大敵當前，腹背為患，阖闾與夫概等人頗有些驚慌失措，亂了方寸，孫子卻靜如山嶽，談笑風生，從容部署迎敵。他以假擊楚、真懲越之戰略迎接這兩位不速之客，但卻将主要兵力部署于吳楚邊境之上，作出欲與楚軍決一死戰的架勢，因為楚是大國，強國，不敢等閑視之。派有限的兵力去應付入侵之越，因為越是小國，弱國，其兵将不堪一擊。隻有這樣，吳軍為楚軍所敗，才能與“風胡說劍”密切配合。

　　在楚國的諸多将領中，子必堪稱是智勇雙全的佼佼者，論聰明才智與用兵謀略，他在沈尹戌之上，論勇猛與武功，他出武城黑之右，然而這也就注定了他在楚國的地位與命運。一方面，社會上的人嫉賢妒能者居多，他的智勇必遭指責、挑剔與非難，磨道裡挑驢蹄印，自然毫不困難；另一方而，他因此而清高、自負、剛愎自用。這兩者加起來，就使他跟楚國的其他将領皆有嫌隙，有的甚至激烈到相互傾軋，不共戴天的程度。子西、囊瓦等人，既不甘心受吳侵淩，又無伐吳必勝的信心，這才派子必為伐吳之主将。勝利了，是他們決策的功勞，可以挽回屢屢敗北的臉面，既可炫耀于百官臣僚，又可作威于萬民百姓；失敗了，是子必的過錯，他們可趁此排斥異己。憑着子必的聰明，早已把子西和囊瓦的陰謀看得一清二楚，但他還是接受了将印。第一，令尹頒的是聖旨，君命不可違抗。第二，他有必勝的信心，在他看來，前幾次失敗，正是将兵者的無能，他正想借此大顯身手，與失敗者作一鮮明對比，回敬那些徒有虛名而無真才實學，隻靠玩弄權術和搖唇鼓舌的跋扈者。

　　子必與越率軍東進，浩浩蕩蕩直抵蕪湖，其時吳師已陳兵于吳楚邊界、長江南岸迎敵，主将伍子胥将大本營設于鸠茲（今安徽省蕪湖市東），其他将領分别率部屯駐于當塗（今安徽省當塗縣）、衡山（今安徽省馬鞍山市東南）、江甯（今江蘇省江甯鎮）、朱方（今江蘇省鎮江市東南）等地，形成一個半月形的防線。孫子為何要派伍子胥為敵楚主将呢？原因有三：第一，在吳之諸多将領中，伍子胥是最出類拔萃的一個，按智勇而論，子必遠非他的敵手，倘伍子胥仍為楚将，論資曆，子必不過是他麾下的一名校尉，如今伍子胥這位疆場宿将卻要敗于無名鼠輩子必的手下，這就成了風胡子“楚必興，吳必亡，此乃天意”之論的有力佐證。倘孫子派一般吳将敵楚，吳敗楚勝，則不足以說明這個問題，至少是說明的力度不夠。第二，楚平王殺伍子胥一家三百餘口，伍子胥為避難和報仇才逃至吳國，十年來他的所作所為，目的全在報國恨家仇。在此之前，吳犯楚連連獲勝，報仇剛剛有了一點眉目和希望；如今楚又犯吳，一旦吳國戰敗，伍子胥則将報仇無望，冤沉海底，因此，他必奮死力相敵，絕不會偷生與懈怠。第三，伍子胥與越是死對頭，十年前伍子胥逃吳，越把守昭關，他是那樣無情和認真，若不是東臯公與皇甫讷舍生相助，伍子胥與芈勝必死于他的手中；同時，越因放走了伍子胥，險些家破人亡，後因諸臣力谏，總算是保住了一條性命，但卻被削職貶官，從此一蹶不振。冤家路窄，如今二人狹路相逢，自然要鬥個魚死網破！

　　子必見吳軍已作好了迎敵的充分準備，伍子胥為吳軍之主将，沿大江南岸陳兵一彎新月，頗有些壁壘森嚴，衆志成城的樣子，不覺有些心驚膽寒，不敢輕舉妄動，貿然出擊。子必畢竟是個頗有心計的将領，他想，吳國兵力有限，既把如此衆多的兵将陳于吳楚邊境之上，用來敵楚，他在南疆敵越的兵力也就微乎其微了，越軍可以乘虛而入。待越軍威脅到吳都姑蘇的安全時，吳必分兵東還，那時自己再乘機掩殺，直搗姑蘇，與越軍平分秋色，因此，他決定暫且按兵不動。為防吳軍突然發起猛烈進攻，集中優勢兵力聚而殲之，也防吳軍過江，潛至身後，斷其歸路，他将兵力由集中而分散，命越等将領率軍北上，于南懷（今安徽省全椒）與棠（今江蘇省六合）布陣，與吳軍形成隔江對峙之勢。子必龜縮不出，固城不戰，這很出伍子胥之意料，也很令其為難。欲打蛇，總得引蛇出洞，蛇不出洞，想飼喂都很難。伍子胥城下搦戰，子必默然；伍子胥讨敵要陣，子必置之不理；伍子胥激将，罵陣，其聲不堪入耳，子必處之泰然。伍子胥急得團團亂轉，萬般無奈，隻好派人赴姑蘇請示孫子。孫子授意他“以利誘之”，于是伍子胥不再讨陣，蕪湖與鸠茲之間的江河原野上形成了太平的局勢，洋溢着和樂的氣氛。一隊隊牛羊在草地上放牧啃綠，這牛羊俱都膘肥體胖，牧童倒騎牛背，橫吹短笛，如茵的草地上空笛聲悠揚。江河上，湖蕩中，白帆點點，漁船隊隊，漁歌陣陣，号子嘹嘹，每當夕陽西下，漁船靠岸，男男女女，老老小小，肩挑人擔，絡繹不絕，筐簍中盡是活鮮的魚蝦。小河旁，溪水畔，成群結隊的姑娘在浣紗洗衣，她們衣着絢麗，細腰若柳，褲腳高高挽起，将白如凝脂的長腿伸于水中。時值盛夏，姑娘們上身多穿一件薄若蟬翼的單衫，兩隻豐腴的乳房高高隆起，随着洗衣時上身一起一俯，那極富彈性的雙乳一聳一顫，甚是誘人。中午天氣炎熱難耐，她們有時索性脫去外衣，隻穿緊身内衣。跳入水中沐浴嬉戲……對于這些，開始，楚軍官兵表現得十分冷漠，似乎無動于衷；漸漸的，他們經不起這精神的刺激與物質的誘惑，便躍躍欲試、蠢蠢欲動起來，繼而發展為餓虎撲食般的搶劫與掠奪，緻使子必難以左右和無力控制。當然，吳軍要絕對保衛姑娘們的安全，決不使她們落于魔掌。