青山隐隐，碧水遙遙。興州城南外五裡處的大明山下最幽靜處，便是掃花别院。秋高氣爽之際，麥浪已是一片金黃。微風徐徐，從遠處望去，恰似置身于一片金色的海洋。臨水望山，自是另一派農趣盎然，一呼一吸間都滿是令人陶醉的自然氣息。

　　“寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫随天外雲卷雲舒。”這樣淡然的氣度，豈不正是說這掃花别院？

　　别院旁邊的四五處房屋，是九爺開的學堂，牆體有些微微泛黃，想來有些年頭。朗朗的讀書聲從籬笆圍繞的一排農舍傳來，孩子們稚嫩的聲音誦讀着《弟子規》，清朗悅耳。

　　佳麗行在前面為我引路，一路便得意的誇贊九爺如何的出塵不凡，杏壇執教，不肯去鑽營功名。我随在她身後行着，踏着潮潤的黃土小路，看着九爺一襲白衫飄然走在前面。雖是一瘸一拐頗為費力，卻仍不失潇灑淡然的氣度。我們來到這所竹籬笆上爬滿秋扁豆，牽牛花，葫蘆藤的小院外，隻見面南正北的五個敞間看似有些舊，卻是院落裡錯落整齊，幹淨清爽。籬笆上紫色的扁豆花同白色的知名的小花交雜，别有一番世外桃源的情趣。

　　進得院裡，有一畦菜地，高高低低的種了一叢白色的菊花。秋風徐來，枝葉婆娑。更有一地綠油油的白蘿蔔葉，夾雜着垂着小紅燈籠般的辣椒。一名老漢正在拔蘿蔔松土，我深吸一口清新的空氣，仿佛心的節奏立時放緩，暖融融的日色下，更令我流連忘返，愛上這土瓦灰牆下的院落。

　　九爺依舊是一臉溫和的笑，怕是一路奔波勞累，面頰上的笑容也掩飾不住幾分疲憊羸弱之色。他一身麻衣，樸素淡雅，溫和的面容上滿是書卷氣，仿佛天下的書生舉子都沒有他這番風緻。

　　“九先生回來啦！”

　　“先生回來啦!”

　　孩子們一湧而出，唧唧喳喳地将我們圍住，滿眼都是欣喜。

　　“先生，這位姐姐是誰呀？”

　　“佳麗姐姐，你可給我們帶果子來吃啦？”

　　一張張仰視我的可愛的小臉兒紅撲撲的，一雙雙烏亮的眸子滿是童真好奇。我面頰含笑，和藹地蹲身同他們問話，就見九爺在一旁淡然地笑着，費力地踱着步，招呼孩子們開課了，一瘸一拐向書館裡走去，身後還追了叽叽喳喳的孩子們。

　　我同佳麗相互挽手進了書館，看着排列整齊的木桌。雖是陳舊，卻一塵不染。孩子們大的十幾歲，小的不過四、五歲，都認認真真的豎起書，搖頭晃腦像模像樣地誦讀着。大孩子已經學到了中庸，小些的才不過開蒙。我聽着九爺給孩子們講注《三字經》中的道理，聲音抑揚頓挫，和暖的陽光灑在他略顯蒼白的面頰上，和煦而安靜。他悠悠地踱着步子，身影飄然。他負手踱步，不時深入淺出的講解，面對孩子們稀奇古怪的問題，他總含了那淡淡卻暖人的笑意。

　　下課時，孩子們湧去菜園幫忙，拔蘿蔔割白菜，唧唧喳喳笑鬧去一團。冰绡也來了興緻，挽起袖子，撒口的褲口也紮緊，擠去孩子中間一起去收白菜。

　　老漢用鐮刀從菜根兒處一刀刀砍下白菜，孩子們便将白菜抱起，齊齊碼放去書館的房檐下。我同佳麗也過去幫忙，心徜徉在無盡的田間，隻覺得樂在其中。

　　九爺在田壟裡幫忙，一邊說：“這些菘菜可是美味，昔日蘇學士都對此贊歎不已。隻是蘇東坡還是沒有口福的，他定沒有吃過咱們興州的腌菘菜。”

　　“腌菘菜？”我問，一臉好奇，我是揚州人氏，倒是曾吃過紹興姑母做的黴千張，隻是那個臭味難以苟同。

　　見我略皺了眉頭，九爺一笑說：“莫嫌棄這鄉間美味，便是皇上都無福享用呢。”

　　他帶了我們去小溪邊，将白菜用溪水一點點洗幹淨去根，剝去表面老的菜葉。

　　九爺駕輕就熟地說：“腌菜，定要将菜陰幹，拿出來之後一層菜一層鹽，腌起來。”我側頭打量着他，這閑雲野鶴般的生活，雖然簡樸平淡，卻也求之不得。

　　回到書館，老漢已經将陰幹的菜層層碼放在一個壇子裡，我仔細地看着他們将菜碼好，一層層的堆滿，再用一塊圓滑的大青石壓住那些菜，封上壇子蓋，放去蔭涼處。

　　胖嘟嘟頭上一撮毛的眯眯眼的娃娃叫巴豆兒，他眨眨眼，抿抿嘴唇，深深吸一口氣問：“先生，巴豆兒能嘗嘗嗎？”那忽閃的大眼睛中滿是期望。

　　九爺懷铄就揉揉他的頭頂笑了說：“廚房裡有腌好的酸菜，巴豆兒乖乖去背書，背下來了，先生親自下廚給你炒個腌菜地瓜絲吃。”

　　“哎呀呀，吃什麼不好，吃這窮人吃的腌菜。”佳麗嘟哝着，牽牽我的衣袖說：“瀾姐姐随佳麗回别院去，廚娘為我煎西洋牛排吃，還有上好的奶油土豆泥，你來嘗嘗。”

　　我卻對這樸實無華的小院滿是留戀，見我遲疑，九爺說：“佳麗，就讓你瀾姐姐嘗一嘗我的手藝，你自己先回别院去用膳可好？”

　　佳麗不解地嘟哝着：“九哥做的飯菜，那菘菜還是菘菜，蘿蔔還是蘿蔔！”

　　我不覺一笑說：“客随主便，我在此多坐坐就是。”

　　開飯時，打掃幹淨的庭院内擺上了三張條桌，一大盆腌菜、鹹菜還有一盆發黃的饽饽。孩子們吃得狼吞虎咽，交口稱贊着腌菜好吃，埋頭吃飯也不上講話。

　　九爺看了我一笑，抱歉道：“讓你見笑了若是吃不慣，待會子回别院，讓佳麗的廚娘為你燒幾個可口的小菜。這裡是鄉下，怕是沒有城裡的飯菜可口。”

　　我望着他笑了點點頭，輕輕拿起一個色澤黯淡的饽饽，掰開一塊兒說：“一粥一菽，當思來之不易。”

　　他贊許的笑笑，親手為我盛了半碗腌菜。

　　隻是，那雜面饽饽吃入口，我便覺得澀口的粗糙，難以下咽，似卡在喉頭裡。正努力下咽地難過，淚水都要擠出了，一個藍邊白瓷海碗遞來我面前說:“來，嘗嘗蘿蔔湯。”

　　我含淚的眼看去，是他在笑望着我，似是毫不留意我的尴尬，自當是自然的遞一碗湯給我嘗。

　　我雙手捧着湯碗，心下思緒起伏。這些孩子，有一頓溫飽的食物，就是腌菜才在口中，都入嚼山珍海味一般。便是菜湯中那一點點油腥，都舔得一幹二淨。看着孩子們那一雙雙渴望而知足的眸光，天真得如水晶一般的純淨無它，我的心裡不由一動，我放下碗對他提議說：“若我留下來幫你教書授課，不知可好？”

　　他微怔，望着我展出些笑容溫和地問:“這可是求之不得。隻是，不知大哥他如何想？”

　　我擡眼望着他，面頰上的笑容淡淡消散，仿佛我已被烙上了他的烙印，便是一舉一動都身不由己了。我放下碗筷，垂眸并沒有去看他，是淡淡地說：“他是他，我是我。”

　　他微頓，繼而平和地說：“好，那就有勞小嫂嫂了！”