冰绡手攏朱雀燈，伴我在蘭花叢中取次環顧。果然這些金絲墨蘭這些日有着四姨太精心呵護，從前些時那一蹶不振奄奄一息，已是如今的婀娜生姿，舒展清麗。燭光流映，花瓣瑩透如玉雕，生機勃勃，看得我喜不自勝。

　　雙手輕輕攏了一朵花兒細細品看，這九死一生嬌豔眼前的花兒似對我淡淡地笑。

　　冰绡說：“小姐，許久不曾見小姐作畫了。在揚州時，小姐最是愛畫蘭花的，何不再畫一幅？”

　　我一時被她說得興起，她急得去替我研磨鋪紙。我卻忽然手癢那一心沉迷的油彩畫，便吩咐她取來畫布油彩，支開畫架在花叢，提筆作畫。牆上的西洋自鳴鐘滴答滴答的響着，時光流逝。那厚重的油彩豔麗，在我筆下一一鋪展，一層層，将眼前的蘭花搬上畫布。

　　金錯博山爐内袅袅飄着伽南沉香氣息，淡淡的甘甜，夾着蘭氣入鼻。我嗔怪地對冰绡說：“怎麼焚起沉香了？不是早告誡過你，這沉香的氣最不能同花香混雜的？”

　　冰绡一笑，促狹道：“莫不是這花兒也同大宅院裡的奶奶們一樣争寵，見不得旁的香氣呢！”

　　“你哪裡懂這蘭花，本是幽谷深山不食人間煙火的，更不屑同凡間的富貴香去争些什麼。一入豪門，真不知是她們的福還是禍。”

　　我的話便斷在此處，尾音漸漸低了下去，帶着些許落寞黯然。不知是感慨墨蘭還是自傷身世。

　　忽聽身後一句話說：“這畫蘭當以水墨，西洋畫哪裡能得蘭花神韻？”

　　我一驚，尋聲望去，竟然不知何時四姨太晴柔立在我身後，她肌膚瑩白，未施脂粉，被日光暈上些淺金色，反不似平日的蒼白，多了點暖意。她看了我的油彩畫，一臉不敢苟同的笑意勾在唇角。徐徐來至我那書案上，信手撚起一隻兔毫，一手在白玉瓷碟中點了些許清水，就着我鋪在案上那二花雲紋的夾江宣，筆蘸濃墨在白玉碟中暈了暈，揮毫作畫。寥寥數筆，蘭花生姿躍然筆下，濃纖得中，筆力疾而不浮，落筆處疏而不慌。

　　畫蘭看似容易，或稀疏或濃密的蘭葉卻最是難畫，見她幾筆揮就一幅空谷幽蘭圖，我心中好生欽佩。那作畫時安閑的神色，如玉的容顔略顯憔悴，鴉鬓輕垂，看得我心波裡一陣陣的激動。

　　這小軒窗，揮毫作畫的女子，脂粉慵施，一襲水墨纨素衣衫飄逸似畫中人。這情景似曾相識，可不是昔日揚州閨閣枕流作畫的謝漪瀾？

　　淡煙流水畫屏幽，自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁。

　　惺惺相惜之意令我情不自禁的同她親近，我湊去觀賞她的畫，為她研墨，待她畫就，我捧起對了光處贊賞不已。隻見那畫中蘭草濃纖得度，濃淡宜彰，意境清幽概如出塵。

　　“好一幅空谷幽蘭圖！南宋趙子固（注一）的筆法韻味，花葉勁翠，筆尖傳神，沉着圓活，秀雅飄逸，非韻度出塵者不能到。”

　　她側目看着我，似是好奇如何能看出她的師從。我微微一笑，情不自禁，也是自負才氣，提筆蘸墨便揮毫在空白處題幾句小詩，“千古幽貞是此花，不求聞達隻煙霞。采樵或恐通來路，更取高山一片遮。”鄭闆橋的詩，墨蘭中我最推鄭燮的畫，隻是這二人都是極其有風骨的文人。我信筆拈來勾勾點點。她也是頗驚，側目看我的眼神都滿是異樣，問一句：“妹妹這一筆米字，若非十年八年的筆力，斷不能練得純熟于此。”

　　她竟也是個行家。米襄陽的字，我最是喜歡，自幼父兄把手教我。

　　我笑了說：“米襄陽的字，超逸入神。比起他的字，漪瀾倒是更欣賞他的江南山水，‘米氏雲山’，煙雲霧景，天真平淡，自是天然。”說至此，忽覺話多，自嘲地一笑斂住話題說，“或是漪瀾是江南人氏。隻是姐姐的畫也頗見功力的。”

　　“哦，妹妹是江南哪裡的人氏，我也是江南人。”她的話語溫和許多，少了些冷淡，“我如今閑來無事，隻剩作畫打發時日了。”她話音裡滿是怅然。

　　“揚州，二十四橋明月夜，我家便在瘦西湖旁。”我卻是有些欣喜。

　　“這便巧了，我倒同妹妹是同鄉了。平山堂外的李子巷，我娘家就在那裡。”她淡淡地說，不喜不憂。

　　我眼前一明，多了幾分歡快，那豈不是離我家頗近，或是哪日洗硯湖水邊，落英缤紛的湖水，我的墨恰流去她浣衣處，依約能見一抹水墨痕。

　　由此便攀談起揚州，那明月，蘭花布青衫小船娘搖橹江上唱的漁歌。

　　我得知她竟也是家境敗落，遠嫁興州為妾，不覺感其身世，更是親近，相見恨晚。

　　我忙吩咐冰绡去沏一壺上好的六安瓜片新茶，同她品蘭品茶暢談，不知不覺中日頭西沉，夕陽殘影将一抹流金灑在門口的青磚地上，淡淡的映出塵土金沙般在空氣中飄蕩。

　　“呦，這麼熱鬧呢，也不早些叫上我，怕是都要忘記我這個姐姐了。”清亮的話語含笑，外面一陣“五奶奶吉祥”的見禮聲，是慧巧姐姐來了。我起身繞過桌案去見禮，她已走進屋裡，手裡托着一個精緻的天青色團花錦盒，悠然的進來噙了一臉雍容的笑，攙我起身又給四姨太微微服一禮說：“四姐姐也在呢。”

　　“暑熱天燥，得了老爺的吩咐照看這一院的蘭花，就來這裡沾些花香貴氣。”四姨太晴柔的話音淡淡的，徐徐的，又多了幾分拘謹。她起身告辭，我想挽留，慧巧卻輕輕暗中扯我一下衣襟，放她去了。

　　待晴柔走遠，慧巧的笑容散去，才歎氣一聲望着她的背影說：“也是個可憐人。”

　　我疑惑地望着她，她拉我坐下，吩咐丫鬟們重新遞茶，才執着我的手語重心長地說：“妹妹心善，還是要提防一二的。四姨太畢竟這裡亂了。”她指指自己的額頭，又看了我腹中說，“妹妹畢竟是懷了身孕。姐姐或是多心，不過，小心駛得萬年船。”

　　我一驚，掂量她這話反是犯了尋思，慧巧姐姐的話，是怕這四姨太失心瘋犯了傷我腹中的孩兒，還是對我不利？我正遲疑，卻不便多問，她看看左右無人，端起茶碗輕輕用碗蓋勻了勻茶葉惋惜地說：“怕都是今世去償前世的冤孽呢。我入府時，四姐姐恰已身懷有孕，原本都已四個月，胎都坐穩了。偏就是那麼不巧，她不肯聽老爺的忠告出去賞花，并未帶丫鬟媽子服侍，一不留神腳下走滑，就狠狠跌了一跤，好端端的一個哥兒就小産了。老爺總算盼來個男丁，氣惱得不行，她自此也瘋瘋癫癫的，日日對人說是地上裂開一道縫，掉了她進去才堕胎的，豈不是瘋話？”

　　我聽得心内寒戰，人同此心，此刻反是物傷同類兔死狐悲了。

　　“老爺也氣，腹中的也是他的骨肉，如何能不怒？偏偏四姐姐失了孩子後性情大亂，反埋怨是老爺的不是。老爺本就有這塊心病，如此一來，豈不情分更淡了？”

　　隔了昏黃的光線，我隻見慧巧的眸子裡流溢着憂傷的光影，徐徐搖頭，滿是感歎。我卻感歎她的心細如發，她竟似是最了解緻深的。任何繁雜的事情隻要到了她這裡，便立時能有個見地。

　　“地上，如何會裂開一條縫，還是在這水心齋中？”我喃喃自言自語，慧巧執住我的手，冰涼。她低聲道，“有人說，是四姨太撞了什麼不幹淨的東西，直直要她腹内的孩兒索命。”

　　我“啊”的一聲，隻覺得這話題莫名地詭異，一個寒噤便讓我想就此打住不再談下去。慧巧看我如此，反是微微笑了道，“妹妹莫怕，妹妹平日是個良善之人，又不與人結仇，斷然不會招惹上什麼的。隻是……”她說道這裡，緩緩看了我一眼。我屏住呼吸，睜大雙眸聽她下文。她幽幽道，“外賊好捉，家賊難防。”她看向我，雙眸閃動，“有些東西，你有，她沒有，若是離得遠些倒也罷了。若是故意走的近了去招惹，可就是瀾兒你的罪過了。”

　　她的話令我心下沉吟，慧巧的意思是怕她掉了孩子會記恨我有嗎？或是慧巧姐姐見我同她交好，吃醋了不成？想到這裡，我反是捏了帕子道，“姐姐怕是多慮了，這屋裡沒有的……又不隻四姐姐一個……”話一出口，我立時後悔失言。慧巧姐姐嫁過來多日，不也是無所出嗎？我本無意傷她，隻怕這話她聽了去又是不一番滋味。

　　我正要說什麼寬慰她，卻見她也不惱，隻淡淡一笑道。“也是，想是我多慮了。瀾兒既能這樣想，便是最好的。”

　　她竟是如此寬和大度，不計較我言語中的冒失。我心下感激，拉着她說了一會兒話，直到夜色漸臨她方才離去。

　　（注一）趙子固：南宋畫墨蘭的名家，曆代國畫畫蘭者當推他為首。