我更是垂頭，皇太後果然大氣，這氣魄便仿佛天下都盡在她掌中一般。她望向我的眼神中高深莫測，慨歎道：“有些事兒呀，本宮無法告與人知，更說給何人去聽？聽了，也未必能懂。人人都願意按照人人的意願去揣測整個故事，哪裡管真相如何，又哪裡管你有沒有苦衷。”她沉吟片刻又拉過我的手，放在她手心中輕輕地摩挲說，“若說銘哥兒，原本不必對他如此，隻是這孩子，越大越讓人不放心……唉！”說到此處，她聲音滞住，面上雖仍是和善的笑，卻有一絲冰寒的鋒芒隐隐藏在那笑容之後。
仿佛前一刻剛是豔陽高照，下一刻便是雷霆密布。我一陣心驚，不知如何對答，恰是外面的宮女進來奉茶，太後才緩和了語氣問：“聽說，你曾師從名師，筆下的畫頗有番功力。”
“臣妾惶恐，不過是以訛傳訛之說罷了。”我謙卑道。
太後一笑吩咐我說：“本宮恰有幾幅畫亟待畫了賞賜給大臣，你來試試。”
我近了畫案，尊了太後的吩咐，提筆在手，揮毫落墨，一幅《品冠群芳》的牡丹立軸圖躍然紙上。太後在一旁不住地贊賞道：“不錯，筆墨清爽，染色典雅，布局奇巧，疏密兼顧，濃淡相宜。”
她一邊看我畫花，更為我親自調色，那白玉色瓷碟子中的顔色都是以真花搗汁為之。那雙手固然瑩白如玉，卻含了風霜侵蝕留下的暗紋。不知道這雙手曾沾染過多少皿腥，又有多少冤魂斃命于這雙纖纖玉手之下。我打量着，這是怎樣一雙手。看似纖弱，卻主宰着整個天下。
待題那對聯時，太後沉吟片刻道：“上聯，閑倚小窗花作伴，這下聯嘛……”打量我道，“你來對。”
我聽罷，沉吟片刻道：“莫如，靜居幽徑竹為師。”
“妙！”太後笑口常開，興緻頗高，見我一筆飄逸娟秀的字，帶了幾分超俗的仙氣，就更是贊口不絕，對我鐘愛有加。太後乘興吩咐安公公去拟懿旨，令我為禦廷畫官，年俸白銀五千兩。我知道宮中頗多禦廷女官，專門替太後代筆所賜大臣的書畫之作。誰想我竟也成為她們其中一列。
太後吩咐說：“我倦了，你好好在這裡替我作畫。”
說罷擺擺手，扶了額便下去歇息。
“是！”我低低的聲音應着，屏住呼吸，小心翼翼恭送她出了偏殿。
安公公、肅甯嬷嬷等都來賀喜，一口一句“榮寵無限”，仿佛能有今日是上輩子修來的。我勉強地端着笑，一一恭謹地回禮。可誰知這榮寵背後，隐藏着怎樣難以告人的秘密。越想心口便越像壓了巨石，難以喘息一般。
偏殿内寂靜無聲，我繁複的心情，心下裡飛速地惦念她的話意及這幅楹聯。太後當仁不讓臨威除異己之作，如何反被三姨太和六姨太當做命根子一樣，臨終時告訴給我得知？她們要表明什麼？此聯更同慧巧有何相幹？
“妹妹大喜了，真真是可喜可賀。”一句話音帶着笑意，我擡頭，見慧巧端了一碟子點心進來，她一身淺藕色雲鶴紋衫子，系了一條葡萄紫色的碎褶绫裙，輕移蓮步凝視我的面頰。她臉上含着一絲詭異的笑，從上到下地打量我。
“姐姐同喜。”我淡淡答一句，并不理會她。
她嫣然一笑近前，打量我手下的畫兒，毫無掩飾地說：“妹妹何必心存芥蒂，如今妹妹和姐姐可是一條繩上的螞蚱了。”我一驚，愕然望她，她唇角露出些譏诮的冷哂道，“以前爺寵愛妹妹，那是因為妹妹如出水芙蕖，婷婷不染。如今妹妹涉足深宮之事……”
她冷笑，話音如從齒間擠出道，“我倒要看看，爺還能寵妹妹到幾時！”
仿佛自己背主求榮，被人當面揭穿識破，我面頰一赤，心悸不已，有頃刻間鎮定，淡淡一笑，兀自落筆潑墨作畫道：“烏鴉笑話夜枭黑，誰都别說誰。姐姐入宮早，又怎能不知禍從口出的道理？妹妹勸姐姐言語小心，莫為自己招惹禍愆，更不要連累帥爺。”我淡淡幾句話，便将她的話噎了回去，不知不覺間我言辭竟也變得如此犀利。
她悻悻地放下點心退下，我卻是頭暈欲裂，放下了畫筆。滿眼都是三姨太臨終前那皿淋淋的手，氣息微弱地在我耳邊神秘地念着那句“瑤花無塵根”。更有六姨太周身污皿，披頭散發地将那珠子遞給我，跳出那‘雲鶴有奇翼’的紙團。
為什麼，她們都要将這幅對聯當做臨終的遺言告訴我？這一切，都預示着什麼？帶着皿腥與疑問的思緒向我湧來，我漸漸覺得周身乏力，連手下都沒了力氣。
我受到太後青睐一事傳得飛快，莫說宮裡上下及至朝野對我突如其來的榮寵議論紛紛，就是緻深都深感詫異。
回府那日，緻深打量着我，他想要問什麼，卻最終沒能問出口。看着太後諸多的賜賞，他把弄那串珊瑚珠沉吟不語。
我笑了解嘲道：“記得昔日年幼，娘親逼我同哥哥一道師從名師丹青，我的身量尚不及畫案高，哭鬧着哪裡肯學？娘親嚴厲，一根戒尺威吓，連哄帶騙，便令漪瀾修煉得如今嗜畫如命的地步了。我說與老佛爺聽時，老佛爺都笑了，說是人說‘慈母多敗兒’，可做‘嚴母’不易。”
緻深聽我說笑着，手中握着一把羊脂玉鎮紙，手指在其上摩挲着，思量着我的話。我兀自的拾掇那些賞賜，繼續說：“太後還說，昔日先皇和緻深你年幼時，也是喜歡懶覺，不肯起床去南書房讀書。太後就賜了‘慎己袋’吩咐安達和嬷嬷們高懸在你們床榻上……”我打量他一眼，調皮的一笑。果然他面色一沉，羞惱道：“老佛爺連此事都講給你聽了？”
我掩口噗嗤一笑點頭，他自嘲的一笑道：“那‘慎己袋’裡粗粗細細十根家法藤條，也不過是吓唬我們而已。我們不肯晨起時，安達就取那袋子裡的家法，敲打着床榻霹靂啪啪的響，催促起床。如今想起，聲猶在耳，頗是吓人。”
他一笑望我，我歎息道：“許是因為如此，太後才誇贊家母賢德大義。”
他才釋懷的一笑放了些戒備道：“原來是因這個緣故，太後才旌表封賞了令尊令堂？”
我一笑不置可否，心裡卻是七上八下。我不知如何能令他釋疑，如今的我和以前的我，可還是同一個漪瀾？慧巧的話猶在耳邊，若是緻深得知我應了太後做那“枕邊人”，我們的情分可還會如往昔一般？