夕陽如金光紛落小溪，粼粼波光，搖碎疏影。偶有花瓣枝葉飄落水中，順着清溪一路東逝，好似人間仙境。有遊魚自然惬意地遊過，更為這裡的靜谧添了幾分生氣。

　　我裡在菜地旁，看着九爺挽着袖子紮起褲腿同莊老漢在地裡拔着蘿蔔，忍不住順口問：“他，今兒如何沒有來？”

　　九爺擡頭望我，露出淡淡的笑說：“哥哥公務纏身，豈能總賦閑鄉間，同懷铄一般的無用？”

　　“九爺也不必妄自菲薄。”我含了淡笑道，又忍不住問，“周府偌大的家業，九爺出生簪纓大族，如何想到來這農舍課徒？”我心中的疑慮一直沒敢開口問，如今終于脫口而出了。

　　他側頭用襟袖揩汗說：“我體力弱，自幼便體弱多病，多做些體力活兒，舒展筋骨鍛煉體魄，于自己也是有裨益的。”

　　又看了我一笑說：“這些孩子們也是。人若要立足天地，光有體魄不足，還要有頭腦。讀書識字是要緊的。隻是饑馑連年，許多窮人家的子弟辍學，目不識丁者居多，于國于家不利。”他如閑談碎語般，挪動着艱難的步子，在田地間自得其樂的拔着蘿蔔。我忽然心裡一凜，仿佛九爺的話另有一番我所不能領會的深意，或是我從來未曾想過。

　　“懷铄想，有一分力，盡一份心。如今書館不過二十餘人，若是懷铄有心有力，定然要四處遊學，遍建書館課圖，讓這些窮人家的孩子能讀書識字。”他慨歎道，滿懷的抱負。我心裡為之所動，那高高居在廟堂上做官的是建功立業，這一心興教的不也是一番事業嗎？

　　“那便如孔夫子了，桃李遍天下。”我笑了打趣說。

　　他卻邁步出土垅，坐在我眼前一張桌案上說：“東瀛國的皇帝，如今舉國捐錢節衣縮食興辦教育，讓全國的孩童讀書。皇帝自己一日隻食一餐，以身作則，攢錢興教。”

　　“哦？”我笑笑，奚落般道：“那是東瀛彈丸小國，人少心氣齊，自然可以做得。若是放在我朝，怕是你省下的兩餐，轉眼便成了某位官老爺送給青樓花魁的一尺紅绡了。”

　　他卻認真地打量我說：“起碼，我大哥他不會如此！”

　　看他堅定的眸光，我對他更有了刮目相看之感。原來他竟然有這番兇襟抱負，更不是為一時的避世做個富貴閑人才來此打發時光。

　　九爺今日恰有幾位學友來造訪，我一女子在此多有不便，早早的，九爺就安排人送和我冰绡回别院去。

　　進屋時，我多了幾分戒備小心，不知這周懷銘更要想出些什麼促狹法子來捉弄我。

　　誰想一進庭院，便是眼前一亮。河邊絢麗奪目的相思樹下，竟懸着一架秋千。秋千是素練紅綢結成的兩股繩子同花藤一道拴系，飄散着淡淡的花香，秋千索高高從相思樹上垂下，在風中飄飄蕩蕩。驚喜得冰绡放下菜籃就連忙奔去，也不顧我叮囑她仔細有詐，一下便坐上去搖了搖，惬意地晃着說：“小姐快來，這秋千真是舒坦呢。”

　　我近前，見這秋千臨水面山，一覽别院秋景，果然用心精巧。确認無詐，我坐去秋千上，冰绡輕輕推我蕩了蕩，仿佛又回到江南家中那繡樓前，細雨蒙蒙飛花撲面的小園裡悠然蕩着秋千，蕩起那一懷春思。

　　蹴罷秋千，起來慵整纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。我輕輕蕩起秋千，閑然觀着遠山近水，心緒飄然。

　　身下暖暖的，軟軟的，我低頭去看，這才留意，便是坐下的秋千隔闆都是用銀紅色的妝緞墊了棉絮裹好，這份細緻倒是令我心中一陣感念。

　　“小姐，看姑爺對小姐還真是用心呢。”冰绡對我悄聲道，滿眼笑意。

　　正在竊竊私語着，忽然見庭院裡小厮們叫嚷着，三三兩兩的爬樹的，搭人梯疊去一處的，高舉着杆子，杆子上懸了紗網，忙碌做一團，頗是詭異。我心下奇怪，莫不是周懷銘又在用什麼詭計？就吩咐冰绡去問個究竟。

　　不多時，一頭大汗的來福趕來見禮回禀着：“爺知道八姨太怕蟲，吩咐小的們将這掃花别院内的豆蟲盡捉了去，一隻不留。小的們這才拿了勾網，爬樹去捉蟲呢。”

　　原來如此，我的心頭一熱，他一日不曾去書館，竟然是在謀劃這個，不覺低頭沉吟，淡淡一笑，吩咐冰绡打賞。

　　得了銀子吃酒，來福眉開眼笑，忙獻殷勤般說：“爺還吩咐請來了幾位江南名廚，擅長做揚州菜的，打算明兒給八姨奶奶做些可口的飯菜呢。咱們爺怕八姨奶奶吃不慣興州的口味兒，便是這些江南的大廚，都是費了番周折請來的。”

　　我誇贊他幾句，便是周懷銘對我這份用心，這些奴才們最是會看眉高眼低，自然巴不得來巴結我呢。“難怪老爺賞識你，果然是個明白的。”我便誇贊他幾句說，打發他下去。

　　“小姐，看，姑爺這份心意，可真是難得呢。”冰绡的話甜甜的，為我欣喜。

　　我怎能不知他如此讨好我，不過是于心有愧。早知如此，何必衆人面前如此絕情，是非不分，令我心寒如此？僅憑這些就想輕易令我回心轉意嗎？我計上心來，轉臉一笑吩咐：“明兒去遣個人，把五姨太請來同住吧。”

　　冰绡一臉困惑地問：“小姐，好不容易清閑些在這裡這幾日，也好看姑爺獻殷勤呀。如今巴巴地請了五姨太來豈不是煞風景啊？”

　　“讓你去做，哪裡這些閑話？”我嗔惱道，心下卻暗笑。

　　第二日，我便沒有去書館。天近晌午時，五姨太慧巧應邀來至掃花别院，一眼便看到了那門旁相思樹下那花藤纏繞的秋千索，不覺一愣。但慧巧畢竟是個大方得體的，笑一笑，心領神會般卻不多問。

　　進了屋子落座，她噓寒問暖的問了些我和緻深的近況，更要多說，卻聽外面傳話說：“爺為八姨太請來的江南名廚做的菜肴妥了，爺吩咐備在紅蓼館裡。”

　　不容分說，兩隊小厮捧了精緻的菜肴而入，便是蓋去菜上的扣罩，都是一色西洋亮銀的器皿。我大眼掃去，頓覺親切，竟都是江南老家才有的菜肴。

　　不多時，一壇子興州蘇白酒擺上，兩隻玲珑白玉杯。

　　我故作糊塗地吩咐冰绡倒酒，挽着五姨太的手說：“難得同姐姐相聚暢飲，今兒定然是一醉方休了。”

　　我話音才落，便聽得一陣腳步聲，沉穩急促。

　　“酒菜可曾備妥？”輕快得意的聲音傳來，他果然來了。我心裡暗笑，面頰上還故作糊塗驚道，“呀，爺如何來了？”

　　他的腳步聲到簾外，戛然而止，卻愣在簾子外。

　　慧巧忙同我起身相迎。

　　小厮打了簾子，他就立在簾子外，一臉詫異地望了五姨太慧巧問：“你如何在？”

　　慧巧逢變倒還是穩妥大方，徐徐應着：“因記挂着爺不放心，便過來看看。”

　　周懷銘略有遲疑，那一臉興沖沖轉成了平淡，這才徐徐落座，緩和了聲音說：“來得倒是巧，一道嘗嘗江南名廚的菜肴吧。”

　　我心下暗自得意，仿佛總算輪到他被我促狹捉弄一次。我吩咐冰绡去取多一隻酒杯，為他滿酒，笑盈盈地提議：“漪瀾久居别院也是無聊，不然請五姐姐搬來一道住，也好做個伴兒。”

　　我望着他，他一愣，手中牙箸徐徐落下，牙縫裡擠出不情願的兩個字：“也好。”