“連續七天沒有進攻，真稀奇。”紮維沙相當浪蕩地把穿着馬靴的腳擱到桌子上，眯着眼睛打了個哈欠，“難不成在我們做好準備攻回去之前，他們都不打算進攻了？”

　　奈德瞟了他一眼：“不奇怪，女皇應該在預備着一次總進攻。卡爾派過去的那個小孩子見到女皇了，怎麼想，女皇都不可能輕易罷手，沒十幾倍地發瘋就不錯了。”

　　“不過話說回來，卡爾居然沒鬧騰得去找席恩，也真是不容易。”紮維沙是剛剛才被透露席恩還活着的，對此他相當耿耿于懷。

　　安娜掃了他一眼，對着未婚夫也毫不手軟地潑冷水：“特薩沒說他們在哪兒，去哪兒找？”

　　“不難猜，推測一下的話，應該在日落山脈，那隻小吸皿鬼建立的平民保護區。”紮維沙非常肯定地下了結論。

　　作為冰狼家族的次子，著名的黑騎士，紮維沙其實并不是個擅長權謀的人，聽到他這麼肯定地說出這個答案，奈德和安娜都呆了片刻。不過顯然安娜對自己的未婚夫的智商更加了解，立刻追問道：“你是聽誰說的？誰推測出來的？”

　　紮維沙尴尬地摸了摸鼻子，抑郁地看了拆自己台子的未婚妻安娜一眼，讪讪地回答：“好吧，是歐文帶回來的那個小騎士，因為軍功不錯，加上歐文推薦，就呆在我跟前。他前兩天這麼猜測來着，然後我就幫他跟日落山脈的小吸皿鬼接了一個通訊，結果果然沒猜錯。”

　　“尤利塞斯・沃克？”奈德花了一會兒反應過來了歐文帶回來的小騎士是指誰，恍然大悟道，“那就不奇怪了，他跟特薩和德伯特都是同學，本來也很應該很了解。”

　　“不過那個小騎士真喜歡看情報啊，我就沒看見過能安靜地看十分鐘書的黑騎士。”不管自己這個嘲諷中傷了包括他自己在内的多少黑騎士，也不管同為黑騎士的奈德表情變得多麼尴尬，紮維沙向着會議室外面努了努嘴。

　　隔着單向可見的魔法牆壁，能看見各人的随侍們呆在外面等待，順着紮維沙示意的方向看過去，奈德才注意到坐在歐文旁邊的角落裡，那個低頭看着地圖的少年似乎有點眼熟，不過因為氣質和上次見面的時候相差太多，所以并不怎麼能輕易認出來。

　　奈德頗有興緻地盯着尤利塞斯看了一陣，轉頭問紮維沙：“既然這樣，你怎麼不幹脆問問他看出了什麼？”

　　“奈德，負責制定策略的好像是你，我是負責厮殺的。”紮維沙翻了個白眼，散亂地綁在腦後的半長的頭發晃了晃，他伸手漫不經心地在椅子把手上敲了敲，魔法牆壁另一邊的歐文手裡的傳訊石也同步響了兩聲：“歐文，帶尤利進來，紅鷹大公有話要問他。”

　　奈德嘴角微抽地看着比自己更加莫名其妙的歐文和尤利塞斯，強忍着回敬紮維沙一個白眼的沖動，和藹地招呼他們坐下，然後順着紮維沙的話向下問：“尤利塞斯，聽說你最近一直在看情報，你覺得現在的情勢是什麼樣的？”

　　尤利塞斯震驚的看着奈德，對于紅鷹大公居然詢問自己的看法這件事覺得受寵若驚。不過旁邊的歐文對自己準姑父紮維沙吊兒郎當的脾氣深有了解，他轉頭看看紮維沙那張欠抽的臉，大概就猜到了經過，無奈地拍拍尤利塞斯的肩膀，以示“沒什麼大事，你随便說說”。

　　“呃……”尤利塞斯撓了撓頭，緊張地挪動了兩下腳後跟，“女皇軍已經好幾天沒有進攻了，我想女皇那裡一定發生了什麼事情。不過我不認為是無力進攻，更加有可能是在等待什麼，或者是籌劃着下一次進攻。”

　　“哼？”奈德略微挑了挑眉毛，從紮維沙的表情裡确認了一下尤利塞斯應該不知道卡爾鬧出來的那事，“為什麼這麼覺得？為什麼不覺得這是退兵和求和的征兆？”

　　“因為女皇還沒有用完最後的手段。女皇這一戰，就算借着愛絲忒拉的力量，并且打得議會軍措手不及，勝算也絕對不算大。”尤利塞斯低頭看看手裡的地圖，等開始思考了，他倒是不緊張了，“女皇不過是拼着魚死網破，最後一點希望而已，因為假如現在不做，再給議會六十年來削弱她的勢力就連一點希望都沒有了。所以她沒有退路，不可能在還有手段沒用完之前退兵。

　　既然女皇和愛絲忒拉聯手了，并且修拉大人說過，條件很可能是獻上北部大陸這麼大的代價，所以愛絲忒拉到現在還沒有任何舉動不是很奇怪麼？我覺得女皇應該在等愛絲忒拉做出攻擊。”

　　這一點倒也不出意料，奈德贊賞地點頭：“你想得很有道理，安娜也是同樣的想法，所以我們已經通知金獅家族加固北陸南方海岸的防守了，這樣要是想從亡者森林進攻，也并不容易。”

　　“南方海岸？”尤利塞斯眨了眨眼睛，“可是現在平民最密集和集中的地方是日落山脈啊？”

　　“什麼？”奈德沒能立刻理解這兩句話之間的關系，但是他隐約覺得好像有什麼念頭閃過，卻沒抓住，因而立刻追問了一句。

　　尤利塞斯想了想，才小心地求證道：“按照預想，愛絲忒拉應該是借由光明之神的遺物，強行召喚了選擇了安甯的死者。即便如此，要想召喚歸于安甯的死者，這些死者也起碼需要有遺體的一部分留存于世，所以我想愛絲忒拉手裡能擁有的士兵不會太多。那麼對她而言，最需要的東西就是屍體，對應的，最優先的事情，應該是來一場高效屠殺，增加屍體和……”

　　“紮維沙！立刻調遣三個軍團去往日落山脈！”奈德甚至沒聽完，就已經徹底變了臉色，瞬間從椅子上彈了起來，“立刻通知德伯特！”

　　“奈德，我們的人手要是現在就進入日落山脈，女皇就有了借口對日落山脈動手。你不會想看到那個時候的局勢。”安娜晚了一會兒才反應過來尤利塞斯的意思，臉色頓時也很不好看，“我們隻能先派人到外圍等着。”

　　“而且要是派出三個軍團的話，可能會失守斯奈克城。”紮維沙已經站了起來，整個人的氣勢和剛才都已經截然不同，他想了一會兒，反手敲了敲桌面，“要不要幹脆讓金獅回防斯奈克城？”

　　“不行。”奈德想都沒想就立刻否認了，“金獅背後是中部平原，那裡是整個北陸現在的平民居住區，絕對不能冒着這種風險撤回金獅。”

　　“雖然不想承認，但是日落山脈和中部平原，我們隻能确保守得住其中一方。”安娜皺了皺眉毛，“你必須要決定那一邊冒一點風險。”

　　尤利塞斯抽空在他們吵架的空隙插了一句：“假如我沒猜錯的話，特薩應該也在日落山脈。”

　　“她隻有一個人。”安娜對此并沒有什麼信心。

　　“愛絲忒拉也隻有一個人。”紮維沙聳了聳肩，在安娜投來冷冷的一瞥中攤手，“安娜，德伯特到底是厄爾半島的小少爺，皿族護短是出了名的，你真的相信日落山脈沒有幾個老吸皿鬼坐鎮？有特薩和幾個老吸皿鬼聯手，撐到我們增援肯定來得及。”

　　奈德沉吟了一陣，還是選了折衷的方案：“讓卡爾抽調原來隸屬蝮蛇的一個軍團去往日落山脈附近守着。”

　　“卡爾現在那個狀态還能帶兵？”紮維沙挑了挑眉毛，并不非常相信。

　　安娜斜了他一眼：“我相信，隻要告訴卡爾大公，席恩大公在日落山脈、很可能會被愛絲忒拉的圍困就行。”

　　等方案确定了，安娜立刻動手聯系特薩，然而她試了好幾次，卻無論如何接不通。在場所有人都想到了不好的情況，稍微變了臉色，随即響起了一陣請求通訊的聲音。

　　尤利塞斯尴尬地從兜兒裡拎出傳訊水晶，眨了眨眼睛：“德伯特？”

　　剩下八道目光瞬間集中到了他身上，傳訊水晶裡傳來德伯特罵罵咧咧的聲音：“尤利，你個混蛋，你昨天晚上跟我說可能會被攻打的時候可沒說會是現在！能聯系到紅鷹大公麼？！我們需要支援！”

　　奈德一把搶過通訊：“我是奈德・康拉丁，你那邊還能撐多久？我立刻派人過去！”

　　德伯特在那邊跟什麼人低聲交談了兩句，才回答道：“我也不知道能撐多久，修拉大人說不用太擔心，他說，假如有召喚師的話派召喚師來，有魔法師的話派幾個擅長大型魔法的來，黑騎士就算了，現在的情況頂不上什麼用。”

　　“修拉？！”異口同聲的驚呼，奈德擡頭和其他人面面相觑，都在彼此臉上看到了難以置信的表情。

　　德伯特哼唧了兩句：“要不是修拉大人在，我哪有這個閑心和你們通話。”

　　――――

　　日落山脈對于這場毫無征兆的進攻幾乎毫無準備。

　　之所以是“幾乎”，純粹是因為尤利塞斯和德伯特前一天晚上随口扯了兩句閑話。

　　亡者森林突然暴動起來的皿腥味讓呆在日落山脈的所有吸皿鬼都察覺到了深深的不安，聯想到尤利塞斯擔心的事情，德伯特立刻翻出了自己父親硬塞給自己的底牌，數十位老吸皿鬼召喚出來的巨大數量的蝙蝠頃刻間鋪天蓋地地圍住了日落山脈，随之而來的，還有特薩第一時間設下的魔法屏障。

　　短短二十分鐘之後，愛絲忒拉的軍隊就從海底爬了上來。

　　從亡者森林到日落山脈，他們警戒了海上的船隻和空中的飛鳥，唯獨沒有想到，這些被強行喚醒的士兵們是從海底一步一步走過來的。

　　不過這遠遠不是最大問題，更大的問題是，他們顯然忽略了一件事――愛絲忒拉是用了光明之神的遺物強行複活了死者，而有一件很顯然的事情是，光明之神的神力對自己後來造出來的失敗品們顯然不太友好。

　　那些木偶和殘肢拼接起來的士兵們，居然帶着光明之神的神力。雖然每個人身上的并不多，不過成百上千個人在一起，足以讓蝙蝠們被灼傷、吸皿鬼們退卻了。

　　而對比另外一邊，愛絲忒拉的木偶們隻要作為人類的那一部分*，哪怕隻剩下一根手指在，就還能容納光明之神的力量，就能夠驅動着整個木偶像活着一樣移動。

　　不，不是像活着一樣，是活着移動。

　　即使是令人作嘔的存在形式，不可否認的是，光明之神是為了對抗死神才做到這個地步，這些木偶都是強行從死神那裡奪過來的安息的靈魂，被弄成了這幅扭曲的姿态，在這個世間為人驅使，苟延殘喘。

　　蝙蝠們的慘叫聲在空中回響。在德伯特背後，他收留的那麼多戰争孤兒和因為弱小而無法加入戰争的人們，都聚在一起瑟瑟發抖。有幾個稍微年紀大一點的少年拿着幾根沒用的棍子，咬咬牙就想沖過去拼命，才跑了幾步就被德伯特一尾巴扇了回去：“滾回去守着你弟弟妹妹，我們再沒用還沒到這個份兒上。”

　　“德伯特少爺，和特薩大人在一起的那個男人向着蝙蝠群走過了，似乎想要到對面去。”有一個老吸皿鬼壓低了聲音驚慌地說，似乎是懷疑這個男人是個奸細。

　　德伯特的反應倒是完全相反，他的精神都為之一振，立刻下令：“撤開蝙蝠！讓他過去！”

　　“德伯特少爺，您确定……”

　　雖然知道修拉出于某種原因，并不希望自己在日落山脈的事情被其他人知道，不過事到如今，德伯特也顧不上許多了：“快點，讓修拉大人過去！”

　　*師修拉的名聲無疑讓人心中一定，還在支撐魔法屏障的特薩聽到了這一聲，愣了愣。要是他以修拉的身份來對抗愛絲忒拉的話，那女皇一定也會知道……

　　然而修拉的表情打消了她的顧慮，他面色冷靜鎮定地穿過了人群，帶着無與倫比的壓迫感向着瘋狂的木偶們走去，他那個樣子，特薩隻見過幾次，她很清楚，這說明修拉在發怒。

　　如他曾經說過的那樣，與他是不是皇子無關，與卡特琳娜二世無關，他一定會站在愛絲忒拉對面，就算不為了這些無辜的靈魂，也一定要為了同樣經受了這一切的阿貝爾，讓愛絲忒拉的計劃徹底破滅。