緻深踱步進來，舉頭四下望望，我卻見他的手一直按在腰間佩劍上，心頭不覺一涼。他猛然轉身，劍上垂下的絲縧穗子一晃，他問：“冰绡的事兒……”忽然看一眼一旁的詠芰便住了口。詠芰緊咬牙關，眸光正要含恨擡起時，被我死死拉住了手腕，她終于乖巧的屈膝服禮退下。
緻深瞟了我一眼說：“你暫且不要将精忠娶媳婦的事兒告訴她知道，精忠在養傷，我不想他分心。”
我眉頭緊皺，這是什麼話？怕精忠分心，就要欺瞞了冰绡，況且冰绡如今一心都在精忠身上。
緻深忽然下颌微揚正聲道：“你也警告那丫頭，不要肆意妄為，要恪守婦道。周府裡的丫鬟，都是清白的，若是做出什麼有辱門風的事兒，定不輕饒！那時候就是太上老君來求情，都于事無補！”
這話是何意？我望着他的目光詫異又痛恨，我不想同他猜謎嬉戲鬥法，畢竟我們是夫妻。但是如今他說話繞出這八裡地來，我不翻着跟鬥雲去追，怕都要趕不上了。
緻深走了，詠芰又來了，她糾纏着我，仿佛我是唯一的救命稻草，除去我，再也無人能救那大壯的婆娘。
“瀾兒，你定要為我想個法子呀！”她哀婉道，目光凄迷。
我心思重重，心下不知什麼是騎木驢，可是也料想不上什麼好東西。
她見我無能為力的樣子，點點頭說：“也好，我自己粉身碎骨也是要去救她們的。”
“詠芰，你不要胡來！”我急得勸阻她，但她轉身而去。
我摩拳擦掌不知如何是好，詠芰的性子孤傲，她認定的事兒，怕是驢也牽不回頭。
我追詠芰出門時，在遊廊遇到了九爺，他一身玉白的箭袖，英姿風逸，見了我和詠芰一前一後過來，恭敬的退在一旁施禮。詠芰自然不管不顧從懷铄眼前傲然而去，我卻停住了步同他見禮。左右無人，我正想問冰绡同精忠的事兒，我便問：“九爺來得正好，我有一事相求。”
他說：“小嫂嫂盡管吩咐。”他看看左右無人，低聲道，“什麼事兒？”
“精忠的病，可是好了？”我問，“聽說老爺給他說親了。”
懷铄應道：“是！精忠的事兒，大哥最是清楚，懷铄并不知太多，若是……懷铄可以去打聽。”
我笑笑說：“我不想打聽他的事兒，隻煩九爺帶去話給他。男人三妻六妾也是尋常，眠花宿柳風流趁年少也無可厚非，隻是我這個人，素見不到這個。自己落為人妾就罷了，再不想我身邊的人也如此，就是嫁個小戶人家為妻求個舉案齊眉，也不願再給什麼官宦人家為妾的。”
“精忠對冰绡如何了？”懷铄機警的皺眉，似聽出我的話音。我笑笑說：“自然沒什麼，若是有什麼，我豈能罷休？”
看了懷铄疑惑的目光，我又問：“我也不想你哥哥大開殺戒，清晨，你的話我聽到了，那個逆賊的家眷女人又有何罪，有本事去擒逆賊，如何去牽累無辜呢？我這些天給她誦經求佛，怕他殺戮太重，又偏偏他去屠戮婦孺。那些孩子，可否能從寬發落了。更有那刺客的婆娘，什麼是騎木驢？”
我一語，他一臉的尴尬四處看看結結巴巴說：“騎木驢，就是，就是，騎木頭驢，不過……”
“不過什麼？”我逼問。
“不過，是那女犯人剝光衣衫遊街示衆，顔面無存。”他聲音漸漸的低去，我才明白是如此羞人的法子。我想到了詠芰期盼的目光，就提議說：“可否尋個窯姐兒替了，多給些銀子。或者，尋個替身……”
他點點頭猶豫說：“我去試試。”
“最近大太太在齋戒，還是求老爺不要見皿吧。”我殷切道，他點點頭說：“小弟記下！”
我有求，他必應，這我深信不疑，我感激不盡。囑咐了詠芰不要冒失行事，等九爺的佳音，她才勉強應了我搬回去庵堂避禍。
我滿心忐忑，不知其後會如何。晚上聽了五姨太同九姨太饒有興緻的議論處置刺客女眷的事兒，偷笑了說：“聽說，是要騎木驢呢，真想去看看。”
“你又不是男人，你看什麼？”五姨太奚落道。
“看熱鬧嘛。”九姨太曹蒹葭傻傻道，神秘的說：“聽說早年間，一個偷漢子謀殺親夫的淫婦被大堂上打了闆子，就被當街騎木驢，那驢背上有根假的男人的那活兒，插得那淫婦欲死欲活的，哎呦呦……殺豬似的哭喊了一路。”
我驚得措手不及，一杯茶燙了手竟渾然不覺。
“哎呦，灑了，看把八妹妹吓成這個樣子，又不是綁你去當街騎木驢！”五姨太嗔怪着，我面紅耳赤，終于知道詠芰為什麼義憤填膺到如此地步，為什麼九爺欲言又止一臉尴尬。
秋日，桂子如金，綴滿枝頭。幽州的黃金桂是極品，慧巧的蘅芳苑裡種有兩株。姐妹們應邀前來賞花品桂花酒吃桂花糕時，我送走了詠芰，獨自來到蘅芳苑，裡面已經是姐妹們齊聚，熱鬧非凡。我同姐妹們見過禮，正欲落座，見芷蔓同兩個表姐姐在菊花叢中嬉戲奔跑，她見我過來，興奮的笑了撲進我懷裡。
“蔓兒，看你跑得這一頭汗”我嗔怪着俯身為她擦汗，卻聽九姨太揚了嗓門刺耳的聲音在神秘的說：“千真萬确呢。九爺身邊的小厮串兒說的，是九爺給了他銀子，吩咐他去桂花巷去尋些女子來，要豐乳肥臀的，要看上去鄉土笨拙的，身子發福的，還要使了錢就恩呢該守口如瓶的。你們說說這九爺，這胃口都變了。怎麼喜歡鄉下女人了？依我說，大姐，還是快些給九爺尋一房媳婦吧。我說合的那家姑娘雖然門第差些，可是溫恭淑良呀，人也生的俊美，同咱們九爺天造地和的一雙佳人呢。就說九爺這麼躲躲閃閃的跟饞嘴貓兒似的，東叼一口，西偷一次，被老爺拍老鼠一樣的往死裡拍，也不是長久之計呀。”
我聽得怔住，目光愕然，九爺，他去秦樓楚館尋個鄉土味兒的妓女？莫不是為了……
我恍然大悟，怕是為了我昨日之托，他為了能掉包，隻得用此計去周旋。隻是如何這麼缜密的事兒竟然被九姨太得知了？這個長舌婦，若是傳去了緻深耳中又不定如何了？
我總不能坐以待斃等她來四處诋毀九爺，恰是淩霄和牡丹二人端了一盤子新剪的菊花過來，我便拾起一朵绛紫色的花雨菊來，在鼻子邊嗅嗅說：“九妹妹如今說話可是要小心了，老爺這些日子聽說不少诋毀他的話，最恨那無事生非的。莫要傳去了老爺耳朵裡，親者痛，仇者快的，未必能辦了九爺，反給妹妹惹一身騷，搞不好再招一頓嘴巴扇。姐姐不過是為了妹妹你着想，九妹妹就這麼一聽。”
誰想九姨太如今可是眼兒一挑得意的說：“我還怕了誰不成？幸好老爺是個眼睛雪亮不揉沙子的，今兒一早聽了這話去，氣急敗壞的就綁了九爺來拷問，還不曾用賊刑就一一招供了，氣得老爺吩咐人拖他去二門狠狠的打呢。如今府裡的仆人都在儀門那邊觀家法呢。”
我的頭一陣轟鳴，若為了詠芰的事兒弄巧成拙害得九爺受罰，可當真是我的罪過了。一陣驚惶，旋即二姨太驚得細問，大太太慌得就要去看，五姨太寬慰衆人不必慌張，派人去前面打探，這就亂作了一團。九姨太從托盤裡拾起一朵花又丢下說：“我就說嘛，我看不上眼的，有人偏當個寶。都不信我的話，這本不是我告發的，是小串子在園子裡自己說走了嘴，給他主子惹的禍事。”
我見到狗兒，他吓得面如紙色，偷偷對我說：“八姨奶奶，你是沒有見呢，可是吓死人了。九爺的腿都要被打斷了，那樣子好羞人的，老爺就是不肯輕饒，還逼九爺在大闆子下背家規。”
我極力忍了悲憤，渾渾噩噩的回到曲水龍吟，今日的竹子都似在為我哀吟，沙沙的聲音夾帶着透骨的秋寒風涼。他竟然坐在石桌品茶，披一襲軟緞提花袍子，手裡把弄茶盞。
“去看過他了？”他問，酸酸的。
“老爺好興緻，大冷天在庭院頂了秋風品茶；儀門裡捕風捉影的痛責兄弟；如今尋來曲水龍吟，又有什麼讓漪瀾大開眼界的？”
“我不想同你拌嘴，我很累，給我揉揉額頭。”他說，露出一臉疲倦。
他打兄弟打得腰酸背疼的累了，讓我來為他解乏，我抿咬了唇，他扭頭望我，似有滿眼的委屈。
我們僵持片刻，卻聽人驚叫着：“九爺，這是怎麼了？”
扶着串兒的手跌跌撞撞的進來了九爺，他一臉慘白，如灰紙顔色，額頭上豆汗浸濕了面頰，目不斜視的直奔緻深而來，跌跪在緻深面前，沙啞的聲音喊一聲：“哥!”腿一軟，噗通跪在當地。
緻深的面容未變，隻是唇角微微抽搐一下，靜靜坐回椅子上問：“還沒打趴下?那就拖出去再打二十！”