或是我急于求成，未能考慮周全，這龜甲的腥氣可如何除去呢？

　　冰绡為我打一條熱氣騰騰的手巾，為我敷面，我靠在木桶浴盆壁上，閉目細想。

　　面頰的毛孔被蒸騰的水汽濕潤的手巾蒸開，頗是舒暢。冰绡提議說：“小姐，莫不如冰绡将那新鮮牛乳熱一熱，将手巾浸泡透了為小姐敷面，那牛乳就盡入了小姐的肌膚不是？”

　　我頹然的點點頭，哪裡還有什麼心思。忽聽尺素在門外同誰在争執：“奶奶要吃龜苓膏，你們卻偏偏弄來些苦丁茶，那茶是同補品相沖的！”“相沖？”我聞之一怔，順了這思路一想，定要有一味味道更勝過龜殼腥氣的香料，遮蓋過其味才可。那麼，有什麼的味道可以遮蓋那龜殼的氣味？

　　龍涎香、冰片，壓蓋百味的清涼氣息。我急得起身出浴，吩咐冰绡伺候我更衣，急急的尋來冰片、龍涎香、苦丁茶再調和來聞，果然的味道裡沒了腥臭味兒，反添了淡淡的涼苦氣息。

　　我喜出過望，同冰绡尺素傳了聞，那味道果然是清氣怡人，帶了淡淡的花香。

　　“如此清寒之氣，當配梅花清冽的香氣。”我仔細品聞，若非今夜緻深去了軍中，我恨不得深夜沖去給他一聞。

　　猛然間，我靈機一動，吩咐了尺素取一方絲帕在溫水中浸透，輕輕覆在我額頭，再将那配置好的乳膏在帕子上塗抹。冰绡尺素不解我是因何如此，不過一盞茶的功夫，我取下了帕子淨面，對了鏡子一照，果然肌膚潤澤。

　　我驚喜道：“老佛爺日日以羊乳浸面，極其愛惜容顔，隻是那羊乳洗面也無法潤透肌膚。我們隻需用蠶絲制成細絹卷了敷臉，敷了調制好的羊乳香膏在其上，定然一鳴驚人！”

　　勞累半夜，我昏沉沉睡去，再醒來，已是天近晌午。

　　我不及梳洗，就迫不及待的将那盒子乳膏拿去尋緻深。他見我風風火火的跑來，不由一笑問：“大功告成了？”

　　我用指甲略挑了一點香乳讓他聞。他在翻書，側頭聞聞尋味片刻說：“這味道大好，隻是既然含了茶香，不妨讓茶香蓋過花香，不花不茶的反沒了品性。若你們果然不想辜負了這些好料，就多調幾品乳膏就是。”

　　多調幾品？我不甚明白他的用意，他掩卷說：“拿玫瑰露，調些玫瑰雪花乳；再拿各色的茶，調些茶香雪花乳；什麼丁香的，桂花的，茯苓的……”

　　我恍然大悟，忙說：“是了是了，什麼去癬的，除斑的，補濕的……我們都可以調的。”

　　這幾日，我房裡仿佛開了香料鋪子，我們聚在一處仔細的調制各種雪花霜乳，青瓜黎檬都放入其中，千奇百怪的無所不有。眼見大功告成，我和冰绡尺素興奮得幾乎抱去一處跳起來。眼見老佛爺的千秋大壽賀壽之期将至，我滿心歡喜。

　　緻深看着我欣喜不已的樣子，冷冷一笑，又一盆涼水潑下。

　　“你們以為功德圓滿了？”他笑了搖頭，“閻王易見，小鬼兒難纏。這東西遞得進去嗎？即便遞進去，不去打通那些太監呀，老佛爺身邊的人呀，那些人得不到好處，就容你們了？他們能把好的說成懷的，死的說成活的。這裡裡外外去周旋的銀子，未必就比給老佛爺賀壽籌辦個壽禮便宜，橫豎這裡省下的，那裡花出去。想給海軍省軍費，哪裡就這麼輕巧的?”

　　他總是在人興緻勃勃時不留情的澆下一盆冷水，我賭氣的望着他，犯了難色。

　　“是呀，我那日也想呢，往年宮裡有了慶典，朝臣們挖空心思讨皇上和太後歡心，都要極力去賄賂這些身邊的人兒。如今，更是老佛爺的千秋整壽，這些人巴不得去大撈一筆，斷他們的财路是不成的。若是打點，也是宗大銀子。”我垂頭喪氣。

　　“更有，若非在府裡試驗得萬無一失，此物是絕對不能拿去宮裡的。”他斷然道。

　　“可是，我同冰绡尺素親自試過的。”我委屈道，我以身試這些乳膏，他還不信我嗎？

　　并非我有私心，隻是若讓人得知此物是我所配成，慧巧定會從中作梗，節外生枝。

　　“人各不同，焉知你試無礙，她人就塗抹了不生紅癬？”他一語，我愁眉深鎖，束手無策。

　　我二人皆是無語，我試探道：“可否，爺隻說是費盡周折托人從西洋商人手中重金購得？不要提及是漪瀾所配？”

　　他微驚，望着我。

　　我說：“如此一來，慧巧可以替爺分憂打通宮裡的關節，漪瀾可以讓府裡的丫鬟婆子們都來試試此物，以防萬一。”

　　他依舊狐疑的眸光打量我，我深知他的意思，于是一笑道：“漪瀾隻圖為緻深你解燃眉之急，别無所圖。若是此刻慧巧能同心，此事定能大功告成。”

　　他一把拉我坐在他腿上，打量我問：“你辛苦了這些時候……老佛爺面前……”

　　我淡然一笑道：“瀾兒的孝心，遠不及爺的孝心在老佛爺眼裡值錢。還是爺奉上此物，也不辜負了這膏子。”

　　他點點頭，一聲喟歎。

　　乳膏調成，我分給府裡的丫鬟和婆子們去嘗試，果然大有裨益，人人稱好。我也不由得意起來。就連萬嬷嬷抹了那雪花膏，額頭眼角的褶皺都淡了許多，清怡郡主更是愛不釋手，紛紛問是從何處購來。

　　冰绡小臉一揚笑道：“何處購來，那要問我們姑爺去。總之都是姑爺拿回來的，五奶奶房裡也有不少呢。”

　　吃茶時，談到了壽禮。

　　慧巧見緻深犯了難色，想想說:“若是說老佛爺身邊的人呢，就安公公和肅甯嬷嬷說話分量大，其餘的就是些眼前的宮娥太監姑姑們，但是若沒有肅甯姑姑和安公公的眼色，斷然不敢胡來。隻是皇後和皇上也是能說上話的，皇後謹慎，她身邊伶牙俐齒的人卻不少，皇上總是同老佛爺唱反調，就不知如何借機诋毀咱們爺了。”

　　既然眼前有座山擋路，那挪開它或者繞開它都是有必要的。

　　我尋思片刻說：“若是說皇上，眼下正是朝廷用人之際，料他不會為難咱們爺？”

　　慧巧點點頭說：“肅甯姑姑呢，咱們爺是她奶大，一手帶大，自然不會為難他的。我們先送些乳膏給肅甯姑姑，讓她替太後試試，周圍的宮娥也打點了。就是皇後宮裡……”

　　我聽她安排的井井有條，想是緻深身邊有她，還真是個賢内助，難得的幫手。

　　“倒是安公公這人，老奸巨猾，無利不起早，昔日他在宮裡就是逢人隻說三分話的，同誰都不十分的交好。你今兒看他好，明兒就同你生分，也是有的。宮裡如此，更不怪他。若是入宮，他是要打點的，隻是，最近咱爺得罪了那安軍需官。”

　　她偷眼看緻深，緻深不動聲色，似不想趟這灘渾水。我素知他的秉性，這些官場的事兒他厭煩得不願去過問插手。他雖不是嫉惡如仇，若不是安軍需罪無可恕，他不會重責他。隻是如今，環環相扣，這倒是難了。