他靜靜地望着我，目光中似在我眸光中尋味，終于問：“瀾兒，可是你真心如此去想？”
話音中含了些責怪。
我低了頭，眸光垂在腳面。繡鞋上那朵絨線花輕輕在風中震顫，好似一對兒正舞的蝶兒。我輕聲道：“心有不甘，可也奈何不得。漪瀾若隻貪戀日日同老爺在一處，因此惹來内宅不和，反是給老爺平添煩惱了。老爺寵愛瀾兒，瀾兒也不能如此的任性不懂事體吧？”我徐徐地說，語言不緊不慢。他盯住我，似是要從我的眸光中尋到一絲不滿。然而我卻依舊含了淡笑望向他，緩緩地，他執住我葇夷的手掌這才才徐徐松開。
他走了，冰绡急惱的過來問：“小姐，好端端的，怎麼把姑爺往别人房裡推呢？别人求還求不來呢。這幾日老爺夜夜在咱們水心齋，姨奶奶們心裡拈酸吃醋的甩閑話，可是面兒上對小姐都是遠遠的就陪了笑臉兒呢，就連小竈上配給的鮮菜魚肉，都緊着咱們這房先挑揀呢。”冰绡看似比我還急，站在門檻處眺望着他的背影。
我為她整整發髻上系的那束翠綠的流蘇說：“小竈上緊着咱們房裡先挑揀的魚肉鮮菜，日久天長吃起來就成了必然，反是得來泰然，不覺得是好的。”
冰绡一臉懵懂，尋思片刻我的話，豁然眼眸一亮恍然大悟地說：“小姐，冰绡懂了。小姐的意思是，若是如今事事依從了姑爺，姑爺的新鮮勁兒過了，就不知珍貴小姐了。或者，日後還有九姨太、十姨太的，哎呀呀……”
“孺子可教。”我捏捏她的粉頰笑笑，她反是得意的說：“這是名師出高徒！”
此後一連數日，老爺果然不大來我的水心齋。屋外驕陽似火，肆虐得花葉都蜷縮去一團，蔫蔫的無精打采。偶爾有蜂蝶流連停駐，卻都耐不過暑熱，隻向花蔭處尋一片陰涼。沒有一絲風的盛夏，偌大的周府熱浪一陣緊似一陣，隻我水心齋内愈發冷冷清清。
早些日我恩寵正盛，姐妹們不時來我房裡走動搭讪，這個誇我的針線女工技藝不凡，心靈手巧；那個誇我的衣衫搭配得清麗不失高雅。隻我那時都不曾留意，不過幾日的功夫，人卻漸漸的散去，我才一一記起幾日前水心齋的熱鬧。
雖是有些淡淡的感懷，可我生性素喜清靜，況且一切在預計之中。沒了這些迎來送往的應酬，我反落得個清閑自在。
天漸晚，雲漸淡。暑氣卻依舊蒸騰，我守着窗兒撫了一曲《佩蘭》。琴音淙淙，如幽谷清泉。撫素琴，消溽暑，心内的暑熱總算驅散。
一個打音，琴音戛然而止。陽光透過窗棂落在臉上，淡淡卻暖暖。我忽然覺得身後有人，心下一陣漣漪不定，倏然回身笑盈盈的望去……
卻是空落落的。
風兒輕拂簾栊，搖擺幾個來回。一地陽光，鋪灑青磚，斑駁支離。陽光的影子被雕花窗篩過，顯得破碎而不真切。
空無所念，疏影斑駁。
開門複動竹，疑是故人來。何當一入幌，為拂綠琴埃。（注一）
他沒來，沒有人來。我的心下頓時失落，十指撫在琴上幾個漫不經心的音也是随意而頹然。
注一：出自李益《竹窗聞風寄苗發司空曙》
冰绡拖了一碟子冰好的水蜜桃和黎檬進來，不由抱怨着：“姑爺這幾日是怎麼了？說走還就真走了，竟是一去不回了。怎麼和這夏日的天兒一樣，一陣子熱得灼人，一陣子烏雲滿天的不見寸尺日光了。真是讓人摸不透心思。”
說罷調皮地問我：“小姐，該不是姑爺盼着小姐再給他送一幅美人盼歸圖呢吧？”
我被她的話逗笑，揚手就去捶她，她笑了奔出去。
我不便去追，急得“哎呦”一聲叫，做崴腳狀。果然冰绡不顧一切的掉頭回來，被我一把擒住。
“小姐，你壞，使詐!”冰绡嗔着，我卻是呵了氣撓去她腋下，兩人打鬧做一團。
笑過一陣，冰绡捂着笑疼的肚子勉強直起身子問道：“小姐口渴吧？待冰绡去取些百合蓮子羹來給小姐用。”
“冰涼的烏梅飲可還有？”我随口問。
卻見冰绡詫異地望着我，勾起食指刮了小臉兒羞臊我，我立時記起那日老爺在我房裡責怪我不謹慎珍重自己的身子，服用烏梅飲的事兒，不覺面上一陣羞紅。不見了他，卻是無孔不入周遭都是他的身影。
午後，姨太太們齊聚清風朗月水榭賞荷花，水面清圓，一一風荷舉。恰是在奪目的日頭下，日色将嬌豔的花兒照得通透，荷葉上的水滴不多時就被晞幹，晶瑩的花瓣更如玉砌般透明。風過處，荷葉款款，荷花袅娜，似含羞般藏了滿懷心事，未展芳顔。
我望着望着，心裡漸漸起了一個念頭，癢癢的，很想拿筆将這美景畫下來。
慧巧在我身邊，似看透了我心思，提議說：“瀾兒的畫是一絕，江南才女，名不虛傳，不如畫一幅群芳賞荷圖助興如何？”
“妹妹那點子雕蟲小技，不足挂齒的。想必府裡許多技藝高超的畫師，獨不缺漪瀾一個。”我自謙道，心裡卻盤算如何的将畫架搬到這清風朗月水榭來，靜心地畫出心中所欲畫。
作畫須靜心，隻希望自己的心能如這一池玉波，葉落風飄，而不驚動心内分毫。花開花落，不過眼前一瞬，所畫的其實是心内丘壑。若能修為到此層，才是丹青大家。
“八姨奶奶，小的給八姨奶奶請安。老爺有請八姨奶奶移步去前廳，有外客。”急匆匆來傳話的是老爺身邊的小厮孝兒，如此匆匆忙忙的跑來後宅，還說有外客。我心裡犯疑，就不由得問一句：“可知是哪裡來的客人？”
孝兒神神秘秘地說：“是位洋大人，金發碧眼的，頭發像卷毛狗兒，眼珠子像琉璃珠一樣，海藍色的。說是老爺給八奶奶請的畫畫的師父。”
衆人聞聽都面面相觑，有些瞠目結舌。
“請個洋大人進府裡當師父，呦，這在府裡可是破天荒頭一回。”三姨太驚歎道。
六姨太拈一枚葡萄在唇邊輕晃，幽幽地說：“府裡的規矩，外男不得入内宅的，老爺莫不是吃了迷魂藥，被迷糊塗了？”
“八姨奶奶，快些請吧，老爺候着呢。”孝兒催促着。
三姨太急得呼一句：“等等，我們也去開開眼見識見識這洋大人畫師。請個畫師，還是位金發碧眼的洋人……”三姨太絮絮叨叨的就搶在我前面走，幾位姨太太也嬉笑着随我前去看個新鮮。
我滿懷的感激，我不過随口一說，他竟然如此上心的為我去尋來畫師，不管這畫師技藝如何，單單是這番心意，我便有一絲滿足。
來到前廳，老爺端坐在堂上，見我們先先後後的前來，露出淡淡的笑。
慧巧笑了說：“府裡許久沒有什麼新鮮事兒了，聞聽老爺給瀾兒妹妹請來位西洋畫師，姐妹們都想來看看眼界。”
周懷銘側身支頤，打量我一笑，對孝兒擺擺手，就見孝兒奔去廊上喊一聲：“帶來！”
我的目光随了衆人投向門外，腳步聲，孝兒引來一位身材魁梧的西洋男人，果然是金發碧眼。一身黑色的燕尾服，白色的緊身褲子包住身子，那一嘴的絡腮胡子顯出畫師特有的藝術氣質。我從未曾想到老爺為我尋來一位中年的西洋畫師，但這人眼神裡滿是溫和慈祥，我便多了幾分好感。
六姨太輕聲嘟哝一句：“生的一身的毛兒？金毛卷毛狗似的。”
“該不是這西洋男人周身都和狗兒一樣生着金色卷毛兒吧？”三姨太嘻嘻笑着猜測說，更故弄玄虛道：“啧啧，你們看看，這西洋男人的衣服，那也叫衣服，褲子包裹着屁股，不要一彎腰就撕扯開褲子吧……看他腰下那活兒，可是大過驢子了。”
一番話羞得姨太太們咂舌驚叫，羞答答的或掩面笑着，或嗔怪着三姨太語出無狀。我更是羞得滿臉臊紅，以往見過西洋的教會中的男子，雖然服飾詭異，但從未如此去想。如今這三姨太一提，我也不由看去這西洋畫師燕尾服下緊身的雪白褲子，尖頭靴子……這三姨太可真是……
倒是七姨太平日少言寡語的，如今回敬一句問：“莫不是三姐姐見過驢兒那活兒？”
“混說！”慧巧忍無可忍地低聲責怪，自己都不由得偷笑，又望一眼老爺，衆人隻是咯咯笑了掩口。
西洋畫師笑眯眯的來到我們身邊時，忽然停住步，禮貌的摘下帽子一個優雅的弧度給我們行禮，驚得姨太太們哄笑了向後退去。隻我立在原地，盈盈的屈膝還禮，纨扇半掩了面。
那西洋畫師的眼直勾勾的望着我，微開的口驚得難以合攏，不停地用蹩腳的中文贊歎着：“美人兒，東方美人兒！”
我又驚又羞，向後退去。他的眼仍是直勾勾地打量我，直至孝兒在身後扯他一把，嘿嘿地吆喝一聲，堂上的周懷銘已經是大聲咳嗽幾聲，以示威嚴。