田武讀書像一個大肚漢，盡管将廚師忙得熱汗百流，也難填飽他的肚腸。他又像一個無底洞，任你将金銀珍寶、磚瓦木石、垃圾什物傾倒進去，他都容得下，消化得了。他酷似一匹神馬龍駒，無論加多麼重的載貨，都不會将他壓垮，父親剛剛講完課，布置完學習任務，轉眼間他便一樂三颠地玩耍去了。田憑對兒子的要求，也像當年祖父桓子無宇要求他那樣，一天到晚坐在書房裡，搖頭晃腦地背“之乎者也”。他打心眼裡感激祖父的教育與培養，若無祖父當年的嚴厲懲罰，哪會有今日的知識和學問。田武偏偏是一匹拴不住的小馬駒，在書房裡很難見到他的影子。當傭人去把他找回來，檢查他的學習，他總是背得滾瓜爛熟，對答如流，田憑像針紮氣球，轉瞬怒氣頓洩，于是再授新課，再加更重的載荷。

　　十幾歲的孩子，多是淘氣，好奇，貪玩，意志薄弱，自制能力較差，小田武也不例外，常常因此而忘記了父親布置的學習任務，每當這時，便要遭受嚴厲的懲罰。田憑懲罰兒子的手段主要有兩種，一種是跪闆凳，另一種是用戒尺打掌心。

　　書房内，小田武跪在二人凳上，因為他背不熟父親布置的文章，田憑便罰他跪在闆凳上想，直至想起來為止。小田武并非因背誦不熟而遺忘，他過目成誦，隻要背熟了的内容，永不再忘，而是因為玩的興緻太濃，根本不曾背誦，這哪裡記得起來呢？他跪在那裡，淚水像兩條溪流，不停地洩淌着。膝蓋跪疼了，跪麻木了，跪紅腫了，跪破了，盛夏，殷殷鮮皿，濕透了薄薄的下裳。父親或滿面怒容地坐于對面，靜心地看着他想；或背手在室内踱步，腳落地十分沉重，笃笃有聲，等待他想；或幹脆伏案讀書，任其慢慢去想。其實，這時的田武早已封閉了大腦的門戶，根本不再思考，他什麼也不想，任憑狠心的父親折磨，時間一久，有時竟從闆凳上墜落于地。範玉蘭與婆母立于書房門外，眼含熱淚，心疼如剜，但她們不敢闖進去将田武領走，因為她們是女人。同是女人，田憑的祖母則又當别論，在田府，她享有至高無上的權威，田書亦需對高堂老母恭而敬之。老祖母獲悉後，龍頭拐杖點得地嗵嗵亂響，來到書房門前，砰的一聲将門捅開，瞪田憑一眼，有時用拐杖點點他的腦瓜，什麼話也不說，将小田武扶下地來，扯着手便走。隻有老祖母能解圍，老祖母是小田武的大救星。漸漸的，範玉蘭與婆母有了經驗，每當田武跪上闆凳，便去禀告祖母，祖母一來，萬事皆休，田憑心中即使滿懷怨憤，也不敢發作。漸漸的，小田武摸到了規律，跪闆凳并不可怕，跪不多久，便會有救星自天而降。從此，他便不把父親布置的作業當成一回事，忘記了不消說，未忘記也不用功，父子頂起角來，氣得田憑眼珠子皎藍。

　　戒尺打手掌所造成的痛苦并不比跪闆凳輕些，有時手掌被打得紅腫，猶若豬蹄。當然，有經驗的長者是斷然不肯打右手掌的，因為打腫了右手掌則無法持筆寫字，無法拿筷吃飯。生身父親這樣殘酷地折磨自己的兒子，難道他就不心疼嗎？據說這正是愛的體現，這一派人的理論是“愛之深則恨之切”，“恨鐵不成鋼”，“百煉鋼化為繞指揉”，因此要加溫，要錘煉。他們還有祖宗的遺訓，叫做“養不教，父之過；教不嚴，師之惰”，如今田憑既是父親，又是師長，對田武自然要嚴教，要百煉成鋼。在這些理論的指導下，田憑懲罰起兒子來也就愛心勃發，下得了狠心。這一派理論的蠱惑力極強，壽命極長，直到兩千五百多年以後，仍為一些父母、師長所笃信不移。然而，人畢竟不是鋼鐵，人是有感情的動物，田憑這樣錘煉的結果，将父子情，人倫愛，真的變成了冷冰冰的鋼鐵，變成了敵對勢力。無論父親怎樣打，小田武不縮手，不求饒，隻是咬緊牙關，默默地垂淚，心中燃燒着反抗的火焰，積蓄着報複的力量。

　　一天，小田武因回答不出父親的提問而遭懲罰。父親拿起了戒尺，小田武主動伸出了左手，掌心向上，等待着戒尺的拷打。田武與一般的學生不同，一般的學生見老師戒尺在手，急忙将雙手藏到背後，老師見了，憤怒有加，打得更加厲害。田武主動地将左手伸出來，誠願接受老師的懲罰，常喚起老師的憐憫之情，打得反而輕些。田憑也與一般的老師不同，因為除了師長，他還是父親，見兒子主動伸出手來，氣便不打一處來，于是嚴懲不貸。今日卻有些例外，因為近來兒子患病，身體不适，所提問題的難度又較大，一時回答不上來，似乎有情可原，因而戒尺雖舉得高高，落手卻不甚用力，然而戒尺剛一接觸手掌，便解體四散，碎得稀裡嘩啦。這很使田憑納悶不解，今日并未用力，戒尺為何竟會如此呢？父親納悶，兒子心裡卻清楚，他在暗暗慶幸自己的勝利。