”
鐵幫主冷哼一聲:“你倒是看得明白!既出此言,想必是想通了?那你是自決,還是讓我送你上路?”
趙長老笑道:“我生是丐幫的人,死要做丐幫的鬼,怎能死在外人手中?給我刀!”
特幫主面色凜然,點頭贊道:“好!是條鐵骨铮铮的漢子!來人,上刀!”
旁邊的仇八眼珠一轉,拉過一名随從,耳語幾句,那人點點頭,跑了出去,片刻之後便端着一個托盤回來,上面擺放着五把明晃晃的尖刀。
仇八上前,傲然說道:“趙雲三!你散布謠言,誣蔑幫衆,挑起内鬥,毀謗幫主!條條都是大罪!想要一刀斃命,太便宜你了!今日便讓你身受五刀之刑!”
衆丐聽了“五刀之刑”,很多人面面相觑,不懂是何種刑罰,一些老乞丐才趕緊跟旁人解釋起來。
原來所謂五刀之刑,是丐幫清理門戶的一種極刑。
受刑者要身受五刀,第一刀齊根斬斷受刑者的左腿,挨過一日,第二刀齊根斬斷右腿,再過一日,第三刀齊根斬去左臂,又是一日,第四刀齊根斬去右臂。
此時,受刑者已經變成沒有四肢的冬瓜一般,到了這個程度,還要被置于幫中示衆,日日夜夜受人辱罵唾棄,整整三日,受刑者才受那最後一刀,身首異處。