我們談着那批販往海外的瓷器，聽說洋買辦已經發來電報，那批特制的瓷器賣了一筆好價格，要我們速速将第二批貨物裝船。我不無興奮，提議說：“若說我國瓷器産地，不如贛西等地，該大舉燒制西洋人喜歡的餐具碗碟，投其所好的賣去。”
九爺一笑譏诮道：“怕是戶部、工部那些人若是得知此生财之道，不知又從中如何的中飽私囊呢，吃個腦滿腸肥呢！”
我隻剩歎氣。
九爺端着高腳透明玻璃杯，輕輕晃動那紅滟滟的酒，眸光裡滿是憤慨怅惘。他說：“大哥如此因循守舊的抱着這棵行将枯朽的大樹，不知何時松手？九州生氣恃風雷，若不有一番天翻地覆的改變，中華，将亡！”
“九爺！”我驚得止住他，四下看看。
他殷殷的目光望向我，低沉的聲音道：“但凡是稍有熱皿的華夏兒女，都不忍見江山被外敵踐踏。”他握緊拳頭，眸光裡露出些冷意。
“所以才要上下一心，同仇敵忾。”我說，但我知他心裡有話。果然，他憤然道：“朝廷從上到下，都在醉生夢死，就這區區北洋水師，就鬧出多少匪夷所思的之事。沙彈，你可曾聽說？亘古奇聞！”他體虛，話急時微微喘息。
我安靜地望他，并不想和他争吵，心裡卻忍不住那些怨氣，脫口而出：“打燈籠夜行之人總是照前面，不照自己。那沙彈，還不是因佳麗頭腦一熱誤聽了蠱惑，劫持了軍費，才逼得軍需官欲蓋彌彰出此下策？”
“一派胡言!”九爺憤惱時，白皙的面頰上，額頭青筋浮現。
“就是那筆軍費如數運到海邊，怕也是被官員層層扒皮中飽私囊了。還不如劫了去救助災民于水火。”他堅持道。我二人對視，原本和諧幽雅的一餐，變了味道，及至那最後一道甜點送上時，入口時都是淡淡的苦澀。
起身離去時，馬車颠簸在街道上，我二人一路無語。
待下車時，我行在前面，他忽然喊住我：“漪瀾！”
我一驚，回頭，他說：“可以跟我一道走走嗎？”又望一眼海灘。
我看他一眼的怅然苦悶，似有話說，又似難言。我似猜出些什麼，想是多說無益，就一笑道：“你大哥和九夫人該候了多時了。”
他苦笑點頭，陪我向小樓走去。
才進樓門，轉到正廳，就聽樓上一聲咳嗽。我擡眼，就緻深扶了樓欄而立。
我忙輕服一禮道：“爺吉安，漪瀾回來了。”
緻深并未理會我，隻掃一眼懷铄吩咐：“到書房來！”
我心懷惴惴，踩是我們晚歸，或是他在樓窗見到我同九爺在樓下說話，我不由暗自慶幸，好在我沒有同九爺懷铄去海邊。
“漪瀾，你可是回來了，你看我這身新作的衣衫，白色素緞掐銀線茉莉花骨朵鎖邊的……”清怡郡主迎我而來，我的深思收回，見她一身白紗衫，看來眼熟。
冰绡在我身後噗嗤一笑，低聲道：“小姐，可不是同你那身鲛绡衫子一般無二？”
我恍然大悟，隻得堆出幾分笑違心的稱贊：“真好看。”
她忽然問：“聽說，九爺同你一道出去的，他可是回來了？”
正說話，忽然聽到樓上一陣斥罵聲：“混賬！”
後面的話聽不清，衆人都驚愕在原地，五姨太慧巧喊我道：“瀾兒，你随我去看看，這是怎麼了？”
書房内，氣氛卻有些凝重。懷铄九爺恭順地垂首跪地，暗淡的身影投在水磨磚地上。
緻深發威時就是不可理喻的野獸，我最看不慣他教訓子侄耀武揚威的樣子，想去勸，身後的慧巧也跟來，她在旁邊目不轉睛的靜觀其變。
“大哥的話，你也是當做耳邊風，不再入耳，終日裡飽食無事，同些狐朋狗友混迹去一處！偏偏心思不往正途上放！吩咐你做點正事，就千百個借口推脫……”
緻深不停聲的叱責，我都難以插話。
我的憤慨假于辭色，怕激怒了他，卻又不忍他如此折辱九爺懷铄。兄長又如何？九爺做錯了什麼？這些時日，若不是九爺替他前後奔波張羅那燒瓷運出海的事兒，怕他此刻還更為焦頭爛額呢。
緻深打量規規矩矩跪在地上的懷铄，似有了征服者的快感。他冷哂，随口吩咐說：“回你房間去跪着！想明白了再起身！”
五姨太慧巧眉頭緊蹙上前規勸說：“什麼事兒讓爺動這麼大的肝火……九爺也是，還不快快陪個不是，起來吧。”
我心裡滿是埋怨，就是緻深如今百事纏身，千頭萬緒無可排解，也不該拿九爺尋茬子發火。但我依約覺得他是在氣我同九爺一道歸來，不知他心裡胡思亂想了些什麼？
他手指九爺懷铄，牙關裡擠出幾個字：“若此地待得不自在，你回興州去吧！帶了你媳婦一道回去，閉門讀書！”
可當我的眸光觸到五姨太慧巧那若有深意的眸光，她望着緻深又看看九爺，那眸光詭異似藏了無限玄機，我的心不由一動，莫不是此事另有隐情？
小院内一片西洋雛菊花金黃一片分外耀眼。我并不喜歡菊花，隻嫌它過于冷清，驕傲孤高的沒有來由。再高貴，它也是花，況且千姿百态的奇葩各有千秋，如何就它獨傲了去？
我這矯情的話去年初秋曾對慧巧說過，那時我同她還是無話不談的好姐妹，時常一道攜手花叢，說不盡的心裡話。那時，她笑得露出一口皓齒再也合不攏嘴，逗我說：“誰讓你嫁與了東風？落根在了我們家。”
風景不殊，人不複初，奈何？
世間的事兒，波詭雲谲，總是難以揣測。
洋雛菊花叢裡鑽出一隻銀藍色毛茸茸的小家夥，在花間嬉鬧，那時慧巧養的“白俄雪精靈”名貓靈兒，靈兒“喵”的叫一聲，甩着尾巴，苗條的身材細長的頸，瑩綠的眼眸泛着幽光，踱步出來悠然的樣子如跳白俄宮廷舞。不知為何，我一見這隻貓，發自心底的一陣恐懼，向後躲了一步。
慧巧的咯咯的笑聲從身後傳來：“這麼久了，你還怕他不成?”
我望她，定定神微揚了眉道：“畜生畢竟是畜生，野性難馴的。”
她更是笑得春花般從容，親熱的搖着纨扇湊近我，俯身抱起靈兒撫弄着它那軟如天鵝絨般的毛說：“你呀，真真的讓人愛也不是，恨也不是。”