心裡打定了主意，我便開始醞釀一場好戲。

　　我離開二姨太院落時，恰是天上晚霞滿天，暮雲四合。寶兒欣喜的在院外盡情地放着風筝，跑着歡笑着。

　　我望着她，心裡說不出是喜是悲，看着他活潑可愛不染塵埃的笑臉，似乎在周府裡，隻有這孩子才能保持那份童真單純的本色。滿心茫然，眼前亭台樓閣在暮色霧霭中含混不清，水面映着浮雲清晰的倒影，小荷已露尖尖角，卻不知經曆幾番風雨，可能熬到那滿池接天蓮葉無窮碧的那天。

　　晚膳時，衆姐妹齊聚清風朗月軒，暮春氣暖，風送花香入廳堂，也給滿座衆人添了幾分喜氣。大太太居于正座，一襲玄色如意雲紋邊的大襟，滿繡了一團團寶相花，映得她清冷的面頰有幾分凝重，依舊居止沉穩端莊。二姨太在她下首而坐，依次是五姨太、七姨太和我。隻是我身邊空了一個座位，我早就留意到曹蒹葭并未來，心中也猜到，定然是留在緻深房裡用膳了。曹蒹葭夜夜專寵，雖然衆姐妹不同她計較什麼，但她日日招搖過市，未免惹人閑議。

　　萬嬷嬷操着平穩單調的聲音禀告：“回大太太，九姨太留在老爺房裡共進晚膳，就不過來請安了。”

　　七姨太笑哼了一聲不語，五姨太卻委婉道：“她能替你我姐妹伺候在老爺跟前，為老爺分憂，也是好的。”

　　她安置的人，她自然如此說道了。我怡然地品着醪糟，似不留意她的話，隻對身後的芳四嬷嬷吩咐說：“取些蜂蜜來，這醪糟有些酸。”

　　“甜得過了，自然會發酸。”七姨太又搭了一句腔。

　　大太太安然地品着一碗醪糟，聽了她這話，手中的青花瓷碗重重地置在了案上冷言冷語道：“老爺獨寵九姨太，那自然是有她溫婉可人之處，新人總有變成老人的一日，若日日都總妒忌那枝頭的花，自怨自艾的，除去了令自己心裡生些怨憤，平白的多些‘業’障，還令自己未老先衰。有這個功夫，還是回去多多禮佛誦經，修身養性的好。不要妄自揣測派系幫派之争，無事生非！”她說罷，隐約嚴厲的目光肅然地望向我，刻意的多看了兩眼。我故作在調蜂蜜，沒有看到，心裡卻不免一沉。是二姨太言多有失遭她忌諱，還是二姨太對我陽奉陰違，說了些什麼？隻是大太太這番話來者不善，看來我要借她之力去對付五姨太和曹蒹葭，反是難了。

　　我心裡暗自尋思着，見衆人也是低頭不語，暗自強咽了心頭怨氣，就更要裝作懵懂不知的樣子，側頭看一眼芳四嬷嬷，将那碗醪糟賞給了她。徐徐道：“看來我是那無福之人，吃不得上得台面的好東西。”

　　大太太這才放柔了些聲音道：“我這些年虔心禮佛，不想過問府裡的諸事。但絕不是不會過問。若是做出些祖宗家法難容，攪得家宅不安的事兒，休怪我不留情面了。”她這幾句話擲地有聲，哪裡是平日一團和氣不問世事的閑散模樣。不知這幾句話可是刻意說給我聽。我心中不甯，自因有自己的一番算計。我低垂着頭，暗自尋思下一步的退路。

　　一連數日，我按兵不動。曹蒹葭獨占恩寵，日日不離緻深的求缺宅，仿佛貓兒離不開腥一樣，同緻深不分晝夜的耳鬓厮磨在一起。

　　這日，尺素歸來，湊來我身邊低聲回禀：“奶奶，她出門了。”

　　我便一笑，放下手中的書，吩咐冰绡說：“該是時候去給老爺請安了。”

　　冰绡尺素伺候我出門，丫鬟婆子們前呼後擁，從抄手遊廊外的近道急而不亂地向求缺齋而去。

　　長長的夾道，一路行來竟然那麼的長。隻是我隻需略快一步行到求缺齋，趕在曹蒹葭之前即可。

　　幸好，我來到求缺齋院門外時尚未看到曹蒹葭的身影。門口探頭探腦望風的狗兒遠遠望見我，對我眨眨眼，又搖搖頭，示意我曹蒹葭并未出現。我略定定心，放緩腳步，一路走走停停故意同嬷嬷和丫鬟們說笑着，随意指着爬滿牆頭的淡紫色薔薇花談論着今年的花期格外的長，春光如駐。

　　不多時，夾道盡頭傳來一陣高聲的說笑，環佩聲叮當作響，花團錦簇的一堆丫鬟婆子簇擁着一身高貴如西洋公主的曹蒹葭來了。她一襲真絲長裙泛着珠光，格外耀眼奪目，兇口袖口蕾絲花邊赤金線鈎邊，寶石璎珞滿墜。

　　我徐徐地同她迎面對行，便在求缺齋院門口止步，我先她幾步到門口，就笑盈盈地望着她，待她過來。她裝作并未看到我，一路同衆人說笑着，故意放緩腳步，似要盼我先行一步進院去，便可躲避了對面。我便立在那裡不動，等着她過來。

　　見是逃也逃不過，她才不情願的走來我面前，打量我一眼恹恹道：“八姐姐怎麼得空來了？便是姐姐得空，怕老爺也忙得無暇一見呢。”

　　見她如此驕矜猖狂，我已是滿心的不快，強自壓了怒火，端出架子面上還是面色從容含笑地望着她，長長的“哦？”一聲，似在執意。我哦滿是尋味的雙眼上下打量她，不急不嗔，她反是有些不安，心有餘悸般避開我的眼光，似記起了上次被我發威責打的一巴掌。

　　我斜睨她一眼，輕哂道：“妹妹入府這些日子，竟然禮數都荒疏了。便是我不同妹妹計較，若被外人看到定然笑話周府家規荒疏，沒個長幼尊卑，禮數都沒了？平日裡，你身邊的嬷嬷都如何教引你的？”

　　她一怔，不想我突如其來的排揎，竟然一時語塞。她身旁的嬷嬷忙賠笑地牽牽她的衣袖示意她快快見禮，似也察覺被我抓了把柄，占不得半分的便宜。曹蒹葭很是不情願，眺望近在咫尺的求缺宅院門，心下無奈，隻得草草的屈膝敷衍：“姐姐萬福。”

　　我無奈地歎氣搖頭，轉向尺素道：“尺素，你也是府裡家生的老人兒，去，教教九姨太，該如何的見禮。”

　　尺素一笑，應聲上前，款款地對曹蒹葭說：“九姨奶奶看好了。府裡老輩子留下的規矩，這長幼尊卑都是有序的，見禮，更是有規矩的，方顯大家風範。”

　　說罷雙手搭在腰側，徐徐屈膝蹲身，微垂了下颌，低眉順眼娓娓道：“妹妹給八姨奶奶請安，八姨奶奶萬福金安。”

　　曹蒹葭不曾料到我也有如此頤指氣使的時候，但有恃無恐的她已再已忍不下這口怨氣，她氣得一跺腳，露出那份驕橫，氣得柳眉倒豎，齊齊劉海下一雙眼瞪得圓圓的，嘴角微撇，賭氣說：“這些也不過是陳年的規矩，如今宮裡的皇上見洋人都握手行西禮了。姐姐倒沒要倡導在府裡見到姐姐三拜九叩呢。”說罷，自己得意的先笑起來。見曹蒹葭肆無忌憚的笑着，她身後的丫鬟們更是掩口偷笑。

　　我揚起臉兒，不屑一顧地說：“我已讓丫鬟示範，便是教了妹妹府裡的規矩。那妹妹就依着府裡的規矩重新見禮吧。”