慧巧得意的一笑說：“所以呀，我說這聖心難測，陰晴不定。偏這小太監哭訴說，他獻上的這草，本不是尋常的草，是他家鄉山上的火龍草，逢了嚴冬自生溫熱，可是比東北的烏拉草還暖和，就是婦人月子裡落下的寒症都能消除呢……老佛爺一聽，就大喜，吩咐人拿來納去鞋底裡踩來試，果然是暖暖的。又有誰知道老佛爺年輕時因生先皇落下了寒症，每月來月事時痛得在床上打滾兒，吃了多少湯藥調養好些，可是時常的覺得腳心寒氣上湧的。如今一聽說這東西好，一試了，這偏方還大好的，一時高興反賞賜了這太監百兩銀子，升去做了養心殿禦前的二總管。你說，這可不是天上掉下的好事兒？”

　　若說因這巧宗兒得賞我還是信的，若說提成了二總管我卻不信，慧巧見我神情猜疑，就偷聲說：“那人呀，就是當年被咱們爺設計斬殺的那位老佛爺身邊的小貴子公公。”我聽得周身一怵，果然如此。

　　清怡郡主一聽可是來了精神，問道：“慧巧你說，可有什麼巧宗也送個即省錢，又讨巧的壽禮呀？”

　　我不由望她一眼，看不出她也是個有心的。

　　我心裡也在尋思，如何尋個巧宗應過眼前這壽禮，少花銀子，卻送在老佛爺眼前強似奇珍異寶，還老佛爺個喜歡舒心。省下的銀子，拿去周濟海軍，也是為老佛爺了去後顧之憂，不讓緻深左右為難呀。

　　慧巧淺淺笑了頗有些力不從心說：“我一個婦道人家，沒什麼見識，哪裡有這本領。若說老佛爺，奇珍異寶見多了，若不送出些新鮮，怕也不搶眼。更不要說你想省下銀子取這個巧了。”這反是難題了。

　　清怡郡主說：“我父王也為此時犯愁呢。”

　　慧巧一笑道：“看你，仔細容顔憔悴，就得不償失了。男人外面的事兒，豈是你我能操心的？”

　　回房後，我輾轉反側，對了菱花鏡左右的照，似乎真覺得自己容顔憔悴了許多。

　　冰绡似看出我的擔憂，試探了問：“小姐，莫不如冰绡去要些羊奶來，給小姐潤臉。你看宮裡的老佛爺，不是總拿人乳洗臉洗澡嗎，肌膚如雪一樣的美。”

　　一旁的尺素在疊被，回頭說：“聽曲嬷嬷說，咱們才是沒見過大世面的土佬呢。說是城裡那些窯子裡的姐兒，都是托洋人傳教士從西洋帶回來一種牛乳膏兒，陪了香花的汁兒塗在臉上香噴噴的，一夜肌膚就瑩潤透澤呢。還不如奶奶求老爺設法弄些來，這些日子老爺接管了海軍的差事，來來汪汪去大不列颠和法蘭西國的船隻那麼多，怎麼就不能弄來些，給咱們奶奶換顔呢？”

　　我一聽，忽然一個念頭想起，是呀，這倒是可以試試。

　　老佛爺見慣了奇珍異寶，但我伺候在宮裡在她身邊的時日，也仔細看過她平日的胭脂水粉，多是宮裡的慣例所調配，偶爾些洋人的花露水，也是聊聊的。一是她未必敢去試洋人的東西，而且宮裡鼻塞；二是洋務大臣雖多，卻未必有人在這些女人的東西上花心思，況且未摸準老佛爺的脾性的人，未必有膽量去讨這個巧。

　　眼前大好的商機，我豈可放過？我悄悄差尺素去替我尋人買來所說的各式的牛乳膏、雪花膏、香露水……那溢彩流光晶瑩剔透的瓶瓶罐罐就分外精巧誘人。

　　一連兩日，我閉門潛心研制這些膏子，開了脂粉鋪一般，晝夜不息。

　　這日，我将一精緻的玻璃瓶奉去緻深眼前。

　　他詫異地問我：“什麼東西？味道嗆鼻，隔了三丈遠都能熏人兩個跟鬥。”

　　我噗的笑了，他接連噴嚏，我又取了另外幾瓶給他聞，他聞聞才點頭說：“這兩瓶的味道倒也還清淡，這瓶是玫瑰香？那珠白色的瓶子是茉莉花香，這黃色的，該是木樨香。”

　　我巧然一笑問：“太後可會心儀？”

　　他好奇地望着我，似在揣摩我此話的用意。

　　我說：“若是老佛爺身邊長大的懷銘小爺都不知曉老佛爺喜好什麼，那怕是宮裡宮外再沒誰能摸準老佛爺的脾氣了。”

　　他恍然大悟一般，無奈一笑，搖搖頭似不屑我們這些花樣。

　　我不以為然，急得辯解道：“黃金有價，情義無價，有些東西，本就無法估價的。你覺得他值千金，就是千金，你說他一文不值，那就是不值分文。”

　　他似明白我的心思，奚落道：“這膏粉你能弄來，京城裡就沒别人見過洋人的稀罕物？若是其中再有些肖小搬弄唇舌是非，惹得老佛爺心存反感大怒，得不償失。”

　　我仍不服辯駁道：“城裡四處可見又如何？要物有所值，隻有用心。這雖然是西洋的雪花乳膏，可我調進了香料花粉，味道異乎從前了。便是價錢，誰能道出？宮外兩文錢的一個雞蛋，宮裡就值二兩銀子。”

　　他見我如此執着，拉住我的手勾我的鼻頭放棄了堅持道：“真真奈何不得你。”

　　再将那雪花膏湊去鼻前嗅嗅，又仔細看那成色，對我說：“莫不如如此，這洋人的雪花膏裡，配上些名貴的東海金珍珠粉，大禹山茯苓屑，可以再潤上些蜂蜜，冰片。這樣内外結合，再沒個等同的東西可以詢價相比。我們說它值多少銀子，那就是值多少銀子了。”我茅塞頓開，經他一點撥，興奮不已。他摟着我，親吻我的額頭，溫聲道：“瀾兒，能得妻如你，我周懷銘三生之幸。”

　　我羞澀一笑側頭，被他扳回面頰，輕輕在我唇間親吻，西洋鐘滴滴答答聲中，時光靜好，悄然流逝。

　　夜晚，我迫不及待的尋來些上好的珍珠打磨了粉，調和了茯苓龜殼及上等的香料，細細的用紗網子篩了。冰绡尺素伺候我在我身邊，忙的不亦樂乎。

　　香料調制好，同那雪花羊乳膏一和顔色呈淺褐色，大不如從前的明豔，隻是透出珍珠粉的光澤倒是誘人。

　　尺素迫不及待的湊去鼻邊兒一聞，面色頓時沉了下來，搖頭道：“腥臭氣！”

　　我不信，一把奪過湊去一聞，不由心一沉，大失所望。果然是味道不同，隻是淡淡的香味中，略含些腥臭味道。我滿心的熱度如被冷水澆透，涼了下來。我有些失望，想是龜殼的氣味作怪，這東西補顔去衰是大好的，隻是怎麼除去那味道呢？

　　我冥思苦想未果，吩咐冰绡伺候我沐浴梳洗，拖着疲乏的身子去歇息。隻得明日再戰。