五姨太慧巧說：“你有所不知，後來機緣巧合，老六便有緣窺見了咱們爺一面。咱們爺那時候少年得志，豐神俊逸，這老六就此魂牽夢繞，着了瘋魔一般一心要嫁給咱們爺。她也顧不得諸多體面，隻求追随周郎身邊，就是做丫鬟做妾為奴為婢都是心甘情願的。”

　　“隻因為一面？”我頗覺得有些匪夷所思，這尋常戲文中聽到的郎才女貌故事，竟切實地存在，還發生在身邊。我好奇地問：“算來她也是官府千金小姐，便是她肯，爺也未必肯應呀。”

　　慧巧輕笑了搖頭說：“聽說當年她兄嫂也是頗是為此頭疼，軟硬兼施都無法令她回頭。老六竟然就憂思成疾，更要絕食尋死。金府上下束手無策，後來是老六的乳娘金嬷嬷長跪在咱們府門求見大太太，禀以下情。大太太是菩薩心腸，便成人之美，勸說老爺納了她。”

　　我心下微微一動，輕噫道：“若舍得妹子名分，為自己鋪往通向金銮寶殿丹墀的前程，也不算蝕本的買賣。”唇角邊是一絲冷笑，金侍郎從一區區翰林，搖身便位列朝堂，能不與緻深的襟帶提攜有關？

　　“你何時變得如此牙尖嘴利了？”慧巧略帶嗔怪地望我一眼，“今年開春新皇親政後，金侍郎又被新皇賞識重用。聽說，很快要擢升吏部尚書了。”慧巧頓了頓又感慨道，“若說起來，老六對咱們爺也算是用情頗深的。”

　　果真如此嗎？到底六姨太同老爺是做戲，還是情癡，有誰能知曉呢？

　　見我反是拈玩棋子遲遲不肯落子，她和氣柔聲地勸我：“妹妹不可逞一時之氣，這個時候惹得爺對你生厭，可就是舍本逐末了。”

　　我卻淡然地将子落去棋枰，棋出奇招，打劫了她三子。含着淡淡的笑意，瑪瑙棋子被扔回棋罐中，清脆的聲音如檐角風鈴叮咚清響，讓平淡的日子出些快意。我悠然說：“這才不過開局布勢，離終局還遠呢。誰勝誰負，還為未可知。”

　　她聞聽，帶了幾分好奇地揚起臉兒望我問道：“妹妹可有何良策？”

　　我卻一笑，随口道了一句：“對弈的樂趣，可不就在于此嗎？”

　　她眉宇間透出隐隐擔憂，謹慎勸道：“妹妹還是從長計議為妥。為今之計，妹妹須得讓爺集三千寵愛于妹妹一身，不再寵愛老六才是。”

　　我沉吟着落子，淡淡一笑道：“妹妹心中有數。”

　　砰然又一子落，啷當悅耳，塵埃落定。

　　側頭時，我餘光落在那斑竹笸籮中的一串串茉莉花串上，忍不住拾起一串，捧在手心，湊去鼻尖輕輕一嗅。果然香氣宜人，兼有梅花之香冷，蘭花之香幽，玉蘭之花清，玫瑰之花甜，心裡喜愛得緊，就贊一句：“果然是靈物，這民間凡俗之物，在宮裡都有别一番情緻的。”

　　她隻顧低頭審視棋局，落子便一子占了先機，直逼我尚未做活的一隅，挑眼對我說：“妹妹心猿意馬了。”

　　我卻索性放下棋子問：“姐姐同爺從宮裡到興州這些年，也算得是青梅竹馬，可知爺平素喜歡些什麼吃的、玩兒的、用的？又厭惡些什麼？”

　　她更是笑：“我知道的，妹妹怕是盡知了，若非如此，爺如何對妹妹如此青睐？”

　　我在手心把弄那串珠玉般瑩潔的小花，淺吟道：“天賦仙姿，玉骨冰肌。向炎威，獨逞芳菲。輕盈雅淡，初出香閨。”

　　她似有所悟，思忖片刻說：“若是咱們爺，吃的喝的用度上倒是沒有什麼考究。妹妹你想，爺自幼養在宮裡，那是錦衣玉食，自然什麼都不缺的。便是美人兒和花兒，看得入眼的，也不多。”

　　這便令我犯難了，若人有偏好，才好去讨巧取悅他，若他毫無喜愛，便不知在何處用心好了。

　　我放下茉莉花串，落下最後一子，同五姨太慧巧相約了起身，去廊子下走走。秋雨淅瀝，桐葉斑駁。一聲聲、一下下敲打愁緒，聲音清越，卻是愁煞花間人。

　　“爺，他喜歡雨，更喜歡聽雨中之音。”慧巧似是想起什麼，伸手去檐下接雨恍然說。

　　“雨中之音？”我迷惑地望着她，不解其意。

　　她仰着頭，目光中是無盡的回憶，緩緩說，“在宮裡呀，老佛爺喜歡在雨天的廊子下擺一串大大小小的白玉瓷碗，聽那檐下的雨滴落在碗裡。雨滴滴在碗中，聲音清脆動聽，且音質高低各不相同，又是純取自然之音，果真是天籁。瀾兒你可知，那聲音若是聽過一次，日後的黃鐘大呂都是不屑得再聽的了。”

　　幾片黃葉從眼前飄下，落在溝渠輕輕蕩去。我心頭一動，好清雅的雨中聞樂，果然盡得風流。我也伸出手，讓肌膚觸碰那天降甘霖，想象那雨滴玉碗清音動人的情景。清雅是其一，若非這心思細膩清婉更精通音律之人，怕難體味其中的奧妙。

　　她眼眸裡泛出瑩瑩的光彩，唇角噙一抹甜蜜的笑意，回味着說：“那時，老佛爺喜歡自己坐在廊子下，用象牙箸輕叩玉碗，奏出一曲曲悅耳的江南小調。先帝爺和爺那時候年幼，逢了下雨天，就歡喜得了得，急得跑去檐下，擺弄那些玉碗接雨聽。日久天長，成了俗例，有時逢了雨，忍着方夫子的責罰，也要跑回宮裡陪太後老佛爺聽雨。後來先帝爺親政了，一次早朝時殿外風雨大作，先帝爺便傳旨散朝，拉住了咱們爺就往宮裡跑，去陪老佛爺去聽雨，反被老佛爺責罵了一番。”

　　我微閉了眼，耳旁是慧巧的話音。幾顆雨水随風輕觸在臉上，微冷，帶來潮濕的新鮮味道。我心下尋思着，該是何樣的江南小調最能得他歡心。

　　我們坐在廊子下的鶴頸椅上，倚着欄杆，聽着雨聲，我一一向她詢問周懷銘的喜好，他兒時的瑣事，一一俱詳。我聽着，心裡一一記下，不遺漏任何一樁。伸去遊廊下的手裡一點一滴的積蓄着雨滴，漸漸在掌心凝聚成一汪瑩澈的水窪。低眼看去，那水滴竟似映出周懷銘冷峻張揚的面容，一雙深澈的眼，恰似也在望着我。

　　“姐姐，咱們爺自姐姐認識至今，除去了姐姐，最喜歡什麼樣的女人？”我問，她不解地回眸望我說，“妹妹問我嗎?就如妹妹這樣，清麗婉約可人，翩若驚鴻，一笑如輕雲閉月，出水芙蓉般的，他最是喜歡。”

　　我先時以為她在取笑，可她摸摸自己微紅的面頰回味說：“或是宮裡老佛爺身邊的宮女都是老佛爺調教出來的，端莊清婉，咱們爺自幼見的是這些女子，便也覺得這樣的是最好的。當年四姨太入府在我之前，聽說就是咱們爺打馬遊春，路遇了一輛寶馬香車擦身而過，霞影紗的車幔，車角垂的鎏金镂空花鳥紋銀香球同咱們老佛爺帳子上的一般模樣，那香球裡飄的金絲墨蘭香也是一般無二，咱們這癡性子的爺可就追去了，險些被四姨太家的家丁當做登徒浪子暴打一頓呢。”

　　金絲墨蘭、香球？我的心更是一動，這些皆因是他兒時熟悉的一切，更是撫養他的慈母般的老佛爺的喜好，莫非，他最是喜歡如老佛爺一般的女人？

　　提到四姨太，我心下是一陣黯然。如今兇手已然查出，做鬼的卻依舊是孤魂野鬼。沒有昭示，沒有洗刷冤屈，任憑那樁往事如風飄散，自生自滅。而她也像周府所有的冤魂一樣被埋葬在見不得光的地方，慢慢地随泥土腐爛消逝。

　　一個曾經鮮明飛揚的生命便如此逝去，我心下歉疚。我不殺伯仁，伯仁因我而死。我眸中含淚，雙手合十，願她在天界一切安好。