時近中午，最後一輛運送石頭的大車也返回來了，鬥巢下令整隊回城。隊伍剛剛站好，忽有一騎從麥城飛來，到鬥巢跟前翻身下馬：“禀主将，大事不好，伍子胥帶領大隊人馬殺來，離城不遠！……”

　　鬥巢聞報，吓得臉色發黃，數九寒天，竟然出了一身冷汗。他知道，伍子胥這是乘虛而入，不禁在心中驚呼：好厲害的伍員！我在城裡，他不攻城；一連三天，我沖他的“驢城”，毀他的“磨城”，速去速回，他不攻城；今天，我發狠心，将他的石頭倒進江裡，讓他無法再築城，耽擱了半天的時間，他居然來攻城，我中其驢磨磨麥之計矣！時光不允許鬥巢多想，他急令火速回城，從東門入，因為伍子胥的大營在麥城北，必先攻北門，待從東門進城之後，将城門一關，然後到城上指揮守城。鬥巢想的倒是挺美，可是等他帶領兵丁趕到東門外，已被伍子胥攔住了前進的道路。鬥巢看看眼前的陣勢，知道今天定吃大虧：第一，回城的路被伍子胥截住，吳軍主動，以逸待勞；第二，伍子胥統兵八千，幾乎是楚兵的三倍，楚兵寡不敵衆。然而勢已至此，别無選擇，隻有拼作一死。鬥巢這樣想着，領馬上前，将開山大斧壓于鞍山，雙手一拱：“子胥别來無恙……”他這是先禮後兵，先交談，力争和解，談不攏再動手。再說，他們畢竟是老熟人，鬥巢一家在楚國也是世代簪纓，與伍子胥的先輩同朝為官。他們自幼相識，彼此并無私人恩怨，見了面理當規勸幾句。

　　伍子胥亦将大槍壓于鞍山，雙手一拱，還禮道：“托天庇佑，一命尚存。”

　　“你府上世代受楚俸祿，先王一時聽信費無極讒言，将汝父兄殺害，汝身為楚臣之後，不該背楚奔吳，更不該今番興兵前來犯楚。我勸你速速下馬歸降，我面奏主公，可不咎既往。汝不情願，亦不勉強，隻勸你就此退兵返吳，免傷你我多年交情……”鬥巢娓娓而談，似乎頗為動情。

　　鬥巢是非不明，泾渭不分，雖是世交、老友，聽了這番荒唐之言，伍子胥亦難抑中燒之怒火：“住口！奸賊費無極固然可惡，食其肉，寝其皮，難消吾心頭之恨！但昏君平王，父納子妻，信讒言，不聽忠谏，無視我伍家世代有功于楚，竟将我全家三百餘口盡皆殺戮，我九死一生逃難入吳，為斬草除根，昏君又派人入吳，欲置我于死地，難道這也是我伍員之過？平王多行不義，緻使多少忠臣良将死于非命，多少善良百姓含恨黃泉；昏君死後，昭王執政，任憑囊瓦專權，對内殘害忠良，草菅人命，對外窮兵黩武，侵淩弱小，緻使周天子調集十八路諸侯聯軍伐楚；而今吳王阖闾乃應唐、蔡二國之請，興仁義之師前來問罪，此乃以有道伐無道，天下誰不拍手稱快！我伍員幸得天佑，至今未死，飲恨一十六年，皿海深仇，我若不報，道理何在，天理何存！勿要多言，放馬！”

　　鬥巢似乎無可奈何：“你既不看我們往日的交情，隻好各為其主了……”

　　鬥巢說着，領馬上前，高舉開山大斧，朝着伍子胥的頭門，嗚――的一聲劈将下來。

　　伍子胥把虎頭燦銀槍一擡，铮――！把斧撥在一旁。

　　二馬過門，回頭再戰，伍子胥的馬往上闖，他手中的槍一擰一抖，朝着鬥巢的兇膛：“看槍！”嗖――！一槍紮來。

　　鬥巢把開山斧一迎：“來得好！”铮――！槍被隔到了一邊。

　　兩馬又過門，繼續再打；槍來斧往，繼續再戰……不怕鬥巢的這柄斧厲害，遇到伍子胥的這杆槍，一點也讨不到便宜；莫說伍子胥的槍威力大，在鬥巢的這柄斧面前，休想立即取勝。兩位主将一時難分勝負，兩夥兵丁卻勝負泾渭分明。吳兵多，楚兵少，俗話說：“雙拳難敵四手”，打着打着，楚兵非死即傷，站着的越來越少，這樣打下去，三千楚兵非全部陣亡不可。

　　鬥巢與伍子胥戰了數十回合，平心而論，他還可以堅持若幹時光，但傷亡的兵丁慘不忍睹，讓他心痛如絞。他準備下令退兵，從南門退進城去，如果伍子胥追來，再轉西門，甯可繞城轉，也不能在這兒拼得人仰馬翻，全軍覆沒。鬥巢正欲下令，伍子胥用槍把他的闆斧往下一蓋：“楚兵傷亡殆盡，你寡我衆，你雖則遭敗，心中不服。姑念你今日未作準備，明天一早，我們各調五千兵丁在此決一雌雄。”伍子胥轉向自己部下命令道：“孩兒們，我們讓！”

　　吳兵奉命，立刻住手，紛紛向後退讓，讓出了中間一條道路，留給楚兵撤退。此刻的鬥巢，猶如押往刑場的死囚，午時三刻就要開刀問斬了，忽聞國君頒布大赦，怎能不心花怒放！但他不表露真情，需以假相敷衍：“好，明日定到。孩兒們，請了吧。”鬥巢嘴巴上這樣說，心裡頭卻在想：進城後把城門一關，明天龜孫子才來呢，有本事你就攻城，什麼“驢城”、“磨城”，任你築去，我再也不管了，單看你有什麼辦法能攻克這座麥城！……