這一次伍子胥很滿意，孫子對他沒有任何隐瞞。

　　三天後校場點兵，各領其隊，祭旗出師，水陸并進，路線不同，方式各異，但目标一緻――渡漢水達于郢都。

　　孫子率水師于淮河中溯流而西，百舟揚帆，千船破浪，浩浩蕩蕩，頗有氣勢。但航行了五十裡，太陽偏西，尚未黃昏，忽遇一港，孫子下令，船靠碼頭人登岸，安營紮寨，吃飽了睡覺。阖闾心中納悶，天色未晚，為何急于登岸休息呢？轉念一想，大約因為今天點兵祭旗，耽誤了時間，不如早點休息，明天再正式趕路。午夜過後，刮起了五六級的西北風，第二天啟航，就不像前一天那樣容易了，風急浪高，逆流頂風，戰士們搖橹劃槳，十分吃力，雖是秋末冬初季節，卻一個個汗流浃背。孫子見士卒們疲憊不堪，雖則隻行了六十裡，時間也隻用了半天多一點，遇有港口，便下令靠港，登岸紮寨，吃飯睡覺。西北風連日不停，時大時小，吳水師航行十分艱難，行程逐日減少，休息的時間卻越來越長。第五天後，阖闾再也忍不住了，這樣行軍，莫說從未見過，連聽也沒聽說過，仿佛不是去打仗，而是遊山逛水一般，似這樣慢騰騰地前進，何時能到蔡國？哪日能渡漢水？阖闾這樣想着，不禁問孫子道：“元帥常言兵貴神速，如今卻老牛破車般地悠悠前進，豈不要喪失戰機？”

　　孫子聞言，微微一笑道：“用兵之事，不可一概而論，當快則快，宜慢則慢。現在我軍并非去與楚交鋒，而是去送客還鄉，故而不必着忙。”

　　不解釋倒好，孫子越解釋，阖闾越糊塗，如墜五裡霧中，說道：“元帥之言，寡人不解。”

　　孫子依然微笑着說：“主公請想，囊瓦一旦聞我吳國大軍将至，必不敢交鋒而回師返楚。既不交戰，何必匆忙？現在我軍于途中養精蓄銳，而讓楚兵在蔡國終日苦戰，日益疲憊，這豈不是對我軍伐楚大為有利？”

　　話是說得不錯，但阖闾仍不放心，他怕因行軍遲緩，蔡國被楚軍攻破，誤了大事。孫子看透了阖闾的心思，進一步解釋說：“主公不必擔擾，蔡國雖弱，但前有滅沈之威；楚軍雖強，囊瓦不善用兵，即使攻打三月，未必能夠破蔡。”

　　阖闾聽孫子說得頭頭是道，雖然仍不放心，但卻不便再說什麼，硬耐着性子，一任大軍徐行慢進。

　　過了州來不久，一天黃昏，吳軍正在一港口安營紮寨，聞報蔡昭侯與唐成公率部隊來迎，阖闾納悶，楚兵壓境，國家正處危亡之秋，不率軍民抗敵何以能率衆相迎？轉瞬間，蔡、唐二國君已帶領部分将士、兵丁來到帳前。兩位君王見了阖闾與孫子，一躬到地：“吳王、元帥親領大軍救援解圍，我等迎接來遲，萬望恕罪！”

　　阖闾急忙還禮：“二君言重了。楚兵現在何處？”

　　蔡昭侯回答說：“仰仗吳王虎威，囊瓦攻我半月未下，聞聽貴國大軍救援，不久即将抵蔡，已于三日前慌忙退兵而去，我境内現無一個楚兵了。”

　　阖闾不由得深情地望了孫子一眼，這眼神是在贊譽：我們果然是來送客的，您真料事若神，佩服！……

　　說話間來了許多唐蔡兵丁與百姓，或擔擔，或擡筐簍，或推車，或拉繩，他們是來送湯羊牛酒，犒賞吳之将士與兵卒的；百姓們有的送吃食，有的焚香磕頭，感激吳王之大恩大德，大街小巷，人如穿梭，熱鬧非常。

　　安營紮寨已畢，彼此邀請進大帳入席，當差的早已将酒筵擺好，巡酒上肴。唐蔡二君頻頻向吳王和孫子敬酒，訴說多年來他們所受楚國的淩辱與欺侮，說到傷心處，竟然泣不成聲，涕淚交流。最後蔡昭侯說：“幸蒙吳王與元帥興仁義之師相救，否則，我們兩國必為囊瓦所滅。”

　　阖闾聽了，心想，此番興師，最是上算獲益，兵不皿刃，一仗未打，而且一路上遊山玩水，我都養胖了，最後還給你們解了圍。他這樣一高興，左一杯，右一杯，來者不拒，而且盞盞見底。阖闾喝得興緻正濃，孫子在一旁低聲勸道：“主公少飲兩杯吧，喝多了，明日上路是要頭暈的。”

　　吳王已喝得醺醺欲醉了，懵懵懂懂地問：“上路？明天去往何處？”

　　“追趕楚軍。”

　　“什麼？明日就動身啊！我們遠道而來，楚軍既退，蔡圍已解，何不稍歇數日再走？”

　　“臣說過，用兵之道，當快則快，宜慢則慢。我軍救蔡，宜慢不宜快，今番追趕楚軍，則宜快不宜慢，現在是兵貴神速啊！”

　　“楚軍已退三日，一時怕也難以追及，稍歇兩日何妨？”

　　“楚軍圍蔡半月，疲憊而去，行程必慢，我豈能容他有喘息之機？今日是因唐蔡二君盛情難卻，不然将要連夜趕路。”

　　阖闾對孫子的計謀與策略佩服得五體投地，心悅誠服地說：“好，就按元帥之意行事。”