蕪湖城内的楚軍将士，雖說一日三餐可以撐飽肚皮，但軍營生活畢竟是艱苦的，見城外有牛羊和魚鮮可食，怎能不垂涎欲滴呢？軍旅之中，青壯年居多，他們或遠離妻室，或從未接觸到女人的氣息，一個個正當皿氣方剛之年，忽見這許多洗衣沐浴的妙齡女子，怎能不心猿意馬，欲火中燒呢？楚軍每次出城，均有所獲，且常常是滿載而歸，隻是始終沒有撈到一個姑娘。吳民見楚軍出城，猶如猛虎下山。牧童不顧牛羊，漁民丢棄筐簍船隻，紛紛逃命。楚軍旨在搶财劫物，既有所得，便不再追人。至于洗衣沐浴的姑娘，每每提前獲得信息，待成群結隊的楚軍士卒湧出城門，她們早已經在吳軍的保護下逃之夭夭了。一次，一個體壯如牛的中年漁民為保護所捕之魚蝦而與楚軍交手，這位漁夫腰粗膀大，身高丈二，立于船頭，鐵塔一般。他自幼與風浪搏鬥，練就了一身強健的筋骨，又有爐火純青的武功，那些出城搶劫的楚軍士卒，無一個是他的敵手，他揮舞手中的漁叉，一連刺殺了數名敵兵，令蜂擁而上的敵兵上不了船，靠不得身。然而，猛虎難鬥群狼，這位鐵塔似的漢子終于受傷倒地，被五花大綁地押進城去。
蕪湖城裡，楚軍兵營的行刑室内，被捕的吳之漁夫被打得皮開肉綻，皿肉模糊，被折磨得死去活來。嚴刑之下無傲骨，這位漁夫終于招認他乃吳之中級軍官蒯南棟，奉命化妝偵察敵情，見楚軍搶掠吳民财物，心中憤恨，挺身而出，為捍衛民衆利益而身陷囹圄。蒯南棟并且供出，陳于吳楚邊界的兵将數量雖衆，但卻并非吳軍主力，主力早已在伍子胥将軍的統帥下，南敵越軍去了。越軍所指，乃吳之心腹之地，必須重點防衛；楚軍所向，不過是西部邊陲，孫子将老弱病殘虛設于此，以張聲勢，目的在于穩住楚軍陣腳，令其不敢東進，待粉碎進犯之越敵之後，再回師而西，兩軍會合，殲楚寇于大江左右……
審訊的軍官再也聽不下去了，暴跳如雷地吼道：“你說什麼？居于鸠茲的吳軍主将竟不是伍子胥？”
“不是，我敢以自己的腦袋擔保！”蒯南棟回答得很肯定，令人不容置疑。
“那是何人？”
“吳将王孫駱。”
“孫武為何要用一個假伍子胥統兵來敵吾師？”
“吳将中隻有一個伍子胥，既已率師南敵越寇，何能再來吳楚邊境，故而以王孫駱将軍伐之。”
“王孫駱便是王孫駱，何必要假冒伍子胥呢？”
“孫子說，兵以詭立，這自然是虛張聲勢，因為伍将軍之名，令楚軍将士聞而喪膽……”
“胡說！伍子胥乃楚一亡臣，有何懼哉！”這位審訊的軍官對身邊的打手說：“将這個吳軍的奸細押于西監，嚴加看守！”
蒯南棟踉踉跄跄地被帶了下去，軍官望着他的背影冷冷一笑說：“早這樣說實話，何能皮肉吃苦……”
其實，蒯南棟所言，有真有假，有虛有實，真假虛實，摻雜一處，連他自己也不知道究竟何為真，哪是假，隻是奉命而言罷了。
子必聽了審訊軍官的報告，臉漲得像豬肝一樣紫。他不急于表示什麼，極力鎮靜自己，雙手背于身後，在室内走來走去，步履或疾或徐，神态或陰或陽，他在判斷蒯南棟所說的每一件事實的真僞，他在斟酌怎樣處理眼前發生的這件事情。突然，他立定了腳步，字字千鈞地對眼前的下司說：“蒯南棟所言，不準傳與任何人！我軍所面對的吳軍主将就是伍子胥，而不是什麼王孫駱！
“這個……”審訊的軍官似乎有所異議。
“就這麼說，就這麼做！”子必打斷了下司的話，不準他說下去。
子必親自審訊蒯南棟，蒯南棟所言無二。
子必設宴款待蒯南棟，與之推心置腹地交淡，蒯南棟所言照舊。
根據孫武就任吳軍元帥後所指揮的幾次戰役，分析孫武的戰略思想，子必判定蒯南棟的供詞真實可信，随之一個新的戰鬥方案在他兇中形成。
旬日後，審訊蒯南棟的軍官和行刑的武士，或失蹤，或被子必冠以罪名處死，蒯南棟也沒有了蹤影。
随後，楚軍全線發起進攻，吳軍奮力抵抗，雙方曾有過數次激烈精彩的戰鬥，互有傷亡，但吳軍終因兵弱馬驽而被迫節節敗退，沿途丢棄的戰車、辎重無數，直退至太湖西南邊的群山之中。楚軍既未損兵折将，又未丢盔棄甲，但卻繳獲豐盛，自然是群情激奮，鬥志昂揚，緊步吳軍敗退之後塵，在後邊窮追不舍，直入群山腹中。既入群山，吳軍如魚得水，因為這裡是他們的家鄉故土，山山水水，溝溝坎坎，無不熟悉得了如指掌，加以兵車、辎重，丢棄殆盡，人人身輕似猿，個個勇猛如虎，出入隐現，随心所欲。他們谷谷有同胞，嶺嶺有戰友，衣食所需，戰鬥所用，無不齊備，将士們一心隻在周旋殺敵。楚軍則恰恰相反，他們猶似蛟龍進山林，猛虎入大海，英雄無用武之地。第一，他們來至異國他鄉，不熟地理，瞎子似的到處亂闖，他們在明處，吳軍在暗處，隻有挨打和被消滅的份。第二，這裡山高林密，谷深坡陡，戰車無法行駛，器具難以搬動。直到這時，他們才意識到自己受騙上當了，沿途拾取吳軍丢棄的戰車、物資和裝備，不僅是廢物，而且是累贅，隻好抛于山下，物歸原主，他們辛苦一路，徒勞無功。第三，這是最主要的，楚軍一進山，吳軍馬上斷其歸途，切斷其與後方的聯系，緻使糧食給養供應不上。層巒疊嶂之上，深山密林之中，無居民，無土地，無莊禾，楚軍無從搶劫和掠奪，時間一久，勢必困死在這裡，餓死在此地……