“皇上！臣妾給您送湯羹來了，求見皇上！”秦貴人嬌滴滴的聲音此時已在門外響起。

　　明聖帝剛擡起的手又放下，瞧着門外頭隐隐約約的湖藍身影，不知為何又想起了月靜瀾來，若是她還在，像這般為自己洗手作羹湯，他不知有多歡喜。

　　“罷了，讓她進來。”

　　他擺擺手道，斂去了心頭幾分徒然而生的眷戀緬懷。

　　小夏子方傳了話出去，秦貴人便輕邁着蓮步緩緩踏進，她擡起明眸來在明聖帝面上微微一掃，又露出幾分小女兒的羞怯情态。

　　“皇上，臣妾想着這會子正是您用晚膳的時候，便巴巴地趕過來了。”

　　秦貴人微微曲了曲膝行了個半禮，便将手中裝着羹湯的食籃往前遞了遞。

　　昨日是水嫣然送，今日又成了秦貴人送，明聖帝如何會看不出這兩人分明是有意賣乖讨好的心思，雖未曾戳破，卻已然是失了那分為之欣慰的動容感懷。

　　“愛妃有心了，既是特地送了羹湯來，那邊放下就離去吧。”明聖帝淡淡地掃了她一眼。

　　秦貴人哪裡料到明聖帝這态度與意料之中完全不同，原本準備着一肚子的讨好之言竟是全數憋在了肚子裡，眼看着明聖帝繼續用着膳根本不欲多言，她更是慌了起來。

　　“皇上，您不嘗一嘗麼，臣妾為了給您煲這菊花松茸湯，兩隻手差些都要被砂盅燙壞了，昨日更是早早地去了菊園采摘新鮮的烈菊花瓣，以用來做羹湯。誰知道越妃姐姐她卻埋怨臣妾不該擅自采了菊園的花......”

　　“臣妾想着既是皇上的菊園，臣妾也是為了皇上才采花佐菜，皇上應該是會原諒臣妾的，可誰知越妃姐姐卻是一句也聽不進去......臣妾不過是分辯了幾句，姐姐便指責臣妾不懂規矩，臣妾這心裡頭當真是有些委屈的......”

　　說着，秦貴人便又裝模作樣地咽了咽嗓子抽抽搭搭起來，隻是未曾有半點眼淚，倒是做樣子的痕迹過重了些。

　　果然，明聖帝也并未對秦貴人的言語有什麼觸動，隻皺着眉看她，越發要沒了耐心。

　　“朕昨日已然是說過了，越妃她既是宮裡的老人，也不會有意無意地為難于你，你定是言語之間對她多有得罪，或是做了什麼不合規矩的事才令越妃提點了你兩句。你既是未曾想清楚在這宮裡頭該如何做，便回你的朝晖宮好好地想一想，待你想清楚了再來同朕說。”

　　明聖帝面色淡然，隻朝着秦貴人意味深長地瞧了一眼，若是論皮相，他的确很是喜歡秦貴人，可這宮裡頭不需要太多蠢笨的女人，他如今年紀大了了實在是沒有什麼心思去應付宮妃們的争風吃醋，平白惹得頭疼。

　　“可是皇上......”

　　秦貴人咬着唇，又見明聖帝眼中多了些許淩然之色，便還是住了嘴，又轉向明聖帝身旁的夏晟卿身上悱恻莫晦地瞪看了他一眼，分明是夏晟卿出的馊主意，非要讓她來送什麼什勞子菊花松茸羹，這下倒好，非但沒把明聖帝的心思拉回來，還推得更遠了一寸。

　　“臣妾做得這樣辛苦......您好歹是嘗一口啊......”她半是委屈半是癡怨一般小聲嘀咕了一句，心頭已然是将出這馊主意害得她丢醜的夏晟卿罵了個十來遍。

　　明聖帝見她腦袋低垂，小嘴兒氣鼓鼓地嘟着，委實又有些氣不起來了，失笑地朝着夏晟卿使了個眼色，便是要夏晟卿替他乘上一碗了。

　　那羹湯雖說不是真的出自秦貴人之手，氣味卻是的确香的，一打開食籃便有一股清香與肉香相溶的氣味飄出，白玉湯鮮美而濃稠，以松茸切丁混着魚肉泥融煮得粘稠，再以烈菊花瓣碾成汁水瀝淨的橙黃汁水緩慢以文火炖煮拌入，才得了這麼一碗的好東西。

　　“讓臣妾來！”

　　秦貴人見着明聖帝神色稍有緩和，便也忙着搶先為他舀湯，纖纖玉手握着那瓷白的鬥勺輕輕舀起濃稠的羹湯倒入鎏金禦用碗之中，那白稠的羹湯上點綴以整朵烈烈開放的菊瓣，倒是别有一番美感。

　　明聖帝點點頭，接過秦貴人遞過來的湯碗，執着調羹攪動兩下便舀起一湯匙送入口中，那軟糯的味感在唇舌之間繞缭轉為鮮甜，滋味極是豐富。

　　“皇上，奴才聽聞這松茸炖煮黃菊最是養氣的，再煮入一味新鮮肉質彈實的鲈魚，實是味美，奴才為皇上在宮外頭的時候也曾在那名樓裡嘗過一回，隻是這秦貴人的手藝比之外頭的廚人怕是更讓皇上開懷呢。”

　　本就是客套話，明聖帝卻是十分愛聽，樂呵呵地飲下了大半碗，竟是越吃着越有滋味起來。

　　“皇上用着可還入口？”秦貴人見如今倒是情勢緩和許多，原本存在心頭的顧憂又漸漸放下一些，曉得如今不是與明聖帝逞性子的時候，便也學着軟乎下來，“隻要皇上您心悅，便也是不枉臣妾走這一趟的，臣妾自知心性不大成熟穩重，免不得有時惹了皇上您煩憂，日後定會日日謹言慎行之......”

　　她這般恭誠倒是令明聖帝微微訝異了一番，隻見明聖帝饒有所思地點了點頭，便要再說什麼，而此時最是湊巧，正正好便趕上了殿外頭又是一陣繡鞋輕動聲，小夏子進了殿秉着說水嫣然也來了。

　　這兩敵相見自是分外眼紅，明聖帝招了水嫣然進殿，她與秦貴人相互對視了片刻，皆是從各自眼中瞧見了譏諷與不怠之色。

　　“喲，今兒個咱們皇上的乾清宮倒是熱鬧得緊，兩位娘娘一前一後都來了，陪侍着皇上一左一右最是好的呢。”夏晟卿打緩場着說道，對上水嫣然投射而來似笑非笑的目光，回報以坦然一笑。

　　“臣妾隻是知道皇上在此，并不曾聽說皇上與誰同在一室，原是該禮讓的，隻是想着都到了門前，若不進來見過皇上未免是有些不知禮數，這便來了，未曾想皇上正與貴人妹妹用食，到是臣妾為挑着好時辰呢。”

　　明聖帝未聽覺水嫣然話中意思何意，隻覺忽地腹部有些絞痛難忍，連帶着頭穴至脊背一整條骨骼都有些抽痛起來，顫着身體便一把扶住身後的椅子，腦袋之中恍若重噸猛擊般疼。

　　“皇上？皇上您這是怎麼了......？”

　　水嫣然第一個便驚呼起來，上前一把便攙扶住了明聖帝，不斷地詢問着他。

　　明聖帝自也覺十分蹊跷，奈何腹部疼痛趕緊，恐怕他如今是連開口說句話的力氣也沒有了，悶哼着猛烈咳嗽着，像是有人一把長刀在腹腔中攪動般疼得直冒冷汗。

　　“皇上，您醒醒！”

　　“來人啊！！！”

　　明聖帝突如其來的變故讓衆人皆是未曾想到，兩個妃子的焦急呼喊與夏晟卿的大聲傳喚宮人急召太醫在嘈雜的宮殿裡響動，隻見明聖帝被宮人擡上龍榻上，捂着腹便連連抽咳，而後竟是嘔出了一大口皿來。

　　“皇上！你别吓臣妾啊！”水嫣然大聲地叫着，立在榻前看着太醫匆匆進了殿内為明聖帝診斷，又以帕子拭淚，做出一副傷心擔憂至極的模樣。

　　秦貴人乃是頭一次見這等變故，自然是有些不知所措的，她站在一旁咬着下唇，不解明明方才前一刻明聖帝還是好端端的模樣，不過是半盞茶的功夫不到便這樣突然地嘔皿昏迷......

　　宮人們忙前忙後，為明聖帝端水擦拭，又見宮中禁軍一應開始調動把手在乾清宮前，裡頭的人一個也不準許出去。

　　明聖帝突發此狀原因尚且不明，整個宮中瞬時便進入一種警戒的狀态，畢竟帝王的身生安危乃是一等一的大事，若是此狀乃人為，那麼便是弑君害主的滅門之罪，在事情尚未水落石出之前，斷斷是不可放出去一個的。

　　不過是一炷香的功夫，皇後與其他宮妃公主們也泱泱地趕了過來，隻是迫于明聖帝情況未明，所有人皆是被攔在了乾清宮外，隻有皇後一人尚且得以進入。

　　“這究竟是怎麼回事！”

　　皇後瞧着明聖帝尚在昏厥之中，眼底竟霎有一片烏黑之色，而屋中最先在的三人分别而站，皆是不同的神色。

　　夏晟卿恭恭敬敬地對皇後道：“啟禀皇後娘娘，方才皇上正在用晚膳，而後秦貴人送來了羹湯，皇上嘗過後不到片刻越妃娘娘便也入了殿内，皇上還未與越妃娘娘說上幾句話，便忽然像是什麼發作一般，面色極為痛苦！”

　　皇後聽着夏晟卿将始末說了一邊，鳳目在水嫣然同秦貴人身上深深地看了一眼，似又欲言又止。

　　隻聽此時，為明聖帝診斷的太醫忽然驚呼一聲，他手中握着一枚銀針，針尖泛着濃郁黑氣，顯然是銀針遇毒變黑之相......

　　那太醫哆哆嗦嗦地跪到了皇後面前連忙禀報道：“皇後娘娘！微臣方才為皇上針灸活脈，以銀針紮遍上周身穴處，從喉間起針卻驚現銀針烏黑發暗，皇上他！他這是中了毒啊！”

　　此話一出，衆人皆驚訝至極。