簾子一打，姨太太們依例陸續來請安。隔了紅绡帳，望着環肥燕瘦風流妩媚的姨太太們搖曳而入，頗有一番感觸。五姨太慧巧正盈盈望我，含了笑，似為我專寵歡喜，也贊我這孺子可教。

　　三姨太卻向二姨太身邊湊湊，嘴裡嘟哝着什麼。

　　“你們如何來這裡了？”緻深問。

　　“來給老爺請安。”三姨太搶先盈盈笑道，含着一抹拿捏的笑說：“瞧八妹妹的氣色真是好，我說呀，什麼補藥都不及陰陽調和是最好的。我想妹妹這些日子溫湯泡浴怕是身子匮乏，便給妹妹炖了碗湯，大補的。”見我面紅耳赤，她湊到我耳邊道，“喝了一次，便想日日喝呢。日後妹妹身子大耗時，姐姐日日一早炖湯給你送來補補身子。”

　　她将那“大補的”三字着重地說着，眸光裡透出詭笑促狹。

　　我一陣心顫，莫不是這湯裡加了什麼料？當了緻深，在衆目睽睽下，她自然不會投毒，緻深，誰知她那碗湯裡會不會下了牛鞭一類的腌臜物，看那一碗白花花油膩的湯，蒸騰了葷香氣。想這東西男人喝了壯陽大補，我又如何能喝。隻見她笑意盈盈地親手端到我面前殷勤勸道，“妹妹先嘗嘗，這是姐姐親手給妹妹炖的，莫要嫌棄姐姐手藝不好。妹妹若是吃着好，哪日伺候過老爺，姐姐都給妹妹做一壇子大補湯送來。”

　　眼見着她手中那碗湯喂到我嘴邊，一旁的六姨太忍不住嗤嗤的笑，大太太都笑罵一句：“這猴兒，又翻了醋壇子了。”我心裡暗覺一絲不祥，我如今勾引得周懷銘神魂颠倒，這些姨太太各個看在眼裡，便是同我同仇敵忾的三姨太，如今也調轉矛頭了。如此，不妥。

　　舉手不打笑臉兒人，眼前盛情難卻的湯我如何能推辭，難道真要喝這惡心的東西？

　　不過是瞬間，我忽然堆出了笑，雙手接過她遞來的湯碗道謝一聲：“多謝三姐姐美意。”

　　我用湯匙攪攪那濃如乳汁的湯，心裡一陣惡心，忽然莞爾，瞟一眼一旁的緻深，盈盈含笑道：“既然是三姐姐精心調制的大補之物，漪瀾豈敢獨占。不如先伺候老爺嘗鮮才是。”

　　我溫笑着轉去緻深，低了眉眼用湯匙舀了一勺湯遞去他唇邊：“老爺，三姐姐的一份盛情心意，老爺莫要辜負了才是。”

　　見我的湯匙到了唇邊喂他，他微微遲疑，旋即唇角一抹似笑非笑的弧度勾起，竟然推開我手中的湯匙，我一怔。

　　他已順手接過我手中的碗，無話，舉頭仰脖喝了下去。我始料未及，衆人的眸光也滿是驚詫。我忙用帕子為他揩唇角，一旁的三姨太早已氣得怒發沖冠了。

　　六姨太冷哼道：“呦，八妹妹果然是個懂禮數的，隻是三姐姐也太過吝啬，如何這湯隻做了一碗，該是成雙成對才是。”

　　我躲了冷槍又來暗箭。三姨太粗俗笨拙，想必這主意是六姨太挑唆的。女人果然醋海興波，她竟然撺掇了三姨太攜手一處來對付我了？

　　三姨太一經提醒，果然樂得笑開花，吩咐丫鬟再倒一碗來。她二人竟然聯手抗敵了，這該如何是好？

　　待那第二碗湯奉上，我可有些騎虎難下。隻這時老爺一把接過那碗湯湊去嗅了嗅，一笑道：“果然足見是用心熬的，今日的藥性可是烈得很呢，這料沒有少下吧？”

　　六姨太鼻子一哼，巧笑掩口道，“可不是呢，多放了些黃芪黨參，為妹妹補些身子。”

　　緻深卻二話不說仰頭又灌進了肚子裡，急得我脫口埋怨着：“緻深~”

　　一時見屋内寂靜無語，詫異的目光都望向我。他佯怒地刮我鼻子笑罵：“總算記住了。怎麼，一碗湯還舍不得為夫的喝了？”

　　他又轉向三姨太問，“還有嗎？不如把鍋端來，省得來回來去的奔忙。我自替你都喝了就是。”

　　噗嗤一聲，五姨太羞紅了臉上前奪過湯碗嗔怪道，“老爺可是又胡鬧了。”

　　他哈哈笑了一陣，揮手便讓衆人都散了。

　　“多謝老爺為漪瀾解圍。”待衆人走後，我連忙道謝。

　　他淡然一笑擺擺手說，“有料的湯，府裡府外我都喝得多了，不在乎多這一碗。”

　　我心下一緊，這些妻妾之事想不到他明白如鏡。他又緩緩道，“媚香的性子便是如此，口直心快，争風吃醋奪個尖兒，你擔待幾分就是。”

　　我心下一陣感激，扭頭對他嫣然一笑道，“多謝爺……。”

　　他見我笑得羞怯的模樣，也緩緩展露笑容，坐在床邊撫過我的劉海，柔聲問，“隻我替你吃了這湯，心裡如火燎的，你說該如何是好？”

　　我羞得臉兒泛上一層酡紅色，啐他一口，扭過身子，故作賭氣的模樣。

　　他卻不容分說将我撲在床上。

　　我驚得推他不動，卻又掙紮不能，一任他如此輕薄戲弄。驚急中卻見冰绡聞聲趕來，一看這情形，羞得“哎呀！”一聲驚叫，轉身退了出去。

　　水心齋，午後。

　　梅花窗格透進一縷淡金色的陽光，暖暖鋪陳在雞翅木榻幾上。

　　窗外珍珠鳥在高低歡鳴，竹葉拂窗沙沙作響，我慵懶的倚窗，背靠着秋香色蘭蕙滿繡的湘繡靠墊，手捧汝窯熏香小手爐，擺弄其間的香灰。隻是暖洋洋的秋日，照得人昏昏欲睡。

　　素手調香。

　　汝窯小香爐，我輕輕用赤金火箸在香灰中挖個洞，将燒透的香炭放入，再轉動香爐，堆出灰山，斜插香箸入香灰探去火炭處開個火窗，小心翼翼地夾了銀葉子置于洞孔上，再将調好的香球置于其上。散出清香袅袅升騰，略略的苦澀中散出蘭花淡淡的幽香。春寒料峭般的幽香中隐隐芳醇的厚味，我深吸一口。

　　冰绡急得掩住鼻說：“小姐，這哪裡是香呀，這味道這麼的辛苦，蘭花的香氣盡被遮掩去了。”

　　我笑了側鼻聞着那袅袅的香氣，不覺如縷，幽幽淡淡的苦澀中透出的幽香更覺香味悠遠清雅。

　　我說：“你這便不知了。這青木香，是密教修法常用隻香，祛穢通神，通氣淨心，香徹肺腑。雖然古人多不贊成用青木香去合香，隻我看，這青木香同蘭花香相匹，果然是香氣殊奇沁肺疏氣。”

　　輕輕嗅去，衣袖盈盈帶有餘香。

　　冰绡聽得似懂非懂，不解地嘟哝說：“宮裡的太後老佛爺就喜歡這種香味嗎？依冰绡看呀，還不如倒些藥渣子來熏了省事，也是同樣的味道。”

　　“貧嘴！”我嗔笑道，卻聽外面小丫鬟的聲音：“八奶奶可在房裡？”

　　冰绡替我應了一聲，“是牡丹姐姐吧？我們小姐在房裡焚香呢。”

　　五姨太房裡的丫鬟牡丹盈盈淺笑着進來，屈膝服禮徐徐說：“我們奶奶請八奶奶去前面星輝堂去呢，宮裡來人了。”

　　宮裡來人？我心下一凜。以往宮裡也曾來人，但從未喚我前去拜見，隻是大太太和五姨太慧巧陪同就是。再者，去星輝輔弼堂去拜見，可見來人身份不凡。我心裡一動，不由起身撫撫雲鬓問牡丹：“是什麼尊貴人物來了？其它各房的姨奶奶可是都到了？”

　　牡丹笑了說：“是什麼人奴婢也不大清楚，不過似是隻傳了八奶奶去拜見。”

　　我心下更是一驚，獨獨傳我去拜見，如今否泰未知了。