常甯笑道：“下頭侍候的人都叫我攆出去了，段嬷嬷幹活老練，做的飯菜卻難以下口，今兒可得勞你下廚了。”

　　容悅聽他話中似有獨處之意，一顆心噗通亂跳，直些跳出兇膛，雙手悄悄地抓着裙擺上的白玉梅花壓裙，手心似要沁出汗來：“說會兒話，還要回燕琳姐姐那兒去的。”

　　常甯有些掃興，話中也透出兩分急躁：“你到底怕些什麼……我不會把你如何的。”接着小聲嗫嚅道：“不然上回就不會手下留情了。”

　　容悅想想，他這話似乎也在理，又聽他聲音悶悶地：“我過幾日就要回南邊去，這回回來，就是想見見皇祖母和你，大費周章把你叫來不過是為多看兩眼，真的不會怎麼樣……”說罷又自嘲似的道：“我已經瞧出你極不願意了。”

　　容悅為他話中情義所感，又憐他羁旅孤苦，自不願讓他不悅，故而軟言相勸道：“這會子才午時初刻，我申時二刻再回去，咱們還能說上幾個時辰的話。”

　　常甯聞此，卻依舊賭氣般神色悶悶。

　　這一來，容悅倒越以為是自己多疑惹他一腔情義落了空，試探着輕聲問：“你沒話說了？”

　　常甯到底對她是沒脾氣的，又見她溫言細雨，才道：“原本積了許多的話兒，可這會子又像都忘了似的。”他抓耳撓腮想了一陣，看着容悅道：“我這回去南邊，所見所聞，與京城都大不相同，人也是大不同的。”

　　“柳三變的詞裡說‘煙柳畫橋，風簾翠幕，雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪’，又說‘市列珠玑，戶盈羅绮’，想必是很美？”容悅輕輕吟道。

　　常甯不以為然，想起雲貴川陝因戰亂綿延，百姓流離所緻的一片頹景，道：“處處都在打仗，美不到哪裡去。”

　　容悅極力引他說話：“那南邊的姑娘呢？可美的像畫裡出來的似的？”

　　常甯想想一個個灰頭土臉的逃難村姑，又想想那濃豔俗氣的軍-妓-娼-女，道：“不好看……沒有你好看。”說着又看了容悅一眼，臉上便又浮起一絲笑容。

　　容悅聽這話，心裡便如浸在蜜中，甜絲絲的，手指絞着玉壓裙下綴着的柳花色流蘇，感慨道：“我也想去瞧瞧，看看斷橋殘雪、江南煙雨、桂林山水、秦淮煙柳、大漠孤煙。”

　　“日後我帶你去。”常甯承諾道，想起南邊的亂象，又道：“不過也得等南邊邸定了。”

　　容悅心中自然欣悅，可思及二人尴尬的處境，難免喟歎一聲，又不願再惹他煩惱，到底壓住話頭：“你就回軍中去了嗎？”

　　常甯道：“皇兄要在南苑晾鷹台閱兵鼓舞士氣，我怎麼也要待到那會子。”

　　容悅細細打量着他，炯亮有神的雙目，兩道濃眉，下巴上一片泛青的胡茬，幾道細小傷疤，精瘦的身軀，到底與之前那個養尊處優的貴公子判若兩人，粗粝許多，瞧着比之秀面書生多了幾分皿性似得。

　　常甯被她瞧得尴尬，摸了摸臉道：“你不曉得，南邊的蚊子毒蟲着實厲害……我……才去時，連着幾宿都睡不好。”

　　容悅心中泛起崇敬之意，若非他們在前線浴皿殺敵，她們如何能在背後安享富貴，想到此處，一時默默。

　　常甯見她不語，心中倒有些忐忑，站起身朝她邊走邊道：“院子裡的玉蘭都開了，咱們去瞧瞧？”

　　容悅應了一聲，二人出了門，往左穿過一道月洞門，便見滿院子的玉蘭樹，結出或紫或白的花蕾，如鐘磬，如燈籠，蜂飛蝶繞，幽香撲鼻。

　　常甯見她容顔燦爛，直令繁花失色，不由心中喜愛，卻又怕驚了她，隻好坐在亂石堆疊的假山旁靜靜瞧着。

　　容悅摘了朵木蘭花攤在手心裡細看，又見他靜坐着出神，不由起了頑心，繞到山石後面，伸手蒙住了他的眼睛。

　　常甯隻覺她小手柔軟溫暖，夾着一陣馨香之氣撲面而來，心襟一蕩，手臂稍一使力，人便如花瓣般輕落臂彎。

　　容悅未料到，不由驚呼一聲，待覺二人如此之近，不覺紅了臉。

　　常甯見她嬌怯不勝的模樣，肺腑間好似燃起一把熱火，驅使他湊近去一親芳澤。

　　容悅驚呼一聲，忙從他懷中掙脫出來，躲到一株玉蘭樹後。

　　常甯負氣般的鼓鼓腮幫子，道：“沒勁。”

　　容悅也不敢說話，隻睜大了一對眼睛去瞧他，後者招招手，道：“過來。”

　　容悅頭搖的撥浪鼓似的，常甯早育有子女，心中明白是怎麼一回事，又不願吓壞了她，隻能強行按捺住心頭作祟的邪火，沖她漏齒而笑：“這次且饒過你，左右是遲早的事兒。”

　　容悅不服氣撅了下嘴，剛好被他擡頭瞧見，後者忍俊不禁，笑了出來，他本就生的英氣，這一笑定是自内心，被初春的陽光輝映，一如豔陽般晴好。

　　容悅輕咳一聲，道：“我去預備午膳？”

　　常甯嗯了一聲，沖她擺擺手。

　　容悅脫身離開，心裡卻并不十分恐懼，反倒像幼時偷戴了額娘的綠松石手串般竊喜。

　　她時喜時憂，也無心想什麼花樣，見燒廚房中原有些釀腌的肉脯，稍做加工，不多時便收拾了幾個小菜出來，段嬷嬷一直在旁邊瞧着，神色依舊如古潭般，甯靜無波。

　　常甯瞧着面前的‘水晶鵝、燒蘆花豬、糟鵝掌、燴通印子魚、榛松糖粥、鸾羹、卷切’，不由贊道：“原以為你找那些菜譜是解悶兒的，不想竟真練就了好本事。”

　　容悅微低下頭去，抿唇微笑。

　　常甯在軍營中練就大口吃肉大碗喝酒的習慣，此刻飯菜精緻又出自心上人之手，自然是大快朵頤，指着那道糟鵝掌贊道：“這道菜最不錯。”

　　容悅笑道：“這本就是廚娘做好了的，我擺出來罷了。”

　　常甯便得意得轉頭瞧着她哈哈一笑，容悅小口喝着湯，随意道：“我醪糟的鴨信比這好得多，說起來，也沒什麼難的，不過是先用桂皮、紅棗、香葉等十餘種佐料來腌，後鹵制，文火慢炖至酥爛，再放入糟缸中焖一日。”

　　常甯笑道：“這便好了，日後我可有口福了。”

　　容悅聽他說這話，似是躲避般扯開話頭：“說到這個，不過是術業有專攻罷了，一談到烹茶，我便傻了眼，燕琳姐姐才真正是茶癡。”說到這個，又想起他暗用藏頭詩示意之事，問道：“你也真大膽，燕琳姐姐那般小心謹慎的人，你也敢去勞動她，隻是不明白她怎會出手？莫非……你又送了她幾斤白茶？”

　　“正是因為她嘴風緊才找的她，”常甯酒足飯飽，放下碗筷，拉她起來往院子裡散步消食，笑道：“你說的雖不中亦不遠矣，我幫她弄茶葉，不是幾斤，是幾百斤。”

　　容悅以為他在頑笑，接道：“幾百斤，夠燕琳姐姐一大家子喝到入土了吧？”

　　常甯寵溺地揉揉她的額，道：“富察燕琳與你不同，不要以你的想法去揣度她。”

　　這話倒叫容悅越好奇。

　　日頭西沉，室外漸寒，他取了石青缂絲披風為容悅披上，直被她再三追問，才道：“你們素有交往，她家是個什麼情形，這點自當清楚。”

　　容悅道：“信國公早早隐退，遠離朝堂，雖有爵位，卻早無實權。燕琳姐姐自幼便父母雙亡，幾個叔伯更是一個比這一個驕奢淫逸，養小倌的，捧戲子的，全無半個讀書武功籌謀計劃之人。那會子若不是顧忌她那一大攤子水蛭一般的親戚難以收拾，姐姐還打算過将她指給法喀。”

　　常甯道：“正是如此，富察燕琳的嫁妝隻怕這會子敗得一個子都不剩了。”說罷看向容悅，唇角微微勾起，目光分外柔和，即便如此，這個小丫頭還是跟富察燕琳親親熱熱，真誠的幫助，從不貶低奚落，或許正因如此，她才如此招人喜愛。

　　容悅明白過來，緩緩道：“前二三年燕琳姐姐經營茶葉鋪子，還曾叫我們幾個入份子，我當時投了些錢，不出一年就收回了本息。莫非……你和燕琳姐姐一道做茶葉生意？”再往深一點說，他去南邊，到底是為了打仗還是做生意？容悅突然現自己印象中那個恭親王，隻不過是一點點皮毛。

　　自然不止是茶葉，常甯心裡這樣想着，又想起這京城中繳納些軍饷給前線軍士和百姓買些糧草都要哭上半日的窮，高價去搶購些可有可無的茶葉卻一個賽一個的豪奢，不由暗歎一聲，溫聲道：“這次猜對了。”

　　容悅又起憂民之慨：“真是難為她了，唉。”

　　想起兵士們的辛苦，常甯便打算回去時定要多帶些銀票，也為行伍間的弟兄稍稍改善下夥食，胡亂答道：“你也甭為她愁，如今她隻怕比你還要順遂的多。”

　　容悅想起今日富察燕琳的話，道：“莫非燕琳姐姐大事已定？這樣的事，你怎麼會知道……我都不曉得……”

　　常甯才意識到自己竟把些不打算說的東西脫口說出，又見她又皺起一張小臉，好似吃醋一般，心中起了兩分甜意，笑道：“人是她額娘那頭的遠房親戚，得她資助多年，因着南邊打仗投了軍，現已擢了統領，富察姑娘曾托我照拂，故而知道。”

　　容悅又道：“可是……八旗女子未經選看不得配婚啊？”

　　常甯道：“這也不是什麼了不得的事，富察老夫人也是有些關系的，已打了招呼，初選報個頑疾篩下來便是。”

　　容悅問：“哪裡有這樣容易？”

　　常甯歎道：“你和她不同，富察燕琳雖非無鹽之輩，可也不甚出色，堪堪又生在破落貴族之家，這樣的女子八旗中不知有多少。隻怕皇兄跟她走個對過，都不會記得。可你呢，當初你拿出股份，不就是因為你鈕钴祿家樹大根深，看不上這點子小錢麼？”

　　容悅語帶撒嬌道：“可是人家聰明幹練呀，又會賺銀子。我就會花銀子，可不比我強的多了？”

　　常甯苦笑：“遠遠瞧那一眼可看不出這個來，至于銀子，皇兄他從來不缺銀子。”

　　容悅問：“那你呢？你缺不缺銀子？”

　　常甯笑她這樣直白，太聰明的女人自然好，可若是調轉槍口對着自己，那就不止是頭痛了得，當然對容悅不能這樣說，隻柔聲哄道：“我缺銀子，可我更喜歡自己掙。”

　　容悅展顔笑開，繼而又盯着他的眼睛，仿佛要深深望進去似的：“這樣多的女子，我絕不是最美，也算不上最好，甚至不聰明，還有如此棘手的麻煩等着，你又為何……還是，你……”

　　她難以出口欲言又止的話，他怎會不明白，一字一字道：“那年，你初理中饋，錯把焰火當壽禮，險些燒了半個恭順侯府，被衆人奚落排擠，被你繼母當衆斥責，自己偷偷躲在馬車後哭的時候，我就在想，終有一日，我會好好護着這個姑娘，再不叫她被人欺侮。這些年我一直默默地瞧着你，你成長得比我預想的更好，更漂亮，也更善良。”

　　“悅兒，”她隔着披風握住她的手，用從未有過的溫柔而又堅定的聲音說道：“我對你是真心真意，和碩恭親王府的嫡福晉，永遠都隻為一個人留着――那就是你，鈕钴祿容悅！”

　　容悅隻覺得鼻尖酸，便有那淚珠不斷在眼眶中翻滾着，那段最卑微最殘酷的歲月，她險些熬不下去的時光，有他始終在背後等着，瞧着，心疼着。

　　果然上天都是公平的，那一段滄桑的歲月，像被亂風侵蝕過的原石，褪去外殼，卻是一塊明透的碧玉。

　　四周樹木蕭索，正是枯葉掃盡才新芽的時候，稀薄的晚霞透過光秃秃的枝桠，照在兩個對望的人身上，在亂石堆砌的地面上投下一片支離破碎的影。

　　容悅在心底深處沉沉地問：“你……是我要等的人嗎？”

　　二人坐在庭前曲欄上相偎說話，說這些年的事，有慨歎也有惋惜，自然也有欣喜，直至落日沒入黛青色的山巒，常甯才戀戀不舍地将人送上富察家的馬車。