“不是事，是人。”他罵一句，嘟哝幾聲，“孽障，孽障。”

　　“是寶兒又背不出功課了？”我試探問。

　　“他九叔回來了，膽大包天的畜生，喬裝改個模樣就來當說客了。若不是念在手足情深，我早就……”他看我一眼，無奈搖頭，又揉揉我腹中的孩子說，“兒呀，你長大可是要聽話孝順，若學了你九叔那樣不忠不孝，仔細生出來就打斷腿！”

　　我腹中忽然一陣痛，不由皺眉，埋怨他道：“吓到孩子了。”

　　我二人相識默然，但都是深知孩子尚未成形，如何知道這些，都不覺噗嗤笑出聲來。

　　因怕他忌憚，我也不便多問九爺的事兒。他見我似不在意，才兀自罵了幾句亂黨竟然癡心妄想之類的話，忽又說：“虧得你暈倒得及時，拖住了巧兒，否則讓她得知老九回來，不知又要如何生事呢。她深恨老九的。”

　　“周府人丁稀疏，爺還是尋個正法子，讓九爺速速納幾房妾室，多生幾個兒子為周府延續香煙吧。”我随口提，也是要撇清我同九爺的幹系。

　　“九弟妹才鬧回了京城去，何必再節外生枝？”他随口抱怨一句，便換了話題。

　　他不願說，我便不宜多問。他陪我躺在床上，二人擠着一個枕頭，閑叙些家常話，不知不覺的就到了日暮。

　　“老爺，駱師爺、洪将軍他們已經在書齋等了。”來旺在窗外痛禀着，我推他起身說：“爺快去吧。莫讓大人們等在那裡，反是要連瀾兒一道埋怨了。”

　　他便偏偏賴在床上不肯起身，側頭打量我一笑道：“怪你為何？”

　　“不見曆朝曆代，那無能的武将呀，誤國的文臣呀，丢江山的昏君呀，多是那賴床懶惰不起的，到頭來世人把罪過都歸在他們的女人身上。”我一句取笑的話，他側身愕然望我，愣愣片晌。我說錯話了？我臉上笑容斂住，有些神色惶然，他卻忽然噗嗤一笑撲來壓我說：“那我就甯可做那扶不起的阿鬥，樂不思蜀，也不必怨怪哪個女人去。”

　　嬉鬧一陣子，我推搡開他嬌嗔般坐起身，挽着蓬松的雲鬓道：“去吧，沒見昔日太後老佛爺如何對付貞妃娘娘和先皇後的，我可耽誤不起你這擎天白玉柱，架海紫金梁。”

　　他雙手向唇邊呵口氣，就來搔我的腋窩說：“妮子越來越詭滑了。”笑鬧一陣子，屋外狗兒爺跑來催促，一進門見我們在床上鬧做一團，枕頭衾被都墜地，慌得“呀”的一聲叫，轉身掉頭就跑。他這才起身正襟，換做平日那副道貌岸然的模樣，嗽嗽喉嚨離去。

　　緻深走了，尺素同焰绮才溜進來，望着緻深遠去的方向好奇地問：“老爺如今越來越活絡親切了，以往一年到頭都難得見他一個笑臉呢。”

　　“溶冰成水，還是咱們奶奶的本領高強。”焰绮喜滋滋地說，那副得意忘形的模樣，令人愛不得惱不得。我正嗔惱着要去擰她的嘴，恰外面慈雲嬷嬷進來取對牌支取炭火去。我忙叮囑一句：“順便多取兩簍，給五姨太送去。天涼了，她房裡的炭太嗆眼。”

　　“哎呀，奶奶莫不是昏了頭？五姨太有沒有炭是她的事兒，她那麼風光威風，哪裡就輪到咱們去伺候她房裡的炭火了？”尺素急惱道。我忙和顔悅色勸她：“我腹中的孩兒總是她竭力保住的，她縱有千錯萬錯，那都是過去的事兒了。咱們如何也要感恩不是？”

　　尺素這才深咽口氣，悒悒不樂。焰绮也附和着：“奶奶總是待人善，就不知别人是否如此善待奶奶呢？”

　　外面忽然傳來五姨太的聲音：“瀾妹妹在房裡嗎？”

　　她如何來了？說曹操，曹操到，都這個時分了。我忙應一聲：“五姐姐請進。”

　　五姨太慧巧進來，手裡托着個嬰兒的虎頭帽兒，笑盈盈向我道：“妹妹，看看姐姐是手藝可還要得？”

　　“呀，好精緻的虎頭帽兒？”我的目光立刻被那可愛的小帽子吸引，如今看到任何小孩子的衣裳帽子，我都情不自禁的看入眼難以自拔。

　　“送給妹妹腹中的小寶兒的。”她湊來我身邊坐下道。

　　尺素冷冷接一句：“奶奶，咱們帽子都不下十個了，老佛爺賜的宮錦縫制的，攝政王爺賞的，想是小公子出世，老佛爺還要另有賞賜的。咱們小公子就一個頭……”

　　“尺素！”我拖長聲音責怪道，“去，還不快去看茶？”我知道尺素心裡還有恨，前番五姨太害她被辱打，她念念不忘。

　　慧巧同我坐了一陣子，含含糊糊似是有話欲言又止的。

　　“姐姐可是有話要對妹妹講？”我試探地問她。

　　她掃一眼周圍的丫鬟婆子們，她身邊的丫鬟婆子退下，我自然明白她的話不便讓人聽，就吩咐焰绮和芳四嬷嬷她們退下。

　　五姨太才要開口，門忽然開了，尺素捧了茶進來，擔憂地望着我。

　　我分明知道她是為我擔心，但我向她搖搖頭，示意她不必太過緊張。五姨太淡然一笑道：“也不怪她們，她們要聽倒也無妨。”

　　尺素這才在我眼神逼迫下不得已退下。

　　“姐姐請講。”

　　屋内靜悄悄，昏暗的光線下并未點貯，慧巧一雙明亮的眸子卻顯得在黑暗中格外明亮。

　　“妹妹，怕是如今隻你能去勸勸咱們爺了。他這是飛蛾投火，自讨沒趣。”慧巧的話語裡有幾分無奈，哽咽的聲音沙啞，默然片刻，我仔細看時，卻見她眸中噙着瑩亮的淚花。

　　她那副楚楚可憐的模樣，我倒心生不忍，忙問：“姐姐這是怎麼了？”

　　她握住我的手，認真道：“妹妹無論如何要去勸勸爺才是的。朝廷裡的時局，妹妹或是不曾聽聞。自水師失利，倭寇逼着朝廷割地賠款。如今朝野上下民怨沸騰，罵聲一片，紛紛把矛頭指向了太後老佛爺。都罵老佛爺誤國，說是水師的軍費都拿去修建賀壽的園子了。就有那麼幾個大臣，握着那麼個巧宗，乘着如今民意要效法西人治國，就提出要實行新政，學西人的火炮火船，撺掇着皇上維新變法。這胳膊能扭過大腿嗎？連方老中堂和攝政王都托病不出了，緻深卻被那夥子人撺掇着要上書去勸說太後歸政給皇上，維新變法。你說，老佛爺這些年辛辛苦苦撫養咱們爺長大，還不是盼望關鍵時候有個自己人靠的住的人？”她說着徐徐搖頭，自言自語道：“銘哥兒他可不能再錯了，昔日他殺了小貴子公公就狠狠戳了太後一刀，如今他被那夥子嘴上沒毛的小子撺掇着去勸太後，這不是自讨苦吃嗎？”