我立在堂前笑望她，她端坐在那裡，宛若她是那女主。她凝神望我，目色中滿是複雜，卻極力用一抹凄楚哀怨之色掩飾了。
我溫笑如花，臉上露出驚喜的神色，如陽光一般明媚絢爛，歡喜道：“姐姐歸來了？宮中可好？一路舟船勞頓了。”
幾句客套的話，我行到她身邊，同她隔桌而坐，隻笑盈盈望着她。
她卻哀婉道：“我那可憐的大姐姐，如何我前腳一走，你就薄命的去了呢？可惜慧巧都不及見你最後一面。”
我聽她話中有話，也斂住笑，無奈感慨道：“人有旦夕禍福，大姐姐一心向佛，或是去西天追随佛祖去了。”
我含了一絲令人捉摸不透的笑意凝視她，她捧了茶盞垂眸掩飾自己的心思。
恰這時，門口二管家旺财低眉順眼的進來禀事，先恭敬地尊了一聲：“五姨奶奶吉祥，八姨奶奶吉祥。”
慧巧伸出手優雅地示意他平身，如往常一樣閑然地問：“二管家，什麼事兒？說吧。”
旺财一怔，旋即尴尬地向我，恭恭敬敬道：“回禀八奶奶，新購置的消夏的青銅冰鑒，已入府了，奶奶可要過目？還有府庫的房頂修繕了，試過水，不會再漏雨。那玩忽職守的看庫的丁二管事，也被痛責了四十大闆，打發出府了。”
旺财垂手立在一旁，對我畢恭畢敬。
五姨太似被冷置一旁，府裡的變故她竟然一無所知，詫異地瞟我一眼，神色中吃驚，又不無尴尬。
我悠悠地品了口茶，打量一眼旺财淡然道一句：“知道了，下去吧！”
旺财偷眼打量五姨太，又望向我有些怯怯地道：“奴才還有一事兒，要向八姨奶奶禀告。”
“說吧。”我漫不經心道。
旺财咽口吐沫為難道：“張榮今兒一早提了菜刀行兇。”
“這還了得？”五姨太驚得插口道，“我才出去這幾日，府裡上下便無法無天了？”
我安然掃她一眼，果然她已迫不及待惱羞成怒了。
旺财結結巴巴道：“這張榮說是讨債不成，要同二驢子拼命。”
“讨債？讨什麼債？”我問，心裡也是狐疑，五姨太才回來，他們這是演戲還是巧合？
旺财說：“二驢子向張榮索要了二兩銀子，許了張榮同他媳婦睡一夜。誰想二驢媳婦夜裡醒來發現不對，又抓又咬的，把個張榮鼻子咬傷，還赤條條的趕出了院子。張榮這口腥沒吃到，反遭了貓咬……辛辛苦苦攢來的銀子盡數打水漂……”
“恬不知恥！”我痛罵一句，五姨太氣得面色煞白，問一句：“淩霄她人如何了？”
旺财一臉納罕，茫然不知所雲一般。
我解釋道：“五姨奶奶在問你，二驢媳婦人如今如何了？”
“哭哭啼啼，尋死覓活的。”旺财支支吾吾道。我面頰一冷，竟然有如此無恥之徒！
五姨太面色青白，牙關顫抖，隻說：“讓淩霄來見我。”
旺财退下，我再看五姨太時，她卻也在側身望我，一臉震撼怒意變做似笑非笑難拿的表情。一時間，她目光中透出怨恨嫉妒，冷漠和忌憚，齊湧而來。她故意探頭向我，似有話要說。我微微湊近她，她面色含着溫笑，嘴裡卻如斷金石般厲聲狠狠一字一頓道：“莫得意，你必不得好死！”
我一驚，不想她終究這樣直白地露了真面目。但兩軍對壘，勇者勝，我如何不能被她一句吓唬的話喝退亂了陣腳。我便操着雍容平靜的神色，略帶了幾分謙和的表情，笑了淡然道：“哦？姐姐如今可還有何資本同妹妹說這話？”我那笑意發自心底，如寒刃刺痛她。
她如今惱羞成怒，是知道大勢已去，卻又不肯甘心。我料到她定會如此，卻不曾想她會如此的迫不及待，毫不遮掩。
望着她的神色，我捧着茶盞悠悠道：“那姐姐不妨去探探咱們爺如何打算？再者，若姐姐敢輕舉妄……”
我忽然放低聲音，以袖掩口輕聲提醒：“山匪冒出革命黨屠城，那可是欺君之罪，也不知咱們爺若得知了，又當如何呢？”
她聞聽，笑容僵持，就這麼挺起腰身斜睨我一陣子，忽然冷笑了起身離去。周圍衆人雖不知我們在說什麼，可看見面色也知不祥，一個個噤若寒蟬不敢言語。
五姨太回府，我心裡頗有些不快。也難以言清是女人的嫉妒，還是對她心機深沉的忌憚。
我回到水心齋，恰冰绡同尺素在花園廊子下喂鳥兒，見我回來，冰绡湊來說：“才五姨太吩咐人送來一塊天九翅給小姐補身子，還送來一盒東北老山參。冰绡吩咐她們拿下去了。”說罷嘀咕一句，“誰知道裡面有沒有下什麼東西？”
我無奈地笑望她，這個鬼丫頭。
我還不及進屋去，萬嬷嬷就趕了進院來，她上前給我施禮，陪了一臉笑道：“五姨奶奶遣老奴來取花名冊和府庫對牌的。”
我一驚，花名冊和對牌？笑話！我強壓了一口氣，故作糊塗道：“哦？什麼花名冊？”
“就是，府裡下人的花名冊，和……”她的話音漸弱，想來底氣不足。
我淡然地問：“爺都未曾吩咐呢，我隻聽老爺的差遣。”我一字一頓道，自然不會相讓。五姨太，她果然是個厲害手段的，才回府，就亮了腰中寒劍。
我自然不會為難萬嬷嬷，她一個喪了主子的老奴，處處仰人鼻息，急于再覓個主子收留她，她轉臉就去替五姨太辦事，也不怪她，隻怪我不夠強大。便是如此，有朝一日她替五姨太咬我，我都不足為奇呢。我淡然一笑道：“嬷嬷不必為難，稍事我正要去給老爺送點心，一問便知。”
緻深那夜在西閣被夜露打濕的袍子我已經為他清洗并熨得平整，用蘭草汁熏過，散着淡淡的清香。冰绡捧了袍子，尺素端了點心，陪了我一路前往求缺齋緻深的書房。
進院門時，我便見影壁旁齊齊的立了一列親兵，各個挺兇肅立。我便知此刻書房有客，定然是緻深有公務。
狗兒一溜煙的迎上我，輕聲道：“八奶奶來得不巧呢，咱們老爺此刻議事呢。”
他話音才落，洪将軍那大嗓門如附和他的話一般大嚷道：“大帥，這如今數省大旱，難民都無法救助，軍費尚無處籌集，哪裡就有那閑錢給老佛爺賀壽了！”
“老洪，老洪，你嚷什麼！”有人在勸。