話說當時宋太公掇個梯子上牆來看時，隻見火把叢中約有一百餘人，當頭兩個，便是郓城縣新參的都頭，卻是弟兄兩個：一個叫做趙能，一個叫做趙得。
兩個便叫道：“宋太公，你若是曉事的，便把兒子宋江獻将出來，我們自将就他；若是不教他出官時，和你這老子一發捉了去。”宋太公道：“宋江幾時回來？”趙能道：“你便休胡說！有人在村口見他從張社長家店裡吃了酒歸來，亦有人跟到這裡。你如何賴得過？”宋江在梯子邊說道：“父親，你和他論甚口！孩兒便挺身出官也不妨。縣裡府上都有相識，況已經赦宥的事了，必當減罪。求告這厮們做甚麼？趙家那厮是個刁徒，如今暴得做個都頭，知道甚麼義理！他又和孩兒沒人情，空自求他。”宋太公哭道：“是我苦了孩兒。”宋江道：“父親休煩惱，官司見了，倒是有幸，明日孩兒躲在江湖上，撞了一班兒殺人放火的弟兄們，打在網裡，如何能夠見父親面？便斷配在他州外府，也須有程限，日後歸來，也得早晚伏侍父親終身。”宋太公道：“既是孩兒恁的說時，我自來上下使用，買個好去處。”
宋江便上梯來叫道：“你們且不要鬧。我的罪犯，今已赦宥，定是不死。且請二位都頭進敝莊少叙三杯，明日一同見官。”趙能道：“你休使見識，賺我入來。”宋江道：“我如何連累父親、兄弟？你們隻顧進家裡來。”
宋江便下梯子來，開了莊門，請兩個都頭到莊裡堂上坐下，連夜殺雞宰鵝，置酒相待。那一百士兵人等，都與酒食管待，送些錢物之類。取二十兩花銀，把來送與兩位都頭做好看錢。正是：
都頭見錢便好，無錢惡眼相看。因此錢名好看，隻錢無法無官。
當夜兩個都頭在宋江莊上歇了。次早五更，同到縣前等待。天明解到縣裡來時，知縣才出升堂。見都頭趙能、趙得押解宋江出官，知縣時文彬見了大喜，責令宋江供狀。當下宋江一筆供招：
不合于前年秋間典贍到閻婆惜為妾，為因不良，一時恃酒争論鬥毆，緻被誤殺身死，一向避罪在逃。今蒙緝捕到官，取勘前情，所供甘服罪無詞。
知縣看罷，且叫收禁牢裡監候。滿縣人見說拿得宋江，誰不愛惜他，都替他去知縣處告說讨饒，備說宋江平日的好處。知縣自心裡也有八分開豁他，當時依準了供狀，免上長枷手木醜，隻散禁在牢裡。宋太公自來買上告下，使用錢帛。那時閻婆已自身故了半年，沒了苦主；這張三又沒了粉頭，不來做甚冤家。縣裡疊成文案，待六十日限滿，結解上濟州聽斷。本州府尹看了申解情由，赦前恩宥之事，已成減罪，把宋江脊杖二十，刺配江州牢城。本州官吏亦有認得宋江的，更兼他又有錢帛使用，名喚做斷杖刺配，又無苦主執證，衆人維持下來，都不甚深重。當廳帶上行枷，押了一道牒文，差兩個防送公人，無非是張千、李萬。
當下兩個公人領了公文，監押宋江到州衙前，宋江的父親宋太公同兄弟宋清，都在那裡等候，置酒管待兩個公人，赍發了些銀兩。教宋江換了衣服，打拴了包裹，穿上麻鞋。宋太公喚宋江到僻靜處叮囑道：“我知江州是個好地面，魚米之鄉，特地使錢買将那裡去。你可寬心守耐，我自使四郎來望你，盤纏有便人常常寄來。你如今此去，正從梁山泊過，倘或他們下山來劫奪你入夥，切不可依随他，教人罵做不忠不孝。此一節，牢記于心。孩兒路上慢慢地去，天可憐見，早得回來，父子團圓，兄弟完聚。”宋江灑淚拜辭了父親，兄弟宋清送一程路。宋江臨别時囑咐兄弟道：“我此去不要你們憂心。隻有父親年紀高大，我又累被官司纏擾，背井離鄉而去。兄弟，你早晚隻在家侍奉，休要為我到江州來，棄撇父親，無人看顧。我自江湖上相識多，見的那一個不相助，盤纏自有對付處。天若見憐，有一日歸來也！”宋清灑淚拜辭了，自回家中去侍奉父親宋太公，不在話下。
隻說宋江和兩個公人上路，那張千、李萬已得了宋江銀兩，又因他是個好漢，因此于路上隻是伏侍宋江。三個人上路行了一日，到晚投客店安歇了，打火做些飯吃，又買些酒肉請兩個公人。宋江對他說道：“實不瞞你兩個說，我們今日此去，正從梁山泊邊過。山寨上有幾個好漢，聞我的名字，怕他下山來奪我，枉驚了你們。我和你兩個明日早起些，隻揀小路裡過去，甯可多走幾裡不妨。”兩個公人道：“押司，你不說，俺們如何得知？我們自認得小路過去，定不得撞着他們。”
當夜計議定了，次日起個五更來打火。兩個公人和宋江離了客店，隻從小路裡走。約莫也走了三十裡路，隻見前面山坡背後轉出一夥人來。宋江看了，隻叫得苦。來的不是别人，為頭的好漢，正是赤發鬼劉唐，将領着三五十人，便來殺那兩個公人。這張千、李萬唬做一堆兒，跪在地下。宋江叫道：“兄弟，你要殺誰？”劉唐道：“哥哥，不殺了這兩個男女，等甚麼？”宋江道：“不要你污了手，把刀來我殺便了。”兩個人隻叫得苦：“今番倒不好了。”劉唐把刀遞與宋江，詩曰：
有罪當官不肯逃，逢人救解愈堅牢。存心厚處生機巧，不殺公人卻借刀。
宋江接過，問劉唐道：“你殺公人何意？”劉唐說道：“奉山上哥哥将令，特使人打聽得哥哥吃官司，直要來郓城縣劫牢，卻知道哥哥不曾在牢裡，不曾受苦。今番打聽得斷配江州，隻怕路上錯了路道，教大小頭領分赴去四路等候，迎接哥哥，便請上山。這兩個公人不殺了如何？”宋江道：“這個不是你們弟兄擡舉宋江，倒要陷我于不忠不孝之地。若是如此來挾我，隻是逼宋江性命，我自不如死了。”把刀望喉下自刎。劉唐慌忙攀住胳膊道：“哥哥，且慢慢地商量。”就手裡奪了刀。宋江道：“你弟兄們若是可憐見宋江時，容我去江州牢城聽候限滿回來，那時卻待與你們相會。”劉唐道：“哥哥這話，小弟不敢主張。前面大路上有軍師吳學究同花知寨在那裡專等，迎迓哥哥。容小弟着小校請來商議。”宋江道：“我隻是這句話，由你們怎地商量。”
小喽啰去報不多時，隻見吳用、花榮兩騎馬在前，後面數十騎馬跟着，飛到面前。下馬叙禮罷，花榮便道：“如何不與兄長開了枷？”宋江道：“賢弟，是甚麼話！此是國家法度，如何敢擅動！”吳學究笑道：“我知兄長的意了。這個容易，隻不留兄長在山寨便了。晁頭領多時不曾得與仁兄相會，今次也正要和兄長說幾句心腹的話，略請到山寨少叙片時，便送登程。”宋江聽了道：“隻有先生便知道宋江的意。”扶起兩個公人來，宋江道：“要他兩個放心，甯可我死，不可害他。”兩個公人道：“全靠押司救命。”
一行人都離了大路，來到蘆葦岸邊，已有船隻在彼。當時載過山前大路，卻把山轎教人擡了，直到斷金亭上歇了。叫小喽啰四下裡去請衆頭領，都來聚會，迎接上山，到聚義廳上相見。晁蓋說道：“自從郓城救了性命，兄弟們到此，無日不想大恩。前者又蒙引薦諸位豪傑上山，光輝草寨，恩報無門。”宋江答道：“小可自從别後，殺死淫婦，逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄長一面，偶然村店裡遇得石勇，捎寄家書，隻說父親棄世。不想卻是父親恐怕宋江随衆好漢入夥去了，因此詐寫書來喚我回家。雖然明吃官司，多得上下之人看觑，不曾重傷。今配江州，亦是好處。适蒙呼喚，不敢不至。今來既見了尊顔，奈我限期相逼，不敢久住，隻此告辭。”晁蓋道：“直如此忙！且請少坐。”兩個中間坐了，宋江便叫兩個公人隻在交椅後坐，與他寸步不離。
晁蓋叫許多頭領都來參拜了宋江，分兩行坐下，小頭目一面斟酒。先是晁蓋把盞了，向後軍師吳學究、公孫勝起，至白勝，把盞下來。酒至數巡，宋江起身相謝道：“足見弟兄們相愛之情。宋江是個得罪囚人，不敢久停，隻此告辭。”晁蓋道：“仁兄直如此見怪！雖然賢兄不肯要壞兩個公人，多與他些金銀，發付他回去，隻說我梁山泊搶擄了去，不道得治罪于他。”宋江道：“兄這話休題。這等不是擡舉宋江，明明的是苦我。家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢違了他的教訓，負累了他？前者一時乘興，與衆位來相投，天幸使令石勇在村店裡撞見在下，指引回家。父親說出這個緣故，情願教小可明吃了官司，急斷配出來，又頻頻囑咐。臨行之時，又千叮萬囑，教我休為快樂，苦害家中，免累老父怆惶驚恐。因此父親明明訓教宋江，小可不争随順了，便是上逆天理，下違父教，做了不忠不孝的人，在世雖生何益？如不肯放宋江下山，情願隻就衆位手裡乞死。”說罷，淚如雨下，便拜倒在地。晁蓋、吳用、公孫勝一齊扶起。衆人道：“既是哥哥堅意欲往江州，今日且請寬心住一日，明日早送下山。”三回五次留得宋江就山寨裡吃了一日酒。教去了枷，也不肯除，隻和兩個公人同起同坐。
當晚住了一夜，次日早起來，堅心要行。吳學究道：“兄長聽禀：吳用有個至愛相識，現在江州充做兩院押牢節級，姓戴，名宗，本處人稱為戴院長。為他有道術，一日能行八百裡，人都喚他做神行太保。此人十分仗義疏财。夜來小生修下一封書在此，與兄長去，到彼時可和本人做個相識。但有甚事，可教衆兄弟知道。”衆頭領挽留不住，安排筵宴送行，取出一盤金銀，送與宋江。又将二十兩銀子送與兩個公人。就與宋江挑了包裹，都送下山來，一個個都作别了。吳學究和花榮直送過渡，到大路二十裡外。衆頭領回上山去。