第二十七章淮棄舟豫章交鋒

　　孫子雖确定了伐楚的路線，作好了伐楚的準備，但卻未即刻興師，因為赴齊、晉的使臣和赴楚見子必的泛恺尚未歸還。原來，自孫子出山，執掌吳之國政以來，一直執行着一條“遠交近攻”的外交路線，聯齊結晉，共為友好，既不卑不亢，又有所巴結。破楚入郢之戰确定之後，孫子派使分赴齊、晉，秋天已過，新茶上市，送去一些茶葉、絲綢、木雕之類的地方特産，以表友好與敬重。名為送禮，實則探其對吳伐楚的态度。特别是晉國，與楚有宋西門之約，前不久，晉又統率十八國諸侯聯軍伐楚，中途夭折，如今對吳伐楚持怎樣的态度，孫子不能不慎。至于泛恺赴楚見子必，自然是饋以重金與瑰寶，希望他在不久的吳楚之戰中作内應。

　　三五日後，使臣相繼歸來。齊、晉二君均隆重接待吳之使臣，并給吳王阖闾寫來了熱情洋溢的信，衷心感謝他的豐厚饋贈，暢抒彼此間的深情厚誼，對吳伐楚，持道義上支持，軍事與物質上不予援助的态度。本來嘛，齊、楚、晉已成三足鼎立之勢，楚是齊、晉在南方的勁敵，是他們稱霸天下的最大障礙，如今吳要伐楚，或削弱、消滅楚國，或兩敗俱傷，齊晉坐山觀虎鬥，有百利而無一害，何樂而不為！書信之外，兩國之君均有禮品回贈，其價值不亞于吳之所贈。

　　泛恺來到郢都，拜見了子必将軍。子必見了泛恺不禁一愣，此人好生面熟，似曾相識，但又憶不起何時何地見過面，心中正在疑慮劃魂。泛恺通報了姓名、身份，出示了文書證件，呈上贈禮，說道：“泛某不意三次拜見将軍，你我真乃緣分非淺也！……”

　　“什麼，泛先生這已經是第三次見武夫了？……”子必大吃一驚，頗顯出目瞪口呆的樣子。

　　泛恺見狀哈哈大笑，笑過之後說：“将軍真乃貴人多忘事。泛某曾給将軍算過命，看過病，講過故事，難道将軍竟毫無印象？”

　　子必不覺恍然大悟，原來如此！……

　　子必深知自己玉雜石間，金埋土中，人處洞穴的處境，深感孫子的知遇之恩，自己殘敗于天目山中，潰不成軍，孫子卻寫給自己一封能夠融化冰雪、比春天更加風和日麗的信，讓自己以勝利者的姿态凱旋而歸；他将自己比作一隻金色的鳳凰，鳳凰自然是不應該與黑豬和烏鴉同群為伍；孫子的軍事計謀，子必也崇拜得五體投地，他能從宏觀戰略上考慮問題，兇懷是那樣的寬闊，目光是那樣的長遠，為釣一條大魚，線竟放得如此之長……

　　泛恺申明了來意，他給子必分析了天下形勢，表明了吳滅楚的決心，闡明了楚必亡，吳必興的原因所在，懇切希望子必不要再明珠暗投了，要在滅楚大業中建功立業，為推進社會向前發展作出貢獻。

　　子必聽了泛恺的侃侃而談，不由得心花怒放，他盼望日久的時刻終于到了，當即修書一封，托泛恺帶給吳王和孫子，信中除感恩戴德之外，重點表明自己在滅楚之戰中如此這般的作為。

　　阖闾與孫子聽了三位使臣的回報，讀了書信，決定即刻興師，以償宿願。

　　次日早朝，文武群聚一堂，吳王阖闾環顧殿下，語重心長地說：“伐楚以霸中原，乃寡人畢生之心願，更是吳興亡之大事。如今條件業已成熟，寡人與孫元帥議定，三日内興師，不再延誤。寡人亦随軍出征，與諸将共進退。”

　　吳王語畢，回顧孫子，請他下達命令。

　　孫子會意，神色凜然地說：“依吳王之意，十年生聚教訓，争霸中原，時機已經成熟。此乃扭轉乾坤之戰，不僅關系到吳之興亡，更決定天下的局勢，在此特别籲請諸将共襄聖戰，以必死之決心，還報吳王厚愛之恩！”

　　将軍們皆肅然起敬，以示決心。

　　孫子頒布軍令，分派任務：兵分兩路，水陸并進。伍子胥為陸路統帥，孫子親率水師，中大夫被離和專毅保護世子波留守姑蘇，夫概為水師先鋒将軍，唐、蔡兩軍分編為左右翼，吳王随水師同行，伯嚭任保駕将軍，保衛吳王的安全。分派已畢，各自領命，分頭準備去了。

　　至于行軍路線，這是軍事秘密，不能公諸于衆，退朝後孫子向伍子胥個别交代指示，并将相同的兩張地圖，分給伍子胥一張。孫子對照着地圖，向伍子胥交代了行軍路線和戰鬥任務。陸軍走南路，即地圖上紅線所标示的，從雲婁、雞父，越隘門關至柏舉，然後經鄖渡漢水，達于郢都。孫子指示，陸軍要秘密行動，不得張揚，一路上偃旗息鼓，盡量日夜兼程，神不知鬼不覺地飛速前進。水師行北路，溯淮河西上救蔡，解蔡圍後棄舟登陸，折身南下，經黃、弦，穿越義陽三關（大隧、直轅、冥厄），至随渡漢水達于郢都。救蔡後的行動要絕對保守機密，傳到楚和諸侯各國去的消息是：吳興師救蔡，以解蔡圍，看不出有伐楚之意。