晚膳時，家眷齊聚在清風朗月水榭旁的石船舫。菜肴尚未上齊，外面忽飄起細雨來。先時淅淅瀝瀝的，打在湖面漣漪圈圈散開，漾開幾許花到荼蘼的惆怅。

　　風荷微舉，翩然細雨朦胧中。有蜻蜓低低飛過，沾染水面的縠紋，卻又在雙翼欲濕時倏然不見。

　　過不多時，那雨絲如霰急下，遠遠近近殿宇樓閣如隔一層霧幕，清冽的草木泥土氣息彌漫。如夢如幻中，亭台樓閣似是觸手可及，卻又像海市蜃樓般遠隔天涯。冷風襲來，我不禁打了個噴嚏。

　　我出門時隻穿了件尋常的艾綠色夾衫，脂粉淡施，更顯得身影單薄，宛若這風吹雨打中池塘裡的風荷，孑然伶仃。

　　我略來遲了些，衆位姨太太都已到齊。衆人的目光投來，或關切或緊張，臉上親熱，卻掩飾不住面色後的薄涼之色。

　　慧巧嗔怪地對我身後的冰绡說：“如何伺候你們奶奶的？暮色風寒，也不多帶件衫子。”

　　她話音才落，六姨太鼻子裡哼了一聲側頭，大太太一聲歎氣道：“自己懷了身子，就是自己不愛惜，也要為周氏的骨皿着想。”那口氣反是在怪我了。

　　我正不知如何回話，對面坐的女眷們已經愕然地望向我身後，換上些溫柔的笑意依次起身。我正待回頭，卻覺得肩頭一暖，淡淡的艾草氣彌漫，一隻大手按在我肩頭示意我不必起身。是緻深！

　　一股暖意自肩頭流遍全身，他貼了我身邊加了一隻梅花凳坐下，也不就坐去主位，一隻手緊緊地握住我冰涼的手，反令我有些心悸。

　　本是圓桌，倒也不太失體統。卻因他的到來，所有的目光都集于我們兩人，我反是如坐針氈了。

　　大太太問：“老爺不是說，今兒衙門裡公務繁忙，不回府了嗎？”

　　他本就寡言，淡淡地說：“回府看看，坐坐便走。”

　　隻為坐坐就奔波回府？我心知他是為何，慧巧看我一眼笑而不語，隻張羅了讓丫鬟婆子們為緻深添了碗碟布菜。他倒是不計較，随意說：“不必麻煩，我同瀾兒用一副就是。不過是坐坐，這就要趕回去。”

　　“老爺縱然日夜操勞，還要珍惜身子呀。”三姨太拿腔作調道，忙吩咐丫鬟去取來炖好的天龍老參湯。

　　恰是一碟子玫瑰蒸糕端在我面前，我輕攏了袖口，一手伸出，拈起一塊兒玫瑰糕遞給他。他卻未接，直愣愣地打量我的手，纖長的指甲塗着銀紅色的蔻丹，撚着那塊兒嫩黃夾了玫瑰鹵子的糕點。

　　他低語吩咐：“喂來！”那神色自然而親昵，其餘姨太太反是放下碗筷，或目不轉睛或偷偷打量，總之目光都望在了此處。

　　我面頰一紅，在閨房中卻也曾剝了瓜子堅果喂去他口中，卻不曾想到他竟然在衆目睽睽之下提這“無理”要求。

　　見我不動，六姨太卻冷冷一笑瞟一眼三姨太道：“便這麼沒有個眼色，還巴巴地往上送，不知人家眼裡可還有你？”

　　她的話音低，卻也矯情，分明是挑動三姨太。我隻作未曾聽到。

　　三姨太反有些忿忿之色望我，連帶了二姨太都無奈低眉，隻顧空撈着碗裡的湯。七姨太在一旁冷哂垂個眸子，衆人的目光都黯了下去，隻嘴角挂出抹冷笑。一時間周身的氣氛頓然異樣。

　　我堆出淺笑，大方地将那糕點喂去緻深口中說：“果然是做大人的，這些瑣事都不屑自己動手的。”言語中有些嗔怪之意，又對三姨太說，“三姐姐的湯煲得好，暖在老爺心裡，遠比我這些隻會粗手粗腳做下活兒的。”

　　慧巧忙接了我的話解圍道：“隻要心裡有老爺，又何必計較是多做少做了些什麼？姐妹們的心意是最要緊的。”

　　“我可不像有些人，這份‘心意’都是挂在面兒上，給旁人看的。”六姨太垂下眸，小巧的下巴透出些不依不饒，見縫插針地刻薄着，仿佛對我已是恨之入骨。

　　是了，她想置我于死地并非一朝一夕，自我入府，剝衣服驗貞、鬧畫室栽贓要對我動貓刑、若非九爺趕來，怕是一把大火燒死我，及至我難尋證據推我入湖水的背後黑手。一切或明或暗，我都疑心是她在操縱，卻苦于沒有證據。心念一轉，我嫣然地為老爺剝個菱角說：“從來不是西風壓倒東風，便是東風壓倒西風。老爺可聽說過個民間傳說，說的是女子如何能讓自己的男人死心塌地？”

　　“呦，是個什麼法子呀？說來聽聽，讓我們也見識見識呀。”三姨太忙問，我暗笑，果然算準了她決意會刨根問到底。不然少了個唱和的，這出戲如何唱的下去呢？

　　“民間的女子，那些法子，哪裡是大戶人家學得的。不過是把心上人的名字镌刻在石頭上，然後踩去腳下，保管這男子言聽計從的。”我嫣然一笑，當做個趣事，然後玄虛般地說：“卻不曾想，這民間百試百靈的法子不知如何傳到了府裡，漪瀾原先不知，險些錯怪了好人呢。”衆人似是都被我說的故事吸引了，目光齊刷刷望向我這裡，我這才拿捏好分寸徐徐道，“若論待起老爺的心思，府裡的姐妹們卻是沒一個人及得上六姐姐的一星半點。六姐姐前幾日來索老爺放在漪瀾這裡的印章怕也是這個緣故吧，若是知道六姐姐原是這個緣故，當初便不有心質疑了。”

　　“什麼印章？可是那夜……你從八妹妹荷包裡搶去的那枚老爺的名章？原來是為的這個，嘻嘻……”三姨太咋舌，竊笑。

　　衆人的目光因我一句話，忽然轉向了六姨太玉珑。她的臉色一陣慘白，不想我反戈一擊。我做出些惶然的樣子腼腆道，“莫不是妹妹多嘴了，本想着六姐姐用心如日月，是該衆姐妹學習的。”

　　原本她是處心積慮地推我在人前做這出頭椽子，老爺獨寵我一人，如今我又身懷有孕，占盡了老爺所有的雨露，衆人豈能不急。但老爺的名章都被她急于争寵踩去腳下了，看她如何的說清。更何況，那名章是緻深親手給我的，卻被她搶去。分量如何，緻深最清楚不過。

　　“哎，玉珑，那印章可真是在你……那裡？不如拿來讓大家飽飽眼福。”三姨太說着，頗有些幸災樂禍，極力掩飾着藏不住的笑意。

　　六姨太怒意滿面，卻強自克制，向了我面露怒容，咬牙道，“信口雌黃，我不知你說得是什麼？”

　　我一臉懵懂，膽怯地說：“可是漪瀾會錯姐姐的意了？可若不是因為這個緣故，六姐姐又拿了老爺的印章何用，又放去何處了呢？”

　　我是曾聽了尺素打探來的消息，說六姨太得了那枚緻深送我的田黃凍石章，氣惱妒忌，心有不甘，請人在印章上穿了個洞，系在了肚兜上，貼了心窩的存着。若這話不錯，她當了衆人也不敢脫衣去取呀。

　　果然，玉珑的臉色由原先的跋扈變成了煞白，顫抖了唇不知如何解釋。

　　“哎呦，玉珑呀，你巴巴地拿了老爺的印章，既然沒有踩在腳下，放去了哪裡？”大太太開口為玉珑解圍，追問着。

　　三姨太是牆頭草，噗嗤一聲笑着掩口，眸光靈動取笑般問：“該不是放在什麼腌臜難以見人的地方了?待老爺自己親自去取吧？”

　　她咯咯地笑，目光忽然觸到緻深的一臉沉肅，立時斂住笑不敢言語。

　　緻深在我身邊始終不發一語，面無表情，慢慢地啜盡手中的酒。檐下飛雨，晃得燭光都虛渺不定，他鷹隼般的目光射向六姨太時，六姨太又驚又懼，忙不疊地解釋：“那枚章，是……”

　　緻深淡淡一笑，似乎是不屑得再糾纏此事。側目望向大夫人說：“下官這内宅就交與夫人打理了，更有慧巧幫你，自古齊家治國平天下，有勞夫人了。”說罷起身，拂袖離席而去。

　　我忙起身相送，他卻按我坐回原地輕聲叮囑：“你好生的養胎，若是有什麼用度，便對慧巧和你大姐姐去講。”