“呱呱呱~”一群老鸹恰從頭頂天空飛過。我急中生智，猛然大呼一聲：“啊！”
身子晃了幾晃，在丫鬟們驚叫聲中癱軟暈倒，搖搖欲墜時，兩旁的嬷嬷們早已驚急的七手八腳扶住我，還在喊人來幫忙。
我聽到五姨太慧巧的聲音在我耳邊，“哎呀，輕些呀，八姨太身懷有孕，還不速速扶她回房去？快去請郎中呀！”
我心裡有數，我如今暈倒，她豈能坐視不管？怕她如今摘清幹系都來不及，更沒心思去緻深面前去觸黴頭自讨那份沒趣了。
蘅芳苑離求缺齋最近，我便在五姨太慧巧的安排下暫時被扶去蘅芳苑歇息。
我緊閉雙眸，便是裝也要裝出幾分樣來。衆人七手八腳一片忙碌的伺候我躺下，身下的卧榻倒也舒适，隻是被衾有些潮涼，似是幾日不曾在日頭下曬過。屋内也不似尋常時彌漫着那股淡淡的茉莉花香，隔潮的炭火盆的燥氣撩人，令人喉頭難過欲咳。
“咳咳咳咳，”我終于忍不住咳嗽幾聲，這場戲也就作罷了。
炭煙的燥氣熏得我又幹咳兩聲，我徐徐睜眼，坐在我眼前的慧巧一如往昔平靜。她微蹙眉頭，兩指搭在我腕上為我診脈。我心下一慌，不妙，我竟是忘記了她粗通醫術，有病無病該是瞞不過她的眼，我如今裝病怕她如今也是心裡有數了。
“妹妹醒了？可是覺得好些？”她見我睜眼關切地問，将我的手放回被衾中，為我掖好被角。
幾日不見，她面頰略顯清癯。許久不來，她屋内擺設已不似往日的繁華，顯得冷清。那些描金掐銀的朱漆桌櫃椅榻陳設都未變，是什麼讓這屋内迥異呢？我不過掃視一圈，恍然大悟，是屋内沒有半分生氣，花瓶内無花，屋内無香，桌案上沒有半分點綴擺飾，仿佛是空蕩蕩一座無人的房子一般。令人一眼看來凄涼。
“咳咳咳，”我又咳嗽幾聲，覺得眼睛發酸，這木炭，怎麼這麼嗆人？
“鮑大娘，不是吩咐你把這木炭曬透再燒嗎？”慧巧尴尬地轉身責備下人。
金魚凸眼兒的婆子上前為難道：“五奶奶，這炭都曬得精透了，就差沒在大日頭下曬燃起來。管事兒的說，今年炭比米貴，府裡總共那點銀霜炭要留給老爺書房和養胎的八奶奶用……”
“哪裡這許多廢話？下去吧！”五姨太慧巧一聲呵斥，婆子止住話，向後退下，卻心有不甘，叨念着，“周府再大也比不得老佛爺的宮裡呀，奶奶是沒見過窮日子的。”我心知肚明，世态炎涼，人情冷暖，原是這樣的。
隻我需要為自己的裝暈找個合理的借口，靈機一動隻得揉揉額邊痛苦道：“姐姐剛才在夾道就沒見到什麼東西？”
“見到什麼東西？”她詫異地問，面上笑容若有若無的同我搭讪，她側頭揉揉脖頸，言談舉止的大度真如長姐一般平易可親。
“妹妹适才見到鬼魂了。”我猛然咳嗽幾聲，眼色中帶了驚惶。
慧巧輕笑了問：“什麼鬼魂？”似是不信。
“是二姐姐，二姨太。”我認真地說，“瀾兒分明見她忽然飄過來，一襲黑裳，從姐姐身後奔來瀾兒身旁，就從妹妹身邊視若不見的擦身而去。”我滿目驚恐認真地講述，力圖裝得真切些免她生疑。鬼魂之說我不過是信口胡編，想起了那群掠過我頭頂的老鸹即興而來。隻是話出口也未免有些後悔，我為什麼要編排說是二姨太，若說是三姨太、六姨太反是更能震懾她一些。
她好言寬慰我說：“妹妹不必過慮憂思。即便是有鬼魂，或是因我們姐妹近日都不在府裡，沒有給地下的姐妹們上墳燒香，冷落了她們吧。我先吩咐人去代咱們去她們墳頭燒香，改日再去拜祭。”
她依舊是做事從容穩妥，滴水不漏。便是眼下倍受冷落落魄如此，她也還如平日一樣的雍容娴雅。
“瀾兒，瀾兒，”門外傳來呼喚聲，聲音急促，是緻深來了。
“緻深~”我忍不住一聲委屈的應答，急于爬起身，慧巧忙來扶我。緻深已疾步進屋徑直向我而來。
他行來我身邊，身上曳着屋外微涼的秋風，一抖袍襟坐在我身邊，錦袍上涼意襲人。
“阿嚏，阿嚏！”我又掩口打了兩個噴嚏掩鼻，神色惶然未定。緻深關切地上下打量我問：“你如何了？可有大礙？”
我搖搖頭。
他猛然側頭去望慧巧問：“怎麼回事？”言語間反有幾分責怪，興師問罪一般。
我忙解釋說：“多虧了慧巧姐姐在場，扶我來她房裡歇息。是瀾兒适才撞見了鬼魂。”
“鬼魂？哪裡來的鬼魂，胡思亂想了吧？”他嗔怪道，勾了手指刮我的鼻子寵愛的一笑道：“鬼由心生。”
“是鬼！瀾兒幾曾诓騙過爺了？”我故作嬌嗔道。
“好，鬼就鬼，我先把你這鬼迎回去。”他說笑着附身将我打橫抱起就向外而去。我羞怯地掙紮，生怕被人看見笑話，他卻執拗的抱緊我，逗笑般抱着我一路前行，仿佛心情無比愉悅。我忽然心裡泛出一絲疑惑，他如此高興，可是因為适才在書房同九爺帶來的那些人密謀？不過是個謎團，令我益發的不解。
回房的一路，丫鬟婆子們見了緻深抱我親昵的樣子都羞得低頭閃避一旁，更有人遠遠的看到吓得掉頭就跑。我氣惱地嗔怪他：“何苦大白日裡作踐人家？”
緻深卻将臉兒貼去我面頰一陣狎昵，胡茬紮得我面頰生痛，他笑道：“誰許她們胡亂看的！胡言亂語着皆叉出去，砍了！”我被他那故作認真的言語逗笑，拿他無可奈何。
回到水心齋，他将我放躺在床上，不許我擅動。他為我脫下繡鞋，我正要動身，卻被他壓住肩頭，輕聲道：“讓我來伺候你。”
我嫣然一笑略含幾分嬌羞，仿佛初入周府時相對時的那份局促不安。
他為我蓋好水紅色衾被，湊在我床邊坐着，忽然歎口氣道：“隻有見到你才能笑笑，怕是如今滿頭官司，滿眼的煩惱了。”
聽他忽然歎息，我試探問一句：“出了什麼事？”其實我也是滿心的好奇，很想知道九爺倒底來意如何？