正午的驕陽透過簾栊灑進屋内，氤氲着些許濡熱的暑氣，竟然纨扇下的香風都是濕膩膩的，令人恹恹的不想動彈。

　　我吩咐冰绡從冰鑒中取來一碗冰涼的烏梅汁，捧在手裡冰涼從手心直潤肺腑，散着淡淡的酸甜味道，頗是誘人。我才捧去唇邊，他卻來了，走近身邊說：“才說腹痛，忌寒涼，這烏梅飲乍喝進去激了心就不好了。”

　　我見是他來，隻得深深看一眼那琥珀色的烏梅飲，戀戀不舍的隻得作罷。

　　他滿眼的嗔怪，拉我的手坐去榻上，吩咐冰绡進來撤下烏梅飲，反是闆起臉佯怒着訓斥冰绡：“你是如何伺候你主子的？不知她的身子忌寒涼嗎？”

　　見冰绡委屈的嘟起小嘴，更有些驚惶無助的樣子，我慌忙替冰绡開脫說：“不怪冰绡，是我一時覺得心裡熱得難過，想喝些酸涼之物祛暑。”

　　“怎麼，想喝酸涼的？”他問，擺擺手打發冰绡退下，忽然轉向我眸光裡含了一絲促狹的笑，話音卻極其暧昧地問：“這婦人貪酸，莫不是瀾兒你真的有了？”

　　我知他在打趣我，羞惱得賭氣般扭過身子，酸酸地問：“老爺這是什麼意思？漪瀾過府圓房才不過幾日的光景，先是有哪位姐姐這樣快便開枝散葉了嗎？或者，是老爺疑心瀾兒。”

　　他頭一遭見我如此嬌嗔的樣子，先是一怔，旋即輕笑了打趣道：“可是你自己說的貪酸，怎不令人多想？倒是瀾兒你，這話矯情了。”言語間也柔和了許多。

　　我聽他如此一說，反似在責怪我，更将身子扭轉了幾分道，“旁的人說瀾兒矯情倒罷了，如今老爺竟也說瀾兒矯情。”

　　我嘟着嘴，賭氣的樣子，他牽牽我的衣袖，見我扭頭不肯回身，手便漸漸的松放，他歎口氣起身。衣袖垂落時空蕩蕩的，我的心一沉，随後也立時空悠悠沒個着落，仿佛落子忘記留後手，隻得任他離去。一時間想留他卻不知說些什麼，又氣又恨暗怪他好沒個情趣。

　　“莫動！蜈蚣！”他忽然驚叫一聲指了我身後，驚得我頭腦“嗡”的一聲，倏然跳起，不顧一切的急撲去他懷裡，失聲驚叫地問：“哪裡？”

　　我周身瑟縮在他懷裡，毛骨悚然，想起那周身是腿的毒蟲就吓得魂飛魄散。

　　他摟着我，輕輕的撫慰片刻，我驚惶的眸光恰在慌亂中遭逢他那滿眼的笑，淺淺的笑意，笑裡滿是促狹和得意。隻在望見他眸光是瞬間，我的心一沉，不必去看那坐榻，便已醒悟過來中了他的圈套，又羞又急，惱得賭氣地一把推開他就輕輕啐了他一口奚落：“看來統領千軍萬馬的總督大人也有走眼的時候，莫不是把一绺青絲錯當了蜈蚣；抑或，不知是哪位美人兒遺落在老爺心中的烏發吧？”

　　他伸手來拉我，我去惱得扭身，他一把攬我入懷，我惱得推開他，他卻一個趔趄，驚得我忙去攙他，誰知他不過是虛晃一招，趁勢一把摟我在懷中，緊緊的，生怕我會從他懷裡溜走一般，輕笑了責怪：“瀾兒耍小性兒時，倒别是一番妩媚可愛呢。”

　　我去氣惱道：“老爺隻會欺負人家。”

　　戲鬧了片刻，彼此靜靜的說話，我吩咐冰绡從冰鑒裡取來些翡翠綠伊犁馬奶葡萄，冰涼的，一枚枚小心的去了皮，遞去他口中。他吃了兩枚，一把卻握住我的葇夷不肯松手，我面頰微赤望他一眼又瞟一眼門外，示意他外面有丫鬟婆子們看着，不得造次，心裡卻一陣柔軟，隐隐的甜蜜。

　　他卻不肯放手，拇指肚輕輕擦揉我新塗的蔻丹問：“這個顔色，紅得豔麗，搶眼而不俗媚。”

　　我欲撤回手，他卻不肯，我垂了眸盈盈笑說：“不過是慧巧姐姐新漉得的千層紅，分了我一些。”

　　他搖搖頭，打量着似不信，卻依舊在品玩。我才補了一句：“原本是大紅色，略顯豔了些，我調進去一些黃月季花瓣，更加了些珍珠粉，才顯得色澤透亮瑩瑩珠光。”

　　他捏着我的指尖，頻頻點頭說：“果然是不同的。你畢竟是學過丹青，這色澤上，無人能及。”

　　聽他誇贊，我滿心的竊喜，點滴間，都滿是濃情蜜意。

　　“改日，再為我畫幅小像。”他說，話語極為溫柔，聽得人心都要醉在他淡淡輕語間，望着他颀長的身影如玉樹臨風，眉目中的俊朗剛毅，讓我如何還能拒絕他？

　　我含羞地望他，恰同他的眸光遭遇，那目光中清寒而朦胧的柔光，一如一汪春波，風吹皺，令人陶醉。他也凝視我，撫弄我指甲的手徐徐執着我的手擡起，送去唇邊，深吻。

　　我懷了幾分羞澀，任他輕輕攏去我的發，面頰徐徐靠近，漸漸的清晰。

　　呼氣中淡淡溫熱的清香，靜靜流瀉……

　　此後，一連七日，周懷銘都宿在我的水心齋。

　　各房姨太太未免頗有微詞。

　　三姨太好煲湯，煲得一手好湯。午膳時，她吩咐丫鬟為衆人分湯，卻将兩碗雙份放在我的面前。

　　“我有了，這碗是哪位姐姐的？”我婉謝到，直當是哪個丫鬟馬虎，胡亂的放多了一碗在我面前。

　　直聽到三姨太酸酸地笑道：“不多不多，這是滋補身子大補的湯。妹妹一人擔負了我們姐妹七人伺候老爺的活計，自然當喝七份才是呀。”說罷掩口咯咯地笑。

　　我的臉騰然一紅，如蝦蟹落水般，滿是窘态。

　　三姨太才說罷，六姨太輕輕一哼撫弄自己的貓兒笑道：“那是姐姐的湯煲得味道不足，不然，如何好端端的無人問津呢？”

　　“真若受寵，哪裡須得喝什麼大補湯？我看八妹妹不喝什麼湯，也是留得老爺樂不思蜀呢。”

　　“嗯，你如何見得咱們八妹妹就沒服什麼大補湯?或許人家下面吃了什麼夏宜散、回春湯，咱們都一無所知呢。”三姨太說罷，咯咯咯地笑着，又向我擠擠眼，仿佛我似服了媚藥勾引老爺一般。

　　我本欲發作，但一想我如今專房之寵，令她們衆人寂寞空閨，怕也是望穿秋眼了。便是牢騷幾句又能如何呢？

　　回房後，我百思之後，還是委婉地勸老爺說：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？可見老爺日日來漪瀾這裡，反是不妥呢。”

　　他好奇地望我一眼問：“聽到什麼閑言碎語了?”

　　我搖搖頭，隻說是自己觀曆代的悲歡離合小兒女，不無有此感歎。

　　“你若閑來無事，不妨去繼續作畫。你那西洋小像，就畫得頗是傳神。”他顯然是想我獨善其身，不要卷入女眷們的争風吃醋。

　　聽他提到西洋畫，我多少明白他的用意，思忖片刻忽然，懇求道：“說起西洋畫，漪瀾還要懇請老爺開恩呢。”

　　“開恩？”他不解地問，看着我。

　　“漪瀾學西洋畫已兩年，在家鄉時是師從一位西洋教堂的女畫師。如今漪瀾嫁到周府，畫技還思精進。懇請老爺恩準，再為漪瀾物色一位畫師才是。”

　　他不假思索地點頭默許。