二人半晌無話，隻靜靜呆着，青榆木車輪轉動，與木榫卯摩擦，吱呦呦，吱呦呦，周而複始，無窮無盡，像極了哀怨的泣婦，透過輿窗傳入，生生要愁煞誰，偏那車窗又呼扇個不停，直響叫人想捂了雙耳，不去聽也罷了。
終歸是停了車，便有聲音自車外傳來：“爺，到了！”
本木然枯坐的常甯才深深吐了口氣，利落地開了車門，跳下車去。
容悅遮了紫绡輕紗，将窗簾撩開一條縫隙望去，見車停在國公府後門，常甯在距馬車兩步開外站着，一個勁裝打扮的戈什哈附耳同他說着什麼。
常甯視線輕轉，見容悅要下車，忙左右掃視一眼，見四下無人，便沖擡了下手，示意那戈什哈且住，走至車前，伸手攙扶。
那護衛得令，恭立一旁，隻見那姑娘扭過臉絲毫不搭理自家主子，小心扶着柞木車轅踩凳下車。
自家主子唇角浮上一絲苦笑，垂目瞧了眼掌心。
他不由心中不忿，像王爺這般品貌，又是這般貴重身份，想要什麼樣的女人沒有，他曾偶然見過恭王府庶福晉晉氏，極是妩媚風流，天仙兒似的，對王爺予取予求，溫柔小意，王爺對她倒是淡淡的，據說這位晉氏還不算王府姬妾裡最漂亮的。
這個女人怎如此不知好歹，偏王爺還對她百般遷就，大費周折。心中納罕，故而偷觑一眼，隻是那女子在門口立着，一隻雪白玉手扶着黃銅獸面鋪，身段确是袅娜，可也未比晉氏強到哪裡去。
那女子似乎輕歎一聲，微側過身，因掩着面紗，隻瞧見一對極為純淨的鳳眸，黑睛粲然生輝，他慌亂地垂下眼去，卻不由想，從未見過如此漂亮的眼睛，怪不得自家主子煞費苦心想要得到。
他本是八旗包衣，自然明白選秀的規矩，再往深處一想，脊背不禁蹿起一股寒意，這上三旗家的貴眷可都是皇帝的女人……
那女子似乎在猶疑什麼，一對小手絞着鬥篷邊緣三四寸的白狐出鋒。
“張大盛！”突然聽見主子喚他，他忙應是，上前聽吩咐。
“你先叫人回去，随後同爺一道走一趟步軍統領衙門。”張大盛領命，快指揮衆人先行離開，自己則退至數裡外的隐蔽處等候。
容悅聞此輕歎一聲，輕聲問：“果真出了事了麼？”
常甯嗯了一聲，簡單介紹道：“那背後金主甚是厲害，不知如何放出的消息，竟讓天地會的反賊誤以為是皇兄微服出巡，故而出手極快，招招斃命，”見她驚的面無皿色，又道：“你放心，我的人都得了命令，過了幾招見苗頭不對早早跑了，那幫人見車廂内空無一人，以為有詐，也未追趕，底下人見人走了才又回去清理殘骸。”
他放柔聲音道：“現場雖未留下痕迹，可事情出在紫禁城内，難保不會驚動五城兵馬司，我去轉一圈，探探虛實，若真有馬腳留下，也好早早處理，免得牽連到你身上。”
容悅心中感動，直如萬絲千縷重重糾纏，淨是些說不清道不明的念頭，她輕咬下唇，終歸輕歎一聲，又福了福身，道：“王爺兩次活命之恩，臣女無以為報，今後王爺若有難處，鈕钴祿府自當鼎力相報，任憑差遣。旦夕禍福，莫非天定，今後不敢再勞動王爺。若是見面，還請王爺依着規矩回避。世風嚴謹，女孩家稍有不慎，不僅自己萬劫不複，還帶累家族，不得不戰戰兢兢，如履薄冰。今日之事涉及到鈕钴祿府的人，臣女自會料理妥當，還要勞駕王爺告知王府家将，勿讓半個字漏出去。”說罷又拜了一拜。
常甯見她故作生疏，神色凄然，低聲歎道：“戰戰兢兢，步步驚心，你是如此，我又能好到哪裡去？我并非不為長久計……你不明白我的難處……”
“什麼難處？”容悅心中酸澀，語調也略有些輕顫。
常甯默然半晌，吐字緩慢卻又堅定：“總歸有這一日的。”
容悅轉身，正對着他微凝的眸子，目光迥然，卻又似千鈞重，拉着人的心，一點點下沉：“總會有一日，你能安安心心地同我在一處，不用擔驚受怕。”
他本就身量高，又穿着蓮青色府綢團花猞猁皮襖，居高臨下看過來，便如大山，厚重踏實。
她視線所及，不覺籠上一重霧氣，想要用力點頭，卻強扭過頭，上前去扣了門。
法喀早安排好人，此刻隻有甯蘭守着，見自家主子神色戚戚，恭親王站在門外，也不敢多問，試探着阖上兩扇朱漆門扇。
容悅緊緊握着拳，指甲直嵌入手心裡，卻一點不覺痛楚，隻能看到，那個長身玉立的青年一點點，消失在門後。
選後關系國體，自然舉國關注，尤其是身處京城的權貴之家。
因今年連下兩場雪，着實比往年冷些，納蘭府中主院的暖閣裡仍燒着地龍，納蘭明珠正值不惑之年，穿着四合如意暗紋赭色潞綢袍子，颌下三縷美髯，保養得宜，風度翩翩。
納蘭夫人穿着家常的赭色折枝花卉對襟褙子，手中捂着喜鵲登枝镂花手爐，見明珠撚須不語，忍不住道：“這麼說，咱們大姑奶奶是沒指望了？”
明珠道：“這宮中論資曆、出身，推翊坤宮鈕钴祿氏，太皇太後又相中了佟國綱家的大女兒，隻等着過陣子選秀，過了明路名正言順地進宮。慧兒雖是我遠方侄女，才貌也算上乘，可跟那二位相比就遜色多了。”
“選秀？”納蘭夫人略有些吃驚，“老爺怎知？”
納蘭明珠道：“雖未明上谕，但已是明擺着的，先仁孝皇後三年喪期已滿，聖上子嗣也不多，選納八旗女子充實後宮勢在難免。否則，佟國綱家如何能不着急，他家的姑娘想來也快滿十八歲了罷。”
納蘭夫人深覺有理，倚着條幾朝丈夫的方向靠了靠，道：“畢竟咱家姑奶奶誕育了皇嗣，五阿哥聰明活潑，很得兩宮喜歡。”
明珠不以為然：“那母以子貴是什麼情形，如今又是什麼情形？”
納蘭夫人急道：“什麼情形，老爺别賣關子。”
明珠道：“當今聖上可是有太子的，有子嗣便不及沒子嗣，況且，太子爺的外家絕非那般好說話的。”
納蘭夫人政治上雖不敏感，可在繼承人這方面很精明，若是封有子嗣的後妃為後，那就相當于多了一個嫡子，就是太子極大的威脅，再想想今日裡見面那拉慧兒的話：“侄女受叔父嬸子庇護，自當感恩戴德，如今我在宮裡，叔父在外朝，自然要互為依靠，若祈求再多的，侄女怕是沒有那般福氣，先說給嬸子知道，也免得日後叫大家夥兒失望。”
納蘭夫人是明白人，也知道當時硬把她送進宮去，娘倆早有芥蒂，也罷，想到這對丈夫道：“佟仙蕊我是見過，雖姿色豔麗，可性子火爆，人又有些孤僻，怕皇上未必喜歡，法喀眼瞧着不像有出息的，鈕钴祿氏若入主坤甯宮，必少不得聯接外臣，納蘭與鈕钴祿兩姓交好，她要得了那位置，倒比那佟家上位于咱們有益。”
明珠見妻子又打起小算盤，不由苦笑道：“夫人哪裡知道，皇家選婦是家事也是國事，需知佟國綱乃是萬歲爺的嫡親舅舅，自古來帝王均重母家，為的也是内外支撐，互為表裡；加之萬歲爺侍母至孝，他佟家未必不會再出一位皇後。”
納蘭夫人連連歎氣，轉而道：“那老爺就什麼都不做了？何不合了人上折子舉薦東珠為後，還能得她感念，日後也好互為照應。”
納蘭明珠對妻子這一點就通的性子很是欣賞，道：“夫人這話說的在理，我自是有這打算，可也要先摸清了皇上的脈才好，若是萬歲爺一意孤行非要立佟氏，我反其道而行之，絕非明智之舉啊。如今也該瞧清楚了，今上英睿果敢，他一旦打定了主意，誰都休想撼動。”
他緩了緩又道：“你也去慈甯宮向太皇太後請安了，可探出什麼口風？”
納蘭夫人搖頭道：“太皇太後滴水不漏，哪裡聽得出什麼來。”夫妻倆又說了會子閑話，見一個小丫鬟端了朱漆圓茶盤呈上點心，又道：“妾身倒是想起一樁事來。”
見丈夫看過來，繼續道：“那日去慈甯宮請安時，見鈕钴祿家的六丫頭做了點心送過去，着實精緻有趣，太皇太後吃着好一番誇贊，還叫端給咱們幾個嘗嘗。如今老爺提起選秀……以這丫頭的品貌，多半能中選。早年咱們幾個相與的婦人玩笑，曾說容悅是宜男相。”
納蘭明珠不由撚須沉思，緩緩道：“夫人倒是有些意思……看來此事，還很有變數。”
丈夫素來謹慎，說出這話，着實也讓納蘭夫人吃了一驚，一擺手喚了大丫鬟鹦哥過來，吩咐道：“你去一趟大奶奶屋裡，傳我的話兒，叫留三姑娘用罷午飯再走。”
那丫鬟應是，退行數步，方掀了簾子出去，繞過穿堂的大理石山水屏風，出了正堂，沿着抄手遊廊迤逦而行，守門的見是夫人房裡的丫鬟，忙親親熱熱的迎進門來。
鹦哥進了起坐處，隻見大太太盧氏正歪在貴妃榻上，鈕钴祿家的三姑娘坐在小杌子上伏在榻沿同盧氏說話兒。