果然，老佛爺冷哂幾聲，不置可否，換了話題，訓示了我們幾句，便吩咐我同緻深退下。我才徐徐舒了一口氣，一顆高懸的心緩緩落回腹中。
緻深長跪在地，恭恭敬敬地叩了三個頭，道一聲：“太後保重鳳體，勿以臣等為念。”
太後手中的茶盞顫抖，腕上玉镯磕碰聲窸窣。她長長地“嗯”了一聲，低頭時忽然珠淚婆娑。她擺擺手，示意我們退下。我同緻深跪安後行到了簾栊邊，正要出了暖閣，便聽太後凄然一聲呼喚：“銘哥兒！”
緻深停步俯首道：“太後有何吩咐？”
我退出簾外，留了緻深獨在簾内同老佛爺說話。
簾子外肅甯姑姑搖頭歎氣用衣袖掩淚，那神色頗是動容。肅甯姑姑挽着五姨太慧巧的手叮囑着：“巧兒呀，銘哥兒他，可就托付給你了。他好貪涼，春寒料峭時，要叮囑他要多穿衣。”仿佛遊子遠行，慈母不安的諄諄囑咐。我知道肅甯姑姑是當年随了年幼的緻深入宮的乳娘，自小将他奶大。此刻分離，竟有兒行千裡母擔憂的感慨。隻我在一旁，心中離愁别緒百感交集，卻是心中的驚悸未消。我冷眼望着慧巧，心裡暗自思忖，如今我二人彼此身份揭穿，知根知底，那曾經神秘的面紗被徹底揭去。我的把柄被她捏住，她更有把柄握在我手中。隻是此人心黑手狠，竟然不動聲色間一夜連斬兩員對手，三姨太、六姨太命喪她手，不着痕迹。日後若我二人共處同一屋檐下，腥風皿雨的交鋒，必不可少，鹿死誰手，更未能知。她設計讓我入宮，無非是要借刀殺人，借老佛爺之手除去我這心頭大患。
此計雖然陰毒，卻不曾想我九死一生的脫險，更得到老佛爺的青睐。如此榮寵，可謂衣錦還鄉，怕是她心頭早已恨得咬牙切齒，面上卻隻得做出平靜如水的溫和。
大戰前的寂靜往往如此，越是寂靜，預示着戰争便越是慘烈。
緻深從暖閣内出來時，雙眸發紅，似是落過淚。不知太後同他說了些什麼，想來盡管有那樣多的嫌隙，太後同他依舊是母子情深的。我知他離宮難免憂傷，隻默默随他出了暖閣，來在庭院。
庭院内幾日前枝條幹枯的玉蘭樹如今已抽出了暗紫色花苞，怕是一夜春風，就能滿庭綻放了。我這才記起今兒是驚蟄，是二月二龍擡頭的好日子。該是一聲春雷，萬物複蘇的時候了。
宮中深鎖春光。卻有一股盎然的力量，隐匿于最平和的春風之下。隻等一聲春雷，蓄勢待發。
随後，候在殿外的佳麗又進來叩安辭行，老佛爺才吩咐肅甯姑姑打賞。
出宮時，宮中從皇後到妃嫔對我們各有賞賜，珠寶錦緞數不勝數，竟然無法搬挪。便是如此，太後不時想起什麼常用之物，便吩咐肅甯嬷嬷和安公公來打賞，如此一來二往，反是勞了她們跑腿辛苦。
我出門尋慧巧，本在廊子下安排太監們裝車打點包裹的她卻不見了去向。隻幾名宮女唧唧喳喳地說笑着運送绫羅綢緞。
我攔住兩名宮女問：“可是見到了慧巧姑姑？”
她們卻都隻是搖頭，避開我的目光，似有意隐瞞着什麼。
隻一旁一位憨傻的宮女忽然插話嘿嘿一笑說：“巧姑姑麼？她同安公公去跨院夾道那邊說話去了。”說罷向前方一指，笑容滿臉。
她的話音未落，一旁的嬷嬷就敲她腦袋喝罵一句：“隻你長嘴，讨打呢？還不速速去搬運包裹去。”
我覺出些異樣，隻是想起慧巧的深藏不露的陰險，就更是好奇。定是見她要出宮，老佛爺囑咐安公公來交代她什麼話。
我順着宮女手指的方向行去，才到跨院，便聽到一陣窸窸窣窣的聲響，低低的争執聲傳來：“你若無禮，我便去禀告老佛爺！”
“去呀！你做得出，還怕人說不成？身正不怕影子歪，你這影子都歪去哪裡了，還要什麼身子呀？”安公公奚落的話語。
我立在廊子下，就見安公公拉扯着慧巧，一把攬住她的腰，咬牙切齒道：“賴我的帳，可是不易，這連本帶利的，不知你這一身骨頭都剁了，分量都還不起呢！”他似拿着慧巧的什麼把柄威脅她道。
“你，你卑鄙！”慧巧氣得罵着掙紮。
“卑鄙，我再卑鄙，也卑鄙不過巧兒你呀。啧啧，看不出呀，纖纖玉指，握了一手的鮮皿呀，夜裡做夢就不怕厲鬼來尋嗎？”
我看得驚心，他的聲音陰森恐怖，如夜間飄過的鬼魅。
他漸漸湊去慧巧的跟前，捏起慧巧圓潤的下颌。慧巧憤恨地一把打落他的手，疾步奔逃。安公公一把抓住慧巧的臂，一不留心，刺啦一聲，扯落慧巧半條袖子，露出蓮藕般嫩白的玉臂。
“啊！”慧巧一聲驚呼，慌亂中，她看到了廊子眸光驚愕的我，驚急中她忙大聲喊：“瀾兒，我在這裡呢，可是爺遣你來尋我？”
安公公這才罷手，轉身迅速地從另一旁的門悄然離去。
我立在那裡，自不便多問，轉身欲走，她卻噙淚道：“瀾兒，不要告訴爺。”
我點點頭，她在我身後嘤嘤哭泣道：“入宮那陣子，我們做宮女的都要打點這些貪得無厭的老烏鴉。”她哽咽道。
我打量她，看她慘然的模樣，定然是被安公公敲了一大筆銀子，也難怪，誰讓安公公握了她把柄在手。不過，人無虧心事是不怕鬼敲門的。慧巧既能如此受辱，不知有多少虧心事在那安公公手中。
離京的路上，随行的下人們盆滿缽盈，得了打賞，各個歡欣鼓舞。隻我滿心抑郁，想哭卻哭不出。滿是久經驚濤駭浪後的疲憊不堪，不知有多少次都似在懸崖峭壁邊，稍不留神便是粉身碎骨。此刻能全身而返，全是上天庇佑。
緻深沉着面孔，似有滿腹的話，欲說又不能。過了許久他才對我慨歎憂愁說：“這女子自作聰明，就是男人的招災禍水。貞妃，成事不足敗事有餘！不足憐憫。”
“可貞妃娘娘她是真心真意愛着皇上的。”我哽咽道，不服他如此輕率的判言。
“越做得多，錯得越多，反不如不做。如此女人，不要也罷！”緻深奚落的言語，似對貞妃的癡情不屑一顧。