唐蔡二君聽說吳師明日就要去追趕楚軍，喜出望外。他們正在發愁：你們來了，楚兵走了；你們一走，楚兵還要再來，唐蔡兩國百姓還要遭殃。這一來好了，你們還要追趕楚軍，最好把他們攆得遠遠的，再狠狠地教訓他們一頓，叫囊瓦聞風喪膽，不敢再來，我們就安穩了。蔡昭侯這樣想着，不禁問道：“請問元帥，明日追趕楚軍，意欲追至何處？”

　　孫子斬釘截鐵地答道：“一直追到郢都！”

　　“啊！要一直追到楚國的都城！……”唐蔡二君不約而同地說，同時睜大了驚疑的眼睛。孫子泰然地解釋說：“我軍若回師返吳，楚軍勢必複至，我軍再來，豈不往返奔波。而今我軍既已出師，當就此破楚入郢，以解二君及陳、許、頓、胡諸君日後之憂。”

　　孫子說這番話，隻字未提阖闾早就想伐楚而霸中原，以及代伍子胥、伯嚭報仇的話，隻說是為你們這些小國解圍才破楚入郢的。他這顯然是在送人情，不僅讓諸多小國感恩戴德，而且讓唐、蔡兩國出兵。唐、蔡一出兵，吳國就變成應唐、蔡之請而跟他們一起去反擊侵略者了，正所謂“師出有名”，以博得天下各國在道義和輿論上的聲援與支持。

　　蔡昭侯與唐成公聽了，笑逐顔開，心想，上次十八路諸侯以王師的名義伐楚，半途而廢，現在有吳國出面伐楚，真乃求之不得，于是急忙說道：“既蒙吳王和元帥如此仗義，我等何能袖手旁觀，理當親自領兵随軍效力。”

　　當即議定，蔡國出五千士卒，唐國出二千步騎。唐蔡二君俱感出兵太少，頗不好意思。他們的心思，孫子看得透徹明了，說道：“兵丁多寡不拘，不過要有屈二君在帳前聽令了。”

　　二君表示：“願聽元帥調遣！”

　　席散之後，唐蔡二君暫且告辭，各自整頓兵馬，靠着吳軍大宮安紮營寨，派遣将士回都留守，順便對國内諸事略作安置。

　　第二天一早，全軍飽餐之後，拔寨起隊，行二日至淮汭。汭水從這裡入淮河，故這座城池稱作淮汭，亦是楚國北面的邊界。孫子下令，于淮汭休整兩日，然後棄舟登陸，折身西南，越義陽三關渡漢水。這是全軍将士所不曾料到的，連吳王阖闾也若明若暗。不能總跟在囊瓦的屁股上緊追慢趕，那樣曠日持久，有違“兵貴神速”的古訓。走這條道，雖然山高路險，草深林密，狼蟲出沒，特别是越義陽三關，飛鳥不至，猿猴愁攀，但路途卻比囊瓦進退的路線縮短了七成以上，而且誰也不會預料吳師會有此舉，楚軍更不會布防設伏，堪稱是行于無人之境。為了更進一步争取時間，行至息城西南，兵分兩路，分頭穿越大隧、直轅二關，至鄖城東北會合。至于所需車騎，早有負責押解糧饷的公子山籌集運送于淮汭河口等候。

　　棄舟登陸之後，每日行軍的時間、行程和速度，跟航行于淮河之上比，有天地之差，霄壤之别，常常是三更造飯，四更飽餐，五更動身，摸着黑上路。午餐多半是邊行軍，邊啃幹糧，渴了則躬身掬路邊清泉入口。一天下來，将士們一個個筋疲力盡，狼吞虎咽晚餐之後，尚未放下筷子，本欲飯後美美地睡一覺，歇歇乏，但即刻傳來了元帥的軍令，點起燈籠火把，繼續趕路。軍令如山，誰敢不從！就這樣，一連幾晝夜不合眼的時候，并不罕見，将士們每每相牽而前，走着路打盹。不知走了多久，兩軍終于在鄖城會合。孫子下令，休息三日，然後留少數将士駐鄖待命，大部隊折身東進，趕往柏山舉水，與伍子胥統率的南線部隊會師，以并力西向，決戰于漢水。

　　卻說楚右尹囊瓦，率五萬大軍伐蔡，總以為必能馬到成功，然後移兵于唐。不料蔡國兵将不多，卻能攻善守，他圍城半月有餘，卻終難攻克。日前不久，忽有探子報道，吳王阖闾禦駕親征，拜孫武為元帥兼軍師，伍子胥、伯嚭為副将，統領十萬大兵來救蔡國。他一聽吳兵有十萬之衆，又有伍子胥、伯嚭在内，心中便忐忑不安；心裡一慌，攻打就更沒有勁了。後來又聽說吳軍已離蔡都不遠了，索性來了個三十六計，走為上着，下令“班師回楚”。一路上，他想讓大家慢慢走，以解半月攻城之疲勞，不料才舒服了一天，探子連夜來報；吳兵在後邊追來了，現在離我們隻有三天的路程。囊瓦當時并未着急，到底還有三天的路程，遠着呢。過了一天，探子又報：現在吳兵離我們隻有兩天的路程了。接着又報：後邊并無吳軍追趕。吳軍不知去向。囊瓦一聽，慌了手腳，孫武用兵神出鬼沒，尤善用詐術，這個“不知去向”，決不是好兆頭，于是下令全軍，快馬加鞭，拼命逃跑，一直跑到漢水江邊，生怕來不及過江，趕緊下令搶渡。渡過漢水後，囊瓦獲悉情報，吳軍已由義陽三關趕到鄖城（今湖北省安陸縣），他一面回郢都告急，請昭王速派援兵接應，一面指揮全軍在漢水西岸紮營據守，把船隻盡系于岸邊。在他看來，吳軍棄舟登陸，遠道而來，沒有船隻，欲渡江，純系是癡心妄想！……