話說賀太守把魯智深賺到後堂内，喝聲：“拿下！”衆多做公的，把魯智深簇擁到廳階下。賀太守喝道：“你這秃驢從那裡來？”魯智深應道：“灑家有甚罪犯？”太守道：“你隻實說，誰教你來刺我？”魯智深道：“俺是出家人，你卻如何問俺這話？”太守喝道：“卻才見你這秃驢，意欲要把禅杖打我轎子，卻又思量，不敢下手。你這秃驢好好招了。”魯智深道：“灑家又不曾殺你，你如何拿住灑家，妄指平人？”太守喝罵：“幾曾見出家人自稱灑家。這秃驢必是個關西五路打家劫舍的強賊，來與史進那厮報仇，不打如何肯招。左右好生加力打那秃驢。”魯智深大叫道：“不要打傷老爺。我說與你，俺是梁山泊好漢花和尚魯智深。我死倒不打緊，灑家的哥哥宋公明得知，下山來時，你這顆驢頭趁早兒都砍了送去。”賀太守聽了大怒，把魯智深拷打了一回，教取面大枷來釘了，押下死囚牢裡去。一面申聞都省，乞請明降，禅杖、戒刀，封入府堂裡去了。
此時鬧動了華州一府。小喽啰得了這個消息，飛報上山來。武松大驚道：“我兩個來華州幹事，折了一個，怎地回去見衆頭領。”正沒理會處，隻見山下小喽啰報道：“有個梁山泊差來的頭領，喚做神行太保戴宗，現在山下。”武松慌忙下來迎接上山，和朱武等三人都相見了，訴說魯智深不聽谏勸失陷一事。戴宗聽了，大驚道：“我不可久停了！就便回梁山泊報與哥哥知道，早遣兵将，前來救取！”武松道：“小弟在這裡專等，萬望兄長早去急來。”戴宗吃了些素食，作起神行法，再回梁山泊來。三日之間，已到山寨。見了晁、宋二頭領，便說魯智深因救史進，要刺賀太守被陷一事。宋江聽罷，失驚道：“既然兩個兄弟有難，如何不救？我等不可耽擱。便須點起人馬，作三隊而行。”前軍點五員先鋒：花榮、秦明、林沖、楊志、呼延灼引領一千甲馬、二千步軍先行，逢山開路，遇水疊橋；中軍領兵主将宋公明、軍師吳用、朱仝、徐甯、解珍、解寶共是六個頭領，馬步軍兵二千；後軍主掌糧草，李應、楊雄、石秀、李俊、張順共是五個頭領押後，馬步軍兵二千，共計七千人馬，離了梁山泊，直取華州來。在路趱行，不止一日，早過了半路，先使戴宗去報少華山上。朱武等三人安排下豬羊牛馬，醞造下好酒等候。
再說宋江軍馬三隊都到少華山下，武松引了朱武、陳達、楊春三人下山拜請宋江、吳用并衆頭領，都到山寨裡坐下。宋江備問城中之事，朱武道：“兩個頭領已被賀太守監在牢裡，隻等朝廷明降發落。”宋江與吳用說道：“怎地定計去救取史進、魯智深？”朱武說道：“華州城郭廣闊，濠溝深遠，急切難打。隻除非得裡應外合，方可取得。”吳學究道：“明日且去城邊看那城池如何，卻再商量。”宋江飲酒到晚，巴不得天明，要去看城。吳用谏道：“城中監着兩隻大蟲在牢裡，如何不做提備？白日未可去看。今夜月色必然明朗，申牌前後下山，一更時分，可到那裡窺望。”
當日捱到午後，宋江、吳用、花榮、秦明、朱仝共是五騎馬下山，迤逦前行。初更時分，已到華州城外。在山坡高處，立馬望華州城裡時，正是二月中旬天氣，月華如晝，天上無一片雲彩。看見華州周圍有數座城門，城高地壯，塹濠深闊。看了半晌，遠遠地望見那西嶽華山時，端的是好座名山。但見：
峰名仙掌，觀隐雲台。上連玉女洗頭盆，下接天河分派水。乾坤皆秀，尖峰仿佛接雲根；山嶽推尊，怪石巍峨侵鬥柄。青如澄黛，碧若浮藍。張僧繇妙筆畫難成，李龍眠天機描不就。深沉洞府，月光飛萬道金霞；律岩崖，日影動千條紫焰。旁人遙指，雲池波内藕如船；故老傳聞，玉井水中花十丈。巨靈神忿怒，劈開山頂逞神通；陳處士清高，結就茅庵來盹睡。千古傳名推華嶽，萬年香火祀金天。
宋江等看了西嶽華山，見城池厚壯，形勢堅牢，無計可施。吳用道：“且回寨裡去，再作商議。”五騎馬連夜回到少華山上。宋江眉頭不展，面帶憂容。吳學究道：“且差十數個精細小喽啰下山，去遠近探聽消息。”
兩日内，忽有一人上山來報道：“如今朝廷差個殿司太尉，将領禦賜金鈴吊挂來西嶽降香，從黃河入渭河而來。”吳用聽了，便道：“哥哥休憂，計在這裡了。”便叫李俊、張順：“你兩個與我如此如此而行。”李俊道：“隻是無人識得地境，得一個引領路道最好。”白花蛇楊春便道：“小弟相幫同去如何？”宋江大喜。三個下山去了。次日，吳學究請宋江、李應、朱仝、呼延灼、花榮、秦明、徐甯共七個人，悄悄止帶五百餘人下山。徑到渭河渡口，李俊、張順、楊春已奪下十餘隻大船在彼。吳用便叫花榮、秦明、徐甯、呼延灼四個埋伏在岸上；宋江、吳用、朱仝、李應下在船裡；李俊、張順、楊春把船都去灘頭藏了。
衆人等候了一夜。次日天明，聽得遠遠地鑼鳴鼓響，三隻官船到來。船上插着一面黃旗，上寫“欽奉聖旨西嶽降香太尉宿元景”。宋江看了，心中暗喜道：“昔日玄女有言，‘遇宿重重喜’，今日既見此人，必有主意。”太尉官船将近河口，朱仝、李應各執長槍，立在宋江、吳用背後。太尉船到當港截住。船裡走出紫衫銀帶虞候二十餘人，喝道：“你等甚麼船隻，敢當港攔截住大臣？”宋江執着骨朵，躬身聲喏。吳學究立在船頭上說道：“梁山泊義士宋江，謹參祗候。”船上客帳司出來答道：“此是朝廷太尉，奉聖旨去西嶽降香。汝等是梁山泊亂寇，何故攔截！”吳用道：“俺們義士隻要求見太尉尊顔，有告複的事。”客帳司道：“你等是何等人，敢造次要見太尉！”兩邊虞候喝道：“低聲！”宋江說道：“暫請太尉到岸上，自有商量的事。”客帳司道：“休胡說！太尉是朝廷命臣，如何與你商量？”宋江道：“太尉不肯相見，隻怕孩兒們驚了太尉。”朱仝把槍上小号旗隻一招動，岸上花榮、秦明、徐甯、呼延灼引出馬軍來，一齊搭上弓箭，都到河口，擺列在岸上。那船上艄公，都驚得鑽入艙裡去了。客帳司人慌了，隻得入去禀複，宿太尉隻得出到船頭上坐定。宋江躬身唱喏道：“宋江等不敢造次。”宿太尉道：“義士何故如此邀截船隻？”宋江道：“某等怎敢邀截太尉？隻欲求請太尉上岸，别有禀複。”宿太尉道：“我今特奉聖旨，自去西嶽降香，與義士有何商議？朝廷大臣，如何輕易登岸？”宋江道：“太尉不肯時，隻怕下面伴當亦不相容。”李應把号帶槍一招，李俊、張順、楊春一齊撐出船來。宿太尉看見大驚。李俊、張順明晃晃掣出尖刀在手，早跳過船來，手起先把兩個虞候攧下水裡去。宋江連忙喝道：“休得胡做，驚了貴人！”李俊、張順撲地也跳下水去，早把兩個虞候又送上船來。張順、李俊在水面上如登平地，托地又跳上船來。吓得宿太尉魂不着體。宋江喝道：“孩兒們且退去，休得驚着貴人，俺自慢慢地請太尉登岸。”宿太尉道：“義士有甚事？就此說不妨。”宋江道：“這裡不是說話處，謹請太尉到山寨告禀，并無損害之心。若懷此念，西嶽神靈誅滅！”到此時候，不容太尉不上岸，宿太尉隻得離船上了岸。衆人牽過一匹馬來，扶策太尉上了馬，不得已随衆同行。宋江先叫花榮、秦明陪奉太尉上山。宋江随後也上了馬，吩咐教把船上一應人等，并禦香、祭物、金鈴吊挂齊齊收拾上山。隻留下李俊、張順，帶領一百餘人看船。
一行衆頭領都到山上，宋江下馬入寨，把宿太尉扶在聚義廳上當中坐定，衆頭領兩邊侍立着。宋江下了四拜，跪在面前，告複道：“宋江原是郓城縣小吏，為被官司所逼，不得已哨聚山林，權借梁山水泊避難，專等朝廷招安，與國家出力。今有兩個兄弟，無事被賀太守生事陷害，下在牢裡。欲借太尉禦香、儀從并金鈴吊挂，去賺華州。事畢并還于太尉身上，并無侵犯。乞太尉鈞鑒。”宿太尉道：“不争你将了禦香等物去，明日事露，須連累下官。”宋江道：“太尉回京，都推在宋江身上便了。”宿太尉看了那一班人模樣，怎生推托得？隻得應允了。宋江執盞擎杯，設筵拜謝。就把太尉帶來的人穿的衣服都借穿了。于小喽啰數内，選揀一個俊俏的，剃了髭須，穿了太尉的衣服，扮做宿元景；宋江、吳用扮做客帳司；解珍、解寶、楊雄、石秀扮作虞侯；小喽啰都是紫衫銀帶，執着旌節、旗幡、儀仗、法物，擎擡了禦香、祭禮、金鈴吊挂；花榮、徐甯、朱仝、李應扮做四個衙兵；朱武、陳達、楊春款住太尉并跟随一應人等，置酒管待。卻教秦明、呼延灼引一隊人馬，林沖、楊志引一隊人馬，分作兩路取城；教武松預先去西嶽門下伺候，隻聽号起行事。